「你是在春季裏看到的吧？是春分前後呢，還是三月中旬？」
索菲看著窗外：「當時正值大學春假，我提前幾天回家休假。」
「你能說說接下來發生的事情嗎？」
「我看還是算了吧。」她突然轉過身，面對蘭登，眼裏充滿了複雜的感情：「我都已經忘記我看到什麼了。」
「你是不是看到了男人，還有女人？」
索菲仿佛被擊了一下，她點點頭。
「他們都穿著黑色與白色的衣服對吧？」
索菲用手擦了擦眼，然後點點頭，她看來願意說些什麼了。「女人們都身披白色輕紗長袍……腳穿金色鞋子，手拿金色圓球。男人們則都裹著長長的外衣，黑色的鞋子。」
蘭登伸長脖子，竭力想掩飾內心激動的情緒，然而他還是有點不相信自己的耳朵。索菲-奈芙竟然在無意中目睹了一場有著兩千年歷史的神聖儀式！他努力使自己的語氣平靜些：「他們是不是都戴了面具？戴著讓人分不清性別的面具？」
「是的，他們每個人都戴著相同的面具。女人戴白色的，男人戴黑色的。」
蘭登以前讀過一些描述這種儀式的文章，因此了解它神秘的淵源，於是他低聲說道：「這種儀式叫做『神婚』，它的歷史可追溯到兩千多年前，古埃及的祭司與女祭司們定期舉行這樣的儀式，以此來贊美女性的生殖能力。」他停了一會，向她俯過身去：「不過，要是在你事先沒做好准備，也不知道其內在涵義的情況下看到『神婚』，我想你一定會很吃驚吧。」
索菲一言不發。
「HierosCamos是希臘語，是『神聖婚禮』的意思。」蘭登繼續說道。
「可我看到的儀式決不是什麼婚禮儀式。」
「那是靈肉交融的婚禮，索菲。」
「你是說性的結合？」
「不對。」
「不對？」她以橄欖色的眼睛質問著他。
蘭登向後退縮了一下。「嗯……你可以這麼說，但並不像我們今天理解的那樣。」他解釋說，雖然她那天見到的也許很像是一場性的儀式，然而「神婚」與色情毫無關系。它只是一種精神上的行為。從歷史上看，性的結合是男人與女人借以感知上帝存在的行為。古人相信，如果男人對聖潔的女性缺乏肉體上的感性認識，那麼他在精神上也必定是不完整的，因此，與女人在肉體上實現結合，也就成了使男人在精神上得以完善並最終獲得真知並了解神性的唯一方式。自伊希斯時代以來，性的儀式一直被世人認為是男人從塵世通向天堂的唯一橋梁。「通過與女人進行肉體上的交流，」蘭登說：「男人會在瞬間達到高潮，此時，他的大腦完全一片空白，在那瞬間他就有可能感知到上帝。」
索菲將信將疑：「你是說像禱告詞上描述的那種高潮？」
蘭登不置可否，他聳了聳肩，盡管實際上索菲說對了。從生理學上講，男性的性高潮往往會導致思維的短暫停滯，使大腦出現片刻的真空狀態。此時此刻，朦朧之間人就可能覺得自己看到了上帝。冥思苦想的高僧們盡管沒有性行為，然而同樣能夠達到類似的忘我狀態，因而人們將涅磐比喻為在精神上達到的永無止境的高潮。
「索菲，」蘭登輕聲地說：「重要的是，你要記住古人對性的看法與我們現代人對性的看法是完全不同的。性行為產生了新的生命——這是最重要的奇跡——而奇跡，只有神才能創造奇跡。女人用子宮孕育新的生命，從而使自己變得神聖起來，變成了一尊神。性的結合使人類靈魂的兩半——男人與女人得以融為一體，這是一種備受推祟的手段。借助性，男人使他們的靈魂得到完善，並且實現與上帝的對話。你看到的與其說是性行為，倒不如說是一種追求靈魂升華的儀式。『神婚』決不是什麼傷風敗俗，而是極其神聖的儀式。」
他的話似乎撥動了索菲的心弦。整個晚上，她表現得非常鎮靜。然而蘭登此刻第一次感到，她的鎮定自若，正逐漸面臨崩潰的境地。她的眼裏溢出了眼淚，於是她撩起衣袖，拭去了臉上的淚水。
他給了她一些時間，好讓她的情緒平靜下來。必須承認，將性行為視作走近上帝的手段，這種觀念一開始的確令人難以置信。過去，蘭登在給他的猶太裔學生講述早期猶太人的傳統——其中就包擴一些性的儀式時，這些學生就總是聽得目瞪口呆。在《聖殿》中，類似的情節也不少吧。早期的猶太人相信，在至聖所，即所羅門的聖殿裏，不僅居住了上帝，而且還住了與上帝平起平坐勢均力敵的女神舍金納。追求靈魂完整的男人們跑到聖殿裏，找那些女祭司或者聖仆們，跟她們性交，並通過肉體的結合感悟神性。猶太人中表示上帝的由四個字母組成的詞，YHWH——這個神聖的上帝之名，其實就是脫胎於Jehovah(耶和華)，它是由代表男性的Jah與古猶太人給夏娃取的猶太名Havah構成的雌雄同體。
「對早期的基督教會而言，」蘭登低聲解釋：「人類通過性的手段直接與上帝交流，這對天主教的權力基礎構成了嚴重的威嚴，因為它把教會棄置一邊，破壞了他們自封的唯一可以與上帝對話的地位。出於一些很明顯的原因，他們竭力詆毀性行為，並重新將它視作令人厭惡的罪惡行為，其他重要的宗教也采取了同樣的手段。」
索菲沉默了，然而蘭登覺得她開始對她祖父有了更深的了解。具有諷刺意味的是，這個學期早些時候，有一次他給學生上課，也發表過同樣的高見。他問學生：「我們竟然對性反感，這難道不令人感到奇怪嗎？可我們老祖宗留下來的傳統以及生理學知識告訴我們，性是自然的，是值得珍惜並使人靈魂得以充實的手段。然而現代宗教卻對性行為大加撻伐，認為是可恥的行為，使我們把性視同於洪水猛獸。」
蘭登決定就此打住，因為如果他告訴學生，說全世界大約有十來個——其中多數是很有影響的——秘密團體，至今還在舉行性的儀式，並保溜了這種古老的傳統的話，他擔心會嚇壞他們。美國好萊塢演員湯姆-克魯斯在電影《大開眼界》中扮演的那個角色，偷偷跑去參加由曼哈頓人中間的精英分子舉行的私人聚會，卻意外目睹了「神婚」。令人悲哀的是，制片人將大多數細節給搞錯了，不過就其根本的東西——即秘密組織通過性的交合贊美性的神奇而言——還是沒有弄錯。
「蘭登教授，」一位坐在後排的男學生舉起手，滿懷希望地問道：「你是說我們不要上教堂，只要有更多的性行為就可以了嗎？」
蘭登輕聲地笑了，並不想上他的圈套。他聽過許多有關哈佛大學學生聚會的傳言，知道這些家夥在性方面頗為放縱。他也明白眼下他正處於下風，於是他說道：「先生們，我
可不可以給你們一點忠告，那就是，不要輕易的寬容婚前性行為，也不要天真地以為你
們都是什麼天使，對你們的性生活我將提出這麼一些建議。」
所有的男生都向前彎著身子，聚精會神地傾聽。