而直到現在，他們還沒有遭遇過任何戰鬥，也就是說這方面的配合經驗是零。
前方突然傳來一陣急促的鳥鳴聲，身邊的隊友立即停了下來，抬手示意後邊的人戒備。趙半括知道那陣鳥叫是探路尖兵發出來的，模仿的是一種原始森林特有的斑皮鸚鵡，叫聲持續了一分鐘不到，三短兩長只有幾個簡單的音節，這種叫法肯定是出了什麼事。
他把身體埋在一叢樹葉後，拉開槍栓，眼睛緊盯著鳥叫聲的方向，全神戒備著。身邊的樹叢裏，隊友們也七七八八趴了一地，誰也沒空想那些螞蟥。進到野人山裏這麼些天，這是第一次收到探路尖兵的警告，沒人不緊張。
趙半括明白，能和自己一樣，被軍部緊急抽調，參與到這次行動裏來的人，不敢說都是猛人，但肯定都有兩把刷子。但即使這樣，和一群陌生的戰友深入野人山，執行這個自己都不知道是什麼的神秘任務，一旦和日軍短兵相接，相互間的配合能到什麼程度，趙半括心裏實在是沒底，所以他很有些焦慮。
半蹲在地上，趙半括根本就看不到前邊的情況，從聲音的來向看，那個探路尖兵應該在樹上。下這麼大的雨，樹上光滑得要命，也不知道這位是怎麼上去的。
鳥叫過後，卻是有一陣沒動靜。趙半括捺著性子等了一會兒，才看到高處的樹枝一陣晃動，一張臉從一叢樹葉裏探了出來，抬手朝他們搖了搖，嘴裏發出一陣嘟嚕聲，這時聽到前方的隊員低叫了聲：「沒事了。」趙半括才定下了心站起身，暗罵這活猴詐唬人。
胡康河穀，有了遠征軍一年多前四萬多非戰鬥減員的前車之鑒，日本人、美國人和英國人，沒誰願意在這種地方浪費軍力。英美軍隊的飛機也早在這裏進行過多次空中偵察，從軍事布防的角度，能大致排除掉在野人山裏有整連隊建制日軍的可能。想有小規模的遭遇戰也不太可能，在這種高密度的雨林裏，兩支小分隊相遇的概率跟壓花會一樣，所以趙半括倒沒想到過這兒能打上什麼硬仗。
探路兵從樹上跳下來，趙半括等人圍了上去，隊長廖國仁還沒開口詢問，探路兵就冷著臉說了句：「隊長，前邊，有好多死人。」
常年打仗的士兵，哪個沒見過死人？但探路兵的表情和語氣讓大家都意識到這些死人一定有些不尋常。廖國仁面色不變，環視了一下四周，說了句：「小心戒備，咱們過去看看。」
這時樹林裏大雨還是磅礴，地面上泥濘不堪，大家只能順著林木的邊沿行進，那裏樹木根系發達，泥土和樹葉摻在一起，道路相比起其他地方要順腳一些，也剛好能躲過那些盤踞在林間泥水坑裏的螞蟥。繞過了幾棵高大的垂葉樹，大家眼前出現了一塊林間空地，繁茂的林草被雨水打得撲了一地，就像一層順毛地毯。一堆姿勢怪異的人骨很突兀地出現在那裏，第一眼看到的趙半括心裏猛地打了個寒戰。
那是一排呈現出臥倒狀態的人骨。從骨頭身前斜立著的槍刺來看，這應該是一隊大潰敗時沒走出去的遠征軍士兵。破破爛爛的遠征軍軍服和長刺的中正步槍，在人骨的位置散了一地。
大家都是新三十八師的，因為孫立人將軍的抗命西撤，沒經歷過野人山潰敗的艱苦，所以第一次看到這種活生生的遠征軍遺骨，血濃於水的感情頓時讓他們的心堵得難受。遠征軍出國抗日，死在戰場倒還好，不明不白被這座林子困掉了性命，真他媽不值。
那個探路的家夥面色發白，指著這些遺骨，低聲說道：「剛才看到這裏的槍刺反光，我還以為有埋伏。」
趙半括雖然不知道他們現在的具體位置，但也明白這裏離胡康河穀的邊緣很近。從他們來時的路往東走，翻過兩座山，再走個十幾公里就能進入大理以北的遠征軍控制區。那裏以怒江一線為界，日中兩軍分據兩側，雖然地勢險峻，但也總算快到家了，眼前的這些遠征軍屍骨，明顯是沒堅持到最後。
廖國仁歎了口氣，說道：「為國抗日，死得其所，埋了吧。」
說完話，他率先摘下頭盔朝這些人骨鞠了一躬，趙半括等人自然也跟著拜了幾拜。當大家正要上前，准備挖點土掩埋這些人骨時，卻被探路的小個子出聲阻止了，旁邊有人詫異道：「小刀子，怎麼回事？」
這時趙半括才知道這個尖兵叫小刀子，這人個子不高，臉皮冷瘦枯幹，看著就像是被刀子刮出來，還真人如其名。
小刀子皺眉道：「虧你們這幫人還都是老兵，沒看到這些人死得有多奇怪？」
那些人骨半遮半掩在雜草裏，姿勢詭異，似乎還保持著生前的戒備狀態，單從外表上看不出什麼古怪，一個直眉愣眼的大個子粗著嗓子一嘴東北腔，一副很不爽的樣子，嚷嚷道：「矬子，整明白點說話。」
小刀子看了大個子一眼，走前兩步，用卡賓槍挑開了包住那些人骨的厚草，說了句：「自己看。」
第二章 追兵
趙半括隨著大家把視線朝那裏看去，看到那些人骨的身下，非常古怪地突起著一個個圓圓的土包，乍一看沒什麼，但仔細一瞧，上面居然爬滿了黑綠色的螞蟻，個頭跟手指頭一樣大，一些被雨水沖得一動不動，一些緊緊地吸在人骨下邊，布成了黑幽幽的坑洞。趙半括看清楚之後，頓時覺得頭皮一陣發麻，心說小刀子眼睛真毒。
「俺的媽呀，是螞蟻包！」大個子叫了一聲，趕緊退後。大家看清這些土包的真相後，也都集體倒退了幾步。
野人山的螞蟻，進來過的遠征軍士兵無不談之色變。吸血螞蟥雖然厲害，可總歸知道它在哪兒，只要不沾上就沒問題，這種長嘴黑螞蟻卻比螞蟥還厲害很多，平時就藏在不起眼的土包裏，看不清楚的人一腳踩下去，拔出來慢些腿就成了玉米棒子。食人螞蟻最恐怖的地方在於數量極多，並且無孔不入，專門進攻獵物身上最柔軟的地方，比如眼睛。這隊遠征軍應該是筋疲力盡之下誤踩蟻穴，引起這些食人螞蟻群起攻之，猝不及防下於是全軍覆滅。
隊員們都聽那些活著出來的遠征軍成員說過這些螞蟻的厲害，這時看著這讓人頭皮發麻的場景，腦子裏下意識想象著這場曾經發生過的人蟻戰爭，免不了心驚膽戰。這下他們再也不敢動那些人骨，而大雨狂澆之下，也沒辦法放火燒掉，只好隨便找了些樹枝雜草，濕土松泥地胡亂掩蓋，草草完事，算是聊表對逝去戰友們的敬意。
一陣忙亂後，雨更加大了，廖國仁看了看手表和指北針，對小刀子揮揮手：「再走下去太消耗體力，你就近找幾棵沒問題的大樹，全體人員都上樹去分組戒備休息一下，等明天雨小點再趕路。」
小刀子點點頭，又躥上了樹，沒過一會兒就傳回聲音。大家跟過去一看，那裏有幾棵粗壯無比的大藤樹，小刀子正趴在樹丫間朝他們招呼：「這幾棵不錯，上來吧，把那些掛得太低的藤條砍掉就安全了。這種天氣，那些咬人的小爬蟲都不怎麼出來，大家互相照應著應該沒事。」
他們身上的雨衣都被澆透了，水氣滲進來冷得不行，趙半括哆嗦著，用力攀上了大樹，從背包裏拿出一塊油布頂在頭上，接著掏出一小瓶白酒猛灌了幾口，這才靠著樹幹坐下來。
這次進山，除了知道一切行動要完全聽那個冷臉隊長的指揮外，其餘是屁也不曉得。這種軍事行動，既然擺明是保密，肯定不能打探不能問，只能私下在心裏猜測。這見鬼的野人山，才被第五軍幾萬兄弟死多活少地濾了一遍，到底還能有什麼東西需要他們這十個人提著腦袋來冒這二茬子險？
況且隊伍才這麼幾個人，完全是偵察任務的配置，不可能是戰略性任務，一共就兩巴掌的人數，真幹起來一炮打得不巧就全廢了。但如果是偵察任務，趙半括實在想不出這兒有什麼可查的。密度這麼高的叢林，日本人如果想從這裏迂回過遠征軍的防線，必須拋棄一切現代化裝備和重型武器——那就是找死。如果是拉鋸式緩慢推進，英國人的飛機又肯定會發現，而且，一路過來，他感覺自己能不迷路就不錯了，哪還談得上什麼偵察。
不是偵察，也不是戰略性任務，趙半括這樣的兵在這種叢林裏還能幹什麼？大雨磅礴下，無比茂密的雨林壓抑得好像一只醬缸，趙半括更加想念阿薩姆邦的陽光和那兩個小相好了，這一離開，恐怕這輩子算是見不著了。不過，比起死在這裏的那些弟兄，他也沒有什麼好感慨的。就像阿薩姆邦教他們行操的那個美國教官說的：戰爭嘛，只看結果，不看過程。
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