當時的一位偉大的評論家愛彌爾·左拉卻攻擊儒勒·凡爾納的科學小說。儒勒·凡爾納也指責這位自然主義流派的倡導者只滿足於描寫人類的齷齪行為；他認為，激勵人類本身所具有的精神力量更為有益。這兩種世界觀的對立並沒妨礙他對左拉的才華表示贊賞，但他對左拉的俗氣頗感吃驚。1877年，他給赫澤爾的信談到，「我讀完了左拉的《小酒店》，它臭氣熏天、令人窒息、駭人聽聞；招人討厭，教人惡心……但這非常了不起！誰能寫得比這更有力？這是描寫喝得醉醺醺的工人們的生活史詩。有必要去描寫這些東西嗎？但我重複一遍，這實在了不起。」
愛挑剔的斯塔爾大概不敢苟同這種贊揚之辭——盡管他有所保留——於是，他的朋友向他闡明自己的看法：
見鬼，您別去讀《小酒店》啦！我跟您談到左拉的
才華，那是從他的細節描寫具有令人驚異的准確性這
一點上說的，這種准確性超越了我所讀過的這類作品
的任何一部。但他同時處理本來不該以這種方式處理
的題材。就我來說，我從中沒獲得任何教益，我欣賞的
只是那些令人驚異的照片——不允許公開的照片。
曆年後，他寫信給小赫澤爾說，「《崩潰》是一部令人厭煩的小說，我永遠不會再去讀它，但我經常重讀別的作品。盡管左拉說，這是信筆寫就的作品，但畢竟令人厭煩，這就是我的意見：夏特裏昂僅用20行文字便能產生另一位用20頁文字更多的真實而令人難忘的效果。」
對於《崩潰》的這種評論向我們證實，雖然左拉曾責罵過他，但他還是經常閱讀左拉的作品的。關於更為沉著地沿那位大師①開創的道路走下去的那批文學家的作品，他同樣具有略為不一致的意見。
亞眠。1884年5月4日。我跟您說過，我旅行歸
來後重讀了一遍斯湯達在羅馬的漫遊②。它後來促使
我第20次重讀《巴馬修道院》③。這部作品一直使我
沉迷！而且它的確超出了迄今所創作的全部小說！我
讀完了《薩福》④。它充滿作家那種令人驚異的才情，
我一口氣把它讀完了。但裏面夾雜著左拉的影響和某
些粗俗的東西。我不喜歡結尾部分，況且，對於履行反
對姘居這樣一種責任，薩福決不是一個堪稱典範的女
人、而只是一個先前搞同性愛的女子！主人公的確時
運不濟。都德把這部小說題獻給將來長到20歲的兒
子！我非常明白，等他們讀到這部作品時，他們將會變
成什麼樣的人！但這部作品畢竟才情橫溢。
①此處指法國19世紀傑出的批判現實主義作家斯湯達（1783－1842）
②指斯湯達1817年發表的著名遊記《羅馬、那不勒斯、佛羅倫薩》。
③斯湯達1839年發表的長篇小說。
④都德1884年發表的一部風俗小說。
居伊·莫泊桑的作品總是不乏才氣，從來沒什麼粗
俗的東西，但他敘述人們所能想象的最淫蕩的事情。
請您讀一讀他最近發表的短篇集《蠢婦的故事》和《羅
達妮姐妹》，但可別讓赫澤爾夫人讀這些東西。
我們不曉得莫泊桑對他是否也懷有這般好感。總之，他的朋友當中有薩爾杜、拉比什、迪康、卡米耶·魯塞爾、勒古韋、奧吉埃和薩爾塞等。然而，評論界對他不聞不問，這也是事實；評論界一直顯得十分冷淡。因此，他抱怨說：
不管出版什麼東西，總有個評論介紹。我讀到這