「先生，我看你今天專喜歡挖苦人。」
「我也覺得你今天火氣特別大！」少校針鋒相對。
我們可看出，討論發展到意料以外的程度了，而問題本身是不值得這樣的。哥利納帆覺得應該出面幹涉了：
「的確，你們一方面也是有些故意挖苦，另一方面也確實有些火氣，雙方都使我驚訝。」
那巴塔戈尼亞人聽不懂他們在吵什麼事，卻一看就知道那兩個朋友在爭吵。他開始微笑了，冷靜地說：
「是北風不好。」
「北風不好！」巴加內爾叫起來，「北風和這一切有什麼關系呀！」
「呃！正是北風不好呀，北風就是使你沖動的原因！我聽說在南美洲北風特別刺激神經系統。」
「聖-巴特利克（蘇格蘭人特別崇拜的基督教聖人）知道，愛德華，你說得真對！」少校說著，一陣哈哈大笑。
但是巴加內爾真的動火了，還不肯罷休，他覺得哥利納帆的幹涉有點太開玩笑了，就找上哥利納帆。
「啊！你這話是哪裏來的，爵士，我的神經受了刺激了嗎？」「是啊！巴加內爾，是北風刺激了你呀，這種風叫人在這草原區裏犯了多少罪，正和阿爾卑斯山脈東部地區的風在羅馬的鄉間一樣！」
「犯罪！」學者又說，「我象能犯罪的人嗎？」
「我並不是說你犯罪呀。」
「你直截了當地說要我暗殺你好了！」
「呃！」哥利納帆忍不住笑起來，「我真怕你暗殺我呀！幸好北風只吹了一天！」
大家聽到這話都和哥利納帆一起哈哈地笑起來。
於是巴加內爾兩腳一夾，打著馬，跑到前面獨自消化他的脾氣去了。一刻鐘後，他把這一切都丟到九霄雲外了。
就這樣，那學者的好性格波動了一會兒。不過，哥利納帆說得好，他這一次表現的小弱點完全由於外在的原因。到了晚上八點鐘，塔卡夫趕在前面一點，指出那些通往鹽湖的許多幹溝。又走了一刻鐘，全隊人馬跨下了鹽湖堤。渴望以久的鹽湖終於到了。但是失望卻在那裏等候他們：湖水完全幹涸了！
14．幹涸的鹽湖
一連串的湖沼從文塔拿和瓜和半尼兩條山脈綿延到這裏，以鹽湖為終點。往日，許多遠征隊從布宜諾斯艾利斯出發，到這裏來取鹽，因為湖裏的水含有大量的氯化鈉（食鹽主要成份），但是現在水被熾熱的氣候蒸發完了，含的鹽分全凝結在湖底。湖變成了一面巨大的反光鏡子。
當塔卡夫預告鹽湖有水可喝的時候，他指的是那許多入湖的淡水河流。誰知此刻那些河流都幹涸得和湖一樣：燥烈的太陽把所有的水都喝盡了。所以，那渴了的旅行隊到達鹽湖湖岸的時候，沒有一個人不驚愕萬分。必須立刻作出一個決定。皮桶裏僅存的一點水已經有點壞了，不能喝了。大家開始渴得難熬。饑餓與疲乏都在這緊急需要的面前消失了。他們找到一個土人遺棄的「魯卡」——一種皮做的帳幕，支在一個土坑裏，那些精疲力竭的旅客們就在這裏住下來，他們的馬躺在湖的泥岸上，帶著賺惡的心情嚼著鹹草和枯蘆葦。
大家在「魯卡」裏安定下來之後，巴加內爾就問塔卡夫有什麼意見，大家應該怎樣做。兩人開始對話，談得很快，哥利納帆從旁邊也聽懂了幾個字。塔卡夫始終鎮定地說著，巴加內爾卻手舞足蹈地，說了幾分鐘，塔卡夫就抱著膀子了。「他說了些什麼？」哥利納帆問，「我仿佛聽見他勸我們分開。」
「是的，分成兩隊，」巴加內爾回答「我們中間，誰的馬又疲又渴，走不動了，就沿37度線這條路慢慢往前挨。馬還能走的就趕到前頭去，偵察那條瓜米尼河，這河是流入聖路加湖的，離這裏50公里。如果河水夠多，他們就在河岸上等候後面的人。如果水沒有了，他們就趕回來迎後面的人，叫他不要再走冤枉路了。」
「水沒有又怎麼辦呢？」奧奧丁問。
「水沒有就只好往南下去120公里，直到文塔拿山脈最初的幾條支脈，那裏河流很多。」
「啊！爵士，也帶我去。」羅伯爾說，就好象是要去玩一趟一樣。」
「但是你哪能夠趕得上我們呢，我的孩子？」
「趕得上！我的馬好，它老是要向前趕。您肯帶我嗎，爵士？
……求您帶我去。」
「你就來吧，我的孩子。」哥利納帆說，他也極不願意離開他。「我們3個人，」他又接著說，「要是走不到一個清涼的蓄水場，那也就太笨了。」
「那麼，我呢？」巴加內爾問。
「啊！你，我親愛的巴加內爾，」少校說，「你還是跟後備軍一起留在後面罷。你太了解37度線上的情況了，你知道瓜米尼河，你知道整個的判帕區，你不能離開我們。穆加拉、威爾遜和我都趕不上塔卡夫，都不能和他一起到達那約定的地點，我們只有在你的旗幟下，充滿信心，慢慢地向前走。」「我只好忍耐點了。」地理學家說，心裏很高興獲得了領導權。