「說句老實話，老弟，」裴洛拉特說：「我覺得這次的對話，寶綺思輕而易舉占了上風。你怎麼還看不出來，她的論證已足以說明，你決定以蓋婭做人類未來的藍圖是正確的？」
「因為，」崔維茲厲聲道：「我在做決定的時候，還沒有聽到這些論證，當時我對蓋婭這些細節一概不知。是某個其他因素影響了我，至少是潛意識的影響，那是個和蓋婭的細節無關的因素，可是一定是更基本的東西，我必須找出的就是這個因素。」
裴洛拉特伸出手來拍拍崔維茲，安慰他說：「別生氣，葛蘭。」
「我不是生氣，只是覺得壓力大得難以承受，我不想成為全銀河的焦點。」
寶綺思說：「這點我不會怪你，崔維茲。由於你天賦異稟，才不得不接受這個角色，我實在感到抱歉——我們什麼時候登陸康普隆？」
「三天以後，」崔維茲說：「我們還得在軌道上的某個入境站先停一下。」
裴洛拉特說：「應該沒什麼問題吧，對下對？」
崔維茲聳了聳肩。「這要由許多因素決定，包括前來這個世界的太空船有多少、入境站的多寡，還有更著要的一點，就是核准或拒絕入境的特殊法規，這種法規隨時都有可能改變。」
裴洛拉特憤慨地說：「你說拒絕入境是什麼意思？他們怎麼可以拒絕基地公民入境？康普隆難道不是基地領域的一部分？」
「嗯，可以說是，也可以說不是，這是個微妙的法政問題，我不確定康普隆如何詮釋。我想，我們有可能被拒絕，不過我相信可能性不太大。」
「如果我們遭到拒絕，我們該怎麼辦？」
「我也不知道。」崔維茲說道：「讓我們靜觀其變，別把精神耗在假想的狀況上。」
11
現在他們已相當接近康普隆，即使不借助望遠設備，呈現在眼前的也是個可觀的球狀天體。如果經由望遠鏡的放大，就連入境太空站都看得見。這些入境站比軌道上大多數的人造天體更深入太空，而且每個都燈火通明。
遠星號由南極這端慢慢接近這顆行星，可以看到行星表面的一半始終沐浴在陽光下。位於夜面的入境站是一個個的光點，自然顯得特別清楚，全都均勻排列在一圈大弧上。有六個入境站清晰可見（在日面上無疑還有六個），一律以相同的等速率環繞著這顆行星。
裴洛拉特面對這個景象，敬畏之情油然而生。他說：「那些距離行星較近的燈光，都是些什麼東西？」
崔維茲說：「我對這顆行星不太了解，所以我也答不上來。有些可能是軌道上的工廠、實驗室或觀測站，甚至是住人的太空城鎮。有些行星喜歡讓人造天體從外面看來一片漆黑，只有入境站例外，例如端點星就是如此。就這點而言，康普隆顯然比較開放。」
「我們要去哪個入境站，葛蘭？」
「這得由他們決定，我已經送出登陸康普隆的請求，早晚會收到回音，指示我們該向哪個入境站飛去，以及何時該去報到。這主要取決於目前有多少太空船等候入境，如果每個入境站都有成打的太空船排隊，我們除了耐心等待，根本沒有其他選擇。」
寶綺思說：「過去，我只有兩次超空間旅行的經驗，兩次都是去賽協爾或附近的星空，我從來沒離蓋婭這麼遠過。」
崔維茲以銳利的目光盯著她。「這有關系嗎？你依然是蓋婭，對不對？」
寶綺思一時之間顯得有些惱怒，但是不久就軟化下來，發出一聲帶點尷尬的笑聲。「我必須承認這次被你抓到語病，崔維茲。『蓋婭』這個名稱有雙著含意，它可以用來表示太空中一個球狀的固體星球、一個具有實體的行星；也可以表示包括這個行星在內的生命體。嚴格說來，對於這兩種不同的概念，我們應該使用兩個不同的名詞，不過蓋婭人總能從上下文的意思，了解到對方指的究竟是何者。我承認，孤立體有時可能會被搞糊塗。」
「好吧，那麼，」崔維茲說：「在距離蓋婭這個星球數千秒差距的情況下，你仍是蓋婭這個生命體的一部分嗎？」
「就生命體的定義而言，我仍是蓋婭。」
「沒有任何衰減？」
「本質上沒有任何改變，我確定自己曾經告訴過你，跨越超空間而想繼續身為蓋婭，的確有些困難，不過我仍然保持這種狀態。」
崔維茲說：「你是否曾想過，可以將蓋婭視為一個銀河級的魁肯——傳說中充滿觸須的怪獸，它的觸須無孔不入。你們只要派幾個蓋婭人到每個住人世界，就等於建立了蓋婭星系。事實上，你們也許已經這樣做了。那些蓋婭人都在哪裏？我想至少有一個在端點星上，川陀也至少有一個。這項行動已經進行到什麼秤諶？」
寶綺思看來相當不高興。「我說過我不會對你說謊，崔維茲，但這不表示我有義務告訴你全部真相。有些事情你不需要知道，蓋婭獨立成員的位置與身分便是其中之一。」
「就算我不需要知道他們的下落，寶綺思，我有沒有必要知道這些觸須存在的原因？」
「蓋婭認為你也不需要知道。」
「不過，我想我可以猜到——你們相信自己是銀河的守護者。」