「天火燒死的。」地理學家回答。
「怎麼！雷火會造成這樣大的一個災難！」奧斯丁驚奇問，「五百頭的一大群牛都會一齊臥到地上！」
「塔卡夫這樣說，他是不會錯的。而且我也相信他的話，因為這草原的風暴是以狂烈著名的。但願我們不要有這麼一天受到這種考驗！」
「天氣熱得很。」威爾遜說。
「是的，溫度計在‧涼處就有30度。」巴加內爾回答。
「這並不使我驚訝，我感到熱氣向我身上直站。希望不要這樣熱下去了。」哥利納帆說。
「啊！啊」巴加內爾叫起來，「不要打算天氣轉變吧！你看天邊連霧的影子也沒有。」
「活該倒黴！」哥利納帆又說，「我們的馬已經熱得受不了啦。你不太熱吧，我的孩子？」他轉向羅伯爾，問。
「不，爵士，我喜歡熱，熱點好。」
「特別是冬天熱點好。」少校很正確地糾正了一句，說時向空中噴出一口雪茄煙。
晚上，他們歇在一個廢棄的「欄舍」旁邊，「欄舍」是樹枝編成的，四壁塗著泥，頂上蓋著草。這個草棚子和一個已爛了的木樁圍成的院子相連，這種院子足夠保護馬匹過夜，它們不受狐狸攻擊，馬本來不怕狐狸，但是那些狡猾的野獸專咬馬絡頭，絡頭一斷，馬就逃了。
離那「欄舍」幾步遠有個土坑，作爐灶用的，坑裏還有灰燼。「欄舍」裏有一張凳子、一張破了的牛皮床、一只鍋、一條鐵鏈子、一把煮「麻茶」的壺。「麻榮」是南美通行的飲料，是印第安人的茶。那是一種熔幹的葉子，泡著水，用麥梗子吸，和美洲人喝其他飲料一樣。由於巴加內爾的要求，塔卡夫煮了幾杯「麻茶」，再加上日常的幹糧，大家邊吃邊喝，很調和，都說這種茶味道好極了。
第二天，10月30日，太陽在熱霧中升起，它把最熱的光線傾瀉到大地上。這一天一定非常熱，苦的是平原裏沒有可蔽蔭的地方。然而，大家依然鼓起勇氣向東進發，他們有好幾次遇到了巨大的牧群，牛羊在盛署之下懶洋洋地躺著，連吃草的力氣都沒有。牧人根本不見影兒。只有那些口渴時習慣喝羊奶的狗在守護著那些大群的牝牛、牡牛和牯牛。好在這些牛都很馴，不象歐洲的牛見了紅色就害怕。
「它們不怕紅色，一定因為吃的是共和國的草（當時法國統治者最怕革命，提起「紅色」都「談虎色變」。）啊！」巴加內爾說，他這句打趣的話也許太法國式一點，然而他自己很得意。
傍晚，草原上的景物有了些變化，大家的眼睛看厭了單調的東西，所以一有變化就注意到了。禾本草類越來越少，牛蒂子越來越多，還有2米多高的大棵白木，全世界的驢子都想不到這種美味。許多矮小的「少納爾」樹和其他暗綠色的多刺的小樹疏疏落落地生長著，這都是幹燥土壤上易生的植物。直到這時以前，平原上的粘土還保存著相當的濕度，滋潤著牧草，所以牧草都長得茂密豐厚，和地毯一般。現在這地毯仿佛是用舊了，有些地方大塊地的毛都落掉了，顯出麻線底子，暴露出貧瘠的土地。這都是地面愈來愈來幹燥的征兆，前途的艱苦已擺在眼前。塔卡夫已經提起大家注意了。
「我到不討厭這種變化，」奧斯丁說，「老是草，老是草，看得我頭昏腦脹了。」
「是呀，但是，老是看見草，也就是老是有水喝呀。」少校回答。
「啊！水到不愁，我們在路上總可以遇到一條小河。」
如果巴加內爾聽了他這個回答，一定會告訴他，在科羅拉多河與阿根廷省是些山脈之間，河流是稀少的。但是那時巴加內爾正和哥利納帆說話，哥利納帆叫他注意一下奇特的現象，他正在進行解釋。
原來，他們感到了大氣中充滿了一股煙味，而天邊卻看不到一點火，也沒有一點煙表示遠處有失火的地方。因此，對這充滿煙味的現象找不出一個自然的原因來。不一會兒燒草的氣味變得更濃厚了。除了巴加內爾和塔卡夫外，沒有一個人不驚訝。那地理學家對任何問題的解釋都不感到困難，此刻他們給旅伴們作出以下的回答：
「我們看不見火，卻聞到煙。但是我們應該知道：『無火不成煙』，這成語在歐洲是有例的。因此，一定有個地方有火。不過，這平原太平坦了，氣流暢通無阻，常常近乎120公里以外的燒草，我們也能聞到氣味。」
「可不是120公里以外？」少校用不很信服的語氣問。「可不是120公里以外嗎？」巴加內爾肯定地說。「不過，我要補充一句：這些火是大規模地延燒，常常燒到一個極大的範圍。」
「誰在草原上放火呢？」羅伯爾問。
「有時是雷火，有時如果草曬幹了，印第安人也放火。」
「放火的目的是什麼？」
「他們認為——這種『認為』究竟有多少根據，我可不知道，——他們認為草原區上燒了一次火，禾本草就長得茂盛些。果真如此的話，這應該就是用草灰肥田的辦法。不過在我看來，我們寧可相信火燒草原的目的是滅蟲，有一種寄生蟲，叫做獸虱，對牲獸特別有害。一把火就把千千萬萬的獸虱燒死了。」
「但是這種猛烈的手段，不會把草原上放牧的一些牛羊群的命也送掉嗎？」少校問。
「是呀，有時也燒死一些。但是牛羊群太多了，燒死一點，算什麼？」
「我倒不是為牛羊群擔憂，我管不到這些。我倒是為那些穿過這草原區的旅客們發愁。遇到煙火突然降臨，就不會把他們包圍起來嗎？」
「你怎麼怕起這件事來呢！」巴加內爾叫起來，顯得對這種遭遇很滿意的樣子，「這種事件有時也會產生，就我來說，看看這樣一個洋洋大觀，我倒不討厭。」
「這就是我們的學者，」哥利納帆接上去說，「他研究學術要一直研究到活活燒死為止。」
「天曉得，我親愛的博士啊，我不那麼傻。我讀過庫柏（美國小說家）的遊記。皮襪子（庫柏小說中的人物的外號）曾告訴我們：野火來了，把四周的草拔掉，拔出一塊直徑幾米的空地來就成。這辦法再簡單不過了。所以我不怕大火燒來，我到情願能遭到一場大火。」