瑪奴埃爾想了一會兒，象一個人努力在回憶中搜索的樣子。
「有的，」他終於回答說。
「啊！」哥利納帆叫了一聲，又抓住了一個新的希望。
哥利納帆、巴加內爾，麥克那布斯、羅帕爾一齊圍攏到那軍曹的身邊。
「請說！請說！」大家都催著他，用渴望的眼光瞅著他。「那是幾年以前的事了，」瑪奴埃爾回答。「是呀，……不錯……歐洲俘虜……但是沒有見過……」
「幾年以前，」哥利納帆說，「你記錯了是嗎，你記錯了……船失事的日期是准確的呀，那是1862年6月失蹤的……因此還不到兩年時間。」
「啊！不止兩年，爵士。」
「不可能，」巴加內爾叫道。
「確實不止兩年，那是倍倍出生的時候……有2個人。」
「不對，，是3個人呀！」哥利納帆說。
「2個人，」那軍曹又以肯定的語氣駁正。
「2個人！」哥利納帆重複著，很驚訝。「2個英國人嗎？」「不是呀，」那軍曹回答，「誰說是英國人？不是啊……一個法國人和一個意大利人。」
「一個意大利人被包於什人殺掉的，是嗎？」巴加內爾叫起來。
「正是！我後來知道了……那法國人得救了。」「得救了！」小羅伯爾叫起來，他的整個生命都仿佛懸在軍曹這一句話上。
「是的，從印第安人手裏得救了。」瑪奴埃爾回答。
大家都在看著那學者，他拍一拍額頭，顯出失望的樣子。「啊！我懂了，」那學者終於說，「一切都明白了，一切都可以解釋了！」
「究竟是怎麼一回事呀？」哥利納帆問，又著急，又不安。「朋友們，」巴加爾抓住羅伯爾的手回答著，「我們要耐心忍受這一次大倒黴！我們找錯了線索了！這裏被俘的不是格蘭特船長，卻是我的一個同胞，他的同伴叫作馬可-瓦責羅，確實是被包於什人殺掉的。我的同胞跟了那些殘酷的印第安人到科羅拉多河畔跑了幾次，後來很幸運地從他們的手裏逃了出來，重新回到法國了。我們原想追查哈利-格蘭特的蹤跡，現在卻追到了那年青的季納爾的蹤跡。」
這一個說明引起了一陣深沉的靜默。錯誤是極明顯的：那軍曹提供的細節、俘虜的國籍、同伴的被殺，從印第安人手裏脫逃，這一切都互相符合，證明那錯誤是毫無疑問的。
哥利納帆以失望的神氣看著塔卡夫。於是那印地安人又開口問軍曹：「你從來沒有聽過有3個英國人被俘嗎？」「從來沒有，」瑪奴埃爾回答，「如果有，坦狄爾這地方應該聽說到……我一定會知道……不，沒有這回事……」
哥利納帆聽了這幹脆的答複之後，沒有再在獨立堡停留的必要了。他和他的朋友們都告辭了，他們謝那位軍曹，並和他拉拉手。
哥利納帆看到他的希望完全覆滅了，心裏十分難過。羅伯爾在他的身邊走著，默默無言，眼淚汪汪地要滴下來。哥利納帆也找不出一句話來安慰他。巴加內爾在自言自語，指手劃腳。少校的嘴唇一動也不動。至於塔卡夫，他覺得找錯了線索，有損他那印地安人的自尊心，因而也顯得不高興。其實這種錯誤是完全可以原諒的，誰也沒有想到要責怪他呀。
大家都回到旅館裏來了。
晚飯吃得沒精打彩的。當然，這些人個個勇敢、熱情，誰也不後悔吃了這麼多毫無意義的辛苦，白冒了這麼多的危險。但是每個人感到一切成功的希望都突然幻滅了。在坦狄山與海岸之間還能找到格蘭特船長麼？不可能的呀。萬一有俘虜在大西洋岸上落到了印地安人手裏，瑪奴埃爾軍曹不會得不到情報。那些經常往來於坦狄爾與卡門之間，經常到內羅河口做生意的印地安人不會不注意到這一類事件。我們知道，凡在阿根廷平原上做生意的人，什麼消息都互相轉告，任何事情，任何做生意的人都會知道。現在既沒有一點格蘭特的音訊，就只有一件事可能：立即到梅達諾岬那約定的地點去和鄧肯號會合。
然而，巴加內爾卻又向哥利納帆要出了那張不幸引起這次尋訪錯誤的文件，他懷著一肚子的不高興重新研究著。他努力要找出一個新的解釋。
「這文件倒是很明顯的呀！」哥利納帆再三地說，「關於格蘭特船長的沉船經過的以及他的被俘地點，說的再確實不過了！」
「呃！未必！」那地理學家敲著桌子回答，「一百個未必！既然哈利-格蘭特不在判帕區，他就不在美洲。究竟他在什麼地方呢？這文件應該告訴我們，並且它一定會告訴我們；朋友們，我要是找不出來，我就不叫作雅克-巴加內爾了！」
18．可怕的洪水泛濫
獨立堡和大西洋相距約240公里。如無意外耽擱——這種耽擱的可能性確實不大，哥利納帆一行4天後就可以和鄧肯號會合了。但是，他的尋訪就這樣全部地失敗了嗎？沒有找到格蘭特船長而獨自回到船上去嗎？這樣總是十分不甘心的。所以，第二天，哥利納帆無意發出啟程的命令。還是少校替他負起責任來：他備了馬、辦了幹糧，定了行程計劃。由於他的積極活動，那支小旅行隊就在早晨8點鐘走下了坦狄爾山的青草山坡了。
哥利納帆把羅伯爾帶到身邊，策馬跑著，一言不發。他那勇敢的性格不容許他平平靜靜地接受這種失敗。他的心跳得幾乎要迸出來，頭上熱得象火燒一樣。巴加內爾被文件的困難激惱了，把文件上的字一個一個翻來複去地想著，企圖找出一個新的解釋。塔卡夫默默無言，放縱著桃迦去領頭。少校始終懷著信心，堅定地做著他應做的事，仿佛根本不知道失望灰心是怎麼一回事。奧斯丁和他的兩個水手都分擔著主人的愁悶。有一次，一只膽小的野兔突然在山路上打他們的前面竄過去了，那兩個迷信的蘇格蘭水手彼此看了一眼。
「壞兆頭。」威爾遜說。
「是的，在高地，是壞兆頭。」穆拉地回答。
「在高地是壞兆頭，在這裏也不是好兆頭。」威爾遜象煞有介事地反駁。