路中嶽大學讀的是理科，畢業後分配進南明路上的鋼鐵廠，距離母校南明高中近在咫尺。他是廠裏最年輕的工程師，但工廠處於半停產狀態，平時閑得要命，常去找最近的申明看球或喝酒。
申明沒什麼朋友，每次聚會要拉人，他都會想到路中嶽，就這樣跟穀秋莎也熟了。他們裝修婚房時，路中嶽還三天兩頭來幫忙，搞得申明很不好意思。
1995年6月，申明出事的消息，是路中嶽第一時間告訴她的。
穀秋莎一家為了避開申明，特意去雲南旅行了一趟，回家後發現路中嶽等在門口，雙眼紅腫地說：「申明死了！」
路中嶽詳細說了一遍，包括警方在南明路邊的荒野中，還發現教導主任嚴厲的屍體，確認是申明殺死了嚴厲，因為凶器就插在死者身上，刀柄沾滿申明帶血的指紋。他逃竄到鋼鐵廠廢棄的地下倉庫，結果被人從背後刺死。
終於，穀秋莎淚流滿面，虛弱地趴在路中嶽的肩膀上，直到把他的襯衫全部打濕。
她非常內疚。
假如，當時可以救他的話？假如，父親沒有執意要把他開除公職與党籍？假如，她能稍微關心一下絕望的未婚夫，哪怕是去看守所裏見他一面？
可她什麼都沒做，留給申明的只是失望與絕望。
穀秋莎原本設想過申明的未來，必然因此一蹶不振，喪失十餘年奮鬥得來的一切，卻沒想到他會選擇這條慘烈的殺人之路，更沒想到竟有人從背後殺害了他。究竟是什麼樣的人？什麼樣的仇恨？
申明殺教導主任是為複仇，那麼他對於穀秋莎與她的父親，恐怕也有強烈的怨恨吧。
說不定，教導主任只是第一個仇殺的目標，接下來就是……
她又從內疚變成了恐懼。
穀秋莎大病了一場，病愈後主動找路中嶽來懺悔。而他頗為善解人意，雖然懷念死党，卻說人死不能複生，每個人都要跟往事幹杯。路中嶽也坦言自己的不如意，相比讀書刻苦成績優異的申明，他永遠只能敬陪末席，高考成績也很一般，大學畢業後找工作，還得依靠區政府的父親幫忙。他是有雄心壯志的人，絕不甘心於在鋼鐵廠做個工程師。
盛夏的一天，她約路中嶽在酒吧談心，兩人從啤酒喝到紅酒直到威士忌，醉得一塌糊塗。等到穀秋莎醒來，已在酒店客房裏了，路中嶽羞愧地坐在她面前，後悔一時沖動，怎可以碰死去兄弟的女人？她卻沒有責怪路中嶽，反而抱住他說：「請再也不要提那個人了！」
第二年，穀秋莎與路中嶽結婚了。
穀長龍爽快地答應了女兒的婚事，畢竟跟路中嶽一家也算世交，何況女兒經過上次的打擊，急需從陰影中走出來，迅速找到合適的男人結婚，恐怕是最好的方法。
然而，穀秋莎沒有把自己的秘密告訴路中嶽。
她不再是那個天真的女孩，路中嶽與申明終究是兩種人，要是讓他知道妻子不能懷孕生子，未必會如嘴上說的那樣堅貞不渝。
還是先結婚再說吧。
婚後第四年，當路中嶽對妻子始終不見喜而疑惑，並堅持要去醫院做檢查時，穀秋莎才如實說出這個秘密。
路中嶽在家裏大鬧了一場，但也沒能有什麼出息。就在兩年前，他的父親因腐敗案發，被區政府撤職查辦。若非穀長龍看在親家面子上，跟上面領導打了招呼，說不定早被判個十年八年。南明鋼鐵廠也倒閉關門，路中嶽成了下崗待業人員。
這一年，恰逢爾雅教育集團成立，穀長龍任命女婿為行政總監。
穀秋莎與路中嶽已形同陌路，在外面卻假扮恩愛。路中嶽對丈人依然恭敬，平時工作也算勤勉，只是上上下下不待見他，私下裏都叫他吃軟飯的。
夜深人靜，孤枕難眠之時，她也會想念起申明。
第六章
2004年12月，周末。
天氣漸漸冷了，巷道邊的大槐樹掉光了葉子，孤零零矗立在幾棟灰色的三層樓房之間。
穀秋莎走下寶馬760，囑咐司機在此等她。獨自走進黑漆漆的門洞，經過幽暗狹窄的樓梯，牆上密密麻麻貼著老軍醫廣告。她忍著濃重的油煙味，來到三樓走廊，注意到廚房與廁所都是公用的。
敲響一扇房門，開門的是個三十多歲的女人。穀秋莎微微有些吃驚，眼前的女子顯得比她還年輕，讓人想起王祖賢或周慧敏的臉，她試探著問道：「請問這是司望同學的家嗎？」
「我是他的媽媽，請問你是誰？」