試看鬥文並後稷，君相從來豈夭亡！
古時姜-感巨人跡而生子，懼而棄之於野，百鳥皆舒翼覆之，三日不死。重複收養，因名曰棄。比及長大，天生聖德，能播種五穀。帝堯任為後稷之官，使主稼穡，是為周朝始祖。到武王之世，開了周家八百年基業。又春秋時楚國大夫鬥伯比與子之女偷情，生下一兒。其母夫人以為不雅，私棄於夢澤之中。子出獵，到於夢澤，見一虎跪下，將乳喂一小兒，心中怪異。那虎乳罷孩兒，自去了。子教人抱此兒回來，對夫人誇獎此兒，必是異人。夫人認得己女所生，遂將實情說出。子就將女配與鬥伯比為妻，教他撫養此兒。
楚國土語喚「乳」做「穀」，喚「虎」做「於菟」，因有虎乳之異，取名曰穀於菟。後來長大為楚國令尹，則今傳說的楚令尹子文就是。所以說：「貴人無死法。」又說：「大難不死，必有後祿。」今日說錢公滿意要溺死孩兒，又被王婆留住，豈非天命？
話休絮煩。再說錢婆留長成五六歲，便頭角漸異，相貌雄偉，膂力非常，與裏中眾小兒遊戲廝打，隨你十多歲的孩兒，也弄他不過，只索讓他為尊。
這臨安裏中有座山，名石鏡山。山有圓石，其光如鏡，照見人形。錢婆留每日同眾小兒在山邊遊戲，石鏡中照見錢婆留頭帶冕旒，身穿蟒衣玉帶。眾小兒都吃一驚，齊說神道出現。偏是婆留全不駭懼，對小兒說道：「這鏡中神道就是我，你們見我都該下拜。」眾小兒羅拜於前，婆留安然受之，以此為常。一日回去，向父親錢公說知其事。錢公不信，同他到石鏡邊照驗，果然如此。錢公吃了一驚，對鏡暗暗禱告道：「我兒婆留果有富貴之日，昌大錢宗，願神靈隱蔽鏡中之形，莫被人見，恐惹大禍。」禱告方畢，教婆留再照時，只見小孩兒的模樣，並無王者衣冠。錢公故意罵道：「孩子家眼花說謊，下次不可如此！」
次日，婆留再到石鏡邊遊戲，眾小兒不見了神道，不肯下拜了，婆留心生一計。那石鏡旁邊，有一株大樹，其大百圍，枝葉扶疏，可蔭數畝；樹下有大石一塊，有七八尺之高。
婆留道：「這大樹權做個寶殿，這大石權做個龍案，那個先爬上龍案坐下的，便是登寶殿了，眾人都要拜賀他。」眾小兒齊聲道好。一齊來爬時，那石高又高，峭又峭，滑又滑，怎生爬得上？天生婆留身材矯捷，又且有智，他想著大樹本子上有幾個韃靼，好借腳力，相在肚裏了，跳上樹根，一步步攀緣而上。約莫離地丈許，看得這塊大石親切，放手望下只一跳，端端正正坐於石上。眾小兒發一聲喊，都拜倒在地。婆留道：「今日你們服也不服？」眾小兒都應道：「服了。」婆留道：「既然服我，便要聽我號令。」當下折些樹枝，假做旗幡，雙雙成對，擺個隊伍，不許混亂。自此為始，每早排衙行禮，或剪紙為青紅旗，分作兩軍交戰，婆留坐石上指揮，一進一退，都有法度。如違了他便打，眾小兒打他不過，只得依他，無不懼怕。正是：
天挺英豪志量開，休教輕覷小兒孩。
未施濟世安民手，先見驚天動地才。
再說婆留到十七八歲時，頂冠束發，長成一表人材；生得身長力大，腰闊膀開；十八般武藝，不學自高。雖曾進學堂讀書，粗曉文義，便拋開了，不肯專心，又不肯做農商經紀。在裏中不幹好事，慣一偷雞打狗，吃酒賭錢。家中也有些小家私，都被他賭博，消費得七八了。爹娘若說他不是，他就別著氣，三兩日出去不歸。因是管轄他不下，只得由他。此時裏中都喚他做「錢大郎」，不敢叫他小名了。
一日，婆留因沒錢使用，忽然想起：「顧三郎一夥，嘗來打合我去販賣私鹽，我今日身閑無事，何不去尋他？」行到釋迦院前，打從戚漢老門首經過。那戚漢老是錢塘縣第一個開賭場的，家中養下幾個娼妓，招引賭客。婆留閑時，也常在他家賭錢住宿。這一日，忽見戚漢老左手上橫著一把行秤，右手提了一只大公雞、一個豬頭回來，看了婆留便道：「大郎，連日少會。」婆留問道：「有甚好賭客在家？」漢老道：「不瞞大郎說，本縣錄事老爺有兩位郎君，好的是賭博，也肯使花酒錢。有多嘴的對他說了，引到我家坐地，要尋人賭雙陸。人聽說是見在官府的兒，沒人敢來上樁。大郎有采時，進去賭對一局。他們都是見采，分文不欠的。」婆留口中不語，心下思量道：「兩日正沒生意，且去淘摸幾貫錢鈔使用。」便向戚漢老道：「別人弱他官府，我卻不弱他。便對一局，打甚緊？
只怕采頭短少，須吃他財主笑話。少停賭對時，我只說有在你處，你與我招架一聲，得采時平分便了。若還輸去，我自賠你。」漢老素知婆留平日賭性最直，便應道：「使得。」
當下漢老同婆留進門，與二鐘相見。這二鐘一個叫做鐘明，一個叫做鐘亮，他父親是鐘起，見為本縣錄事之職。漢老開口道：「此間錢大郎，年紀雖少，最好拳棒，兼善博戲。
聞知二位公子在小人家裏，特來進見。」原來二鐘也喜拳棒，正投其機；又見婆留一表人材，不勝歡喜。當下敘禮畢，閑講了幾路拳法。鐘明就討雙陸盤擺下，身邊取出十兩重一錠大銀，放在卓上，說道：「今日與錢兄初次相識，且只賭這錠銀子。」婆留假意向袖中一摸，說道：「在下偶然出來拜一個朋友，遇戚老說公子在此，特來相會，不曾帶得什麼采來。」
回頭看著漢老道：「左右有在你處，你替我答應則個。」漢老一時應承了，只得也取出十兩銀子，做一堆兒放著。便道：「小人今日不方便在此，只有這十兩銀子，做兩局賭麼。」
自古道：「稍粗膽壯。」婆留自己沒一分錢鈔，卻教漢老應出銀子，膽已自不壯了，著了急，一連兩局都輸。鐘明收起銀子，便道：「得罪，得罪。」教小廝另取一兩銀子，送與漢老，作為頭錢。漢老雖然還有銀子在家，只怕錢大郎又輸去了，只得認著晦氣，收了一兩銀子，將雙陸盤掇過一邊，擺出酒肴留款。婆留那裏有心飲酒，便道：「公子寬坐，容在下回家去，再取稍來決賭何如？」鐘明道：「最好。」鐘亮道：「既錢兄有興，明日早些到此，竟日取樂；今日知己相逢，且共飲酒。」婆留只得坐了，兩個妓女唱曲侑酒。正是：
賭場逢妓女，銀子當磚塊。
牡丹花下死，還卻風流債。
當日正在歡飲之際，忽聞叩門聲。開看時，卻是錄事衙中當直的，說道：「老爺請公子議事。教小的們那處不尋到，卻在這裏！」鐘明、鐘亮便起身道：「老父呼喚，不得不去。錢兄，明日須早來頑耍。」囑罷，向漢老說聲相擾，同當直的一齊去了。
婆留也要出門，被漢老雙手拉住道：「我應的十兩銀子，幾時還我？」婆留一手劈開便走，口裏答道：「來日送還。」出得門來，自言自語的道：「今日手裏無錢，卻賭得不爽利。還去尋顧三郎，借幾貫鈔，明日來翻本。」帶著三分酒興，徑往南門街上而來。向一個僻靜巷口撒溺，背後一人將他腦後一拍，叫道：「大郎，甚風吹到此？」婆留回頭看時，正是販賣私鹽的頭兒顧三郎。婆留道：「三郎，今日相訪，有句話說。」
顧三郎道：「甚話？」婆留道：「不瞞你說，兩日賭得沒興，與你告借百十貫錢去翻本。」顧三郎道：「百十貫錢卻易，只今夜隨我去便有。」婆留道：「那裏去？」顧三郎道：「莫問莫問，同到城外便知。」
兩個步出城門，恰好日落西山，天色漸暝。約行二裏之程，到個水港口，黑影裏見纜個小船，離岸數尺，船上蘆席滿滿冒住，密不通風，並無一人。顧三郎撚起泥塊，向蘆席上一撒，撒得聲響。忽然蘆席開處，船艙裏鑽出兩個人來，咳嗽一聲。顧三郎也咳嗽相應，那邊兩個人，即便撐船攏來。顧三郎同婆留下了船艙，船艙還藏得有四個人。這裏兩個人下艙，便問道：「三郎，你與誰人同來？」顧三郎道：「請得主將在此。休得多言，快些開船去。」說罷，眾人拿櫓動篙，把這船兒弄得梭子般去了。婆留道：「你們今夜又走什麼道路？」顧三郎道：「不瞞你說，兩日不曾做得生意，手頭艱難。聞知有個王節使的家小船，今夜泊在天目山下，明早要進香。此人巨富，船中必然廣有金帛，弟兄們欲待借他些使用。只是他手下有兩個蒼頭，叫做張龍、趙虎，大有本事，沒人對付得他。正思想大郎了得，天幸適才相遇，此乃天使其便，大膽相邀至此。」婆留道：「做官的貪贓枉法得來的錢鈔，此乃不義之財，取之無礙！」
正說話間，聽得船頭前蕩槳響，又有一個小劃船來到。船上共有五條好漢在上，兩船上一般咳嗽相應。婆留已知是同夥，更不問他。只見兩船幫近，顧三郎悄悄問道：「那話兒歇在那裏？」劃船上人應道：「只在前面一裏之地，我們已是著眼了。」當下眾人將船搖入蘆葦中歇下，敲石取火。眾好漢都來與婆留相見。船中已備得有酒肉，各人大碗酒大塊肉吃了一頓，分撥了器械，兩只船，十三籌好漢，一齊上前進發。遙見大船上燈光未滅，眾人搖船攏去，發聲喊，都跳上船頭。婆留手執鐵棱棒打頭，正遇著張龍，早被婆留一棒打落水去。趙虎望後艄便跑，滿船人都嚇得魂飛魄散，那個再敢挺敵。一個個跪倒船艙，連聲饒命。婆留道：「眾兄弟聽我分付：只許收拾金帛，休殺害他性命。」眾人依言，將舟中輜重恣意搬齲呼哨一聲，眾人仍分作兩隊，下了小船，飛也是搖去了。
原來王節使另是一個座船，他家小先到一日。次日，王節使方到，已知家小船被盜。細開失單，往杭州府告狀。杭州刺史董昌准了，行文各縣，訪拿真贓真盜。文書行到臨安縣來，知縣差縣尉協同緝捕使臣，限時限日的擒拿，不在話下。
再說顧三郎一夥，重泊船於蘆葦叢中，將所得利物，眾人十三分均分。因婆留出力，議定多分一分與他。婆留共得了三大錠元寶，百來兩碎銀，及金銀酒器首飾又十餘件。此時天色漸明，城門已開。婆留懷了許多東西，跳上船頭，對顧三郎道：「多謝作成，下次再當效力。」說罷，進城徑到戚漢老家。
漢老兀自床上翻身，被婆留叫喚起來，雙手將兩眼揩抹，問道：「大郎何事來得恁早？」婆留道：「鐘家兄弟如何還不來？
我尋他翻本則個。」便將元寶碎銀及酒器首飾，一頓交付與戚漢老，說道：「恐怕又煩累你應采，這些東西都留你處，慢慢的支銷。昨日借你的十兩頭，你就在裏頭除了罷。今日二鐘來，你替我將幾兩碎銀做個東道，就算我請他一席。」戚漢老見了許多財物，心中歡喜，連聲應道：「這小事，但憑大郎分付。」婆留道：「今日起早些，既二鐘未來，我要尋個靜辦處打個盹。」戚漢老引他到一個小小閣兒中白木床上，叫道：「大郎任意安樂，小人去梳洗則個。」
卻說鐘明、鐘亮在衙中早飯過了，袖了幾錠銀子，再到戚漢老家來。漢老正在門首買東買西，見了二鐘，便道：「錢大郎今日做東道相請，在此專候久了，在小閣中打盹。二位先請進去，小人就來陪奉。」鐘明、鐘亮兩個私下稱贊道：「難得這般有信義之人。」走進堂中，只聽得打鼾之聲，如霹靂一般的響。二鐘吃一驚，尋到小閣中，猛見個丈餘長一條大蜥蜴，據於床上，頭生兩角，五色雲霧罩定。鐘明、鐘亮一齊叫道：「作怪！」只這聲「作怪」，便把雲霧沖散，不見了蜥蜴，定睛看時，乃是錢大郎直挺挺的睡著。
弟兄兩個心下想道：「常聞說異人多有變相，明明是個蜥蜴，如何卻是錢大郎？此人後來必然有些好處，我們趁此未遇之先，與他結交，有何不美？」兩下商量定，等待婆留醒來，二人更不言其故，只說：「我弟兄相慕信義，情願結桃園之義，不知大郎允否？」婆留也愛二鐘為人爽慨，當下就在小閣內，八拜定交。因婆留年最小，做了三弟。這日也不賭錢，大家暢飲而別。臨別時，鐘明把昨日賭贏的十兩銀子，送還婆留。
婆留那裏肯收，便道：「戚漢老處小弟自己還過了，這銀，大哥權且留下，且待小弟手中乏時，相借未遲。」鐘明只得收去了。
自此日為始，三個人時常相聚。因是吃酒打人，飲博場中出了個大名，號為「錢塘三虎」。這句話，吹在鐘起耳朵裏來，好生不樂，將兩個兒子禁約在衙中，不許他出外遊蕩。婆留連日不見二鐘，在錄事衙前探聽，已知了這個消息。害了一怕，好幾日不敢去尋二鐘相會。正是：
取友必須端，休將戲謔看。
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