卡爾曼對著昔日舊友，以開玩笑似的口吻巧妙地說道。利德宛銳利精悍的臉孔上，頓時出現一大片困惑的陰影，他一點也沒打算回答的樣子。
「罷了，你真是個正直的男人哪！」
卡爾曼稍微地聳聳肩膀。
「就算是一時逃避的謊言，不說的時候就是不說。你還是跟以前一樣，一點兒都沒變，就好像蒙契爾不管到哪裏還是蒙契爾。」
利德宛有些猶豫地將觀察的視線，投在這個昔日的同窗，既是大公，同時也是皇帝候補者的男子側臉上。
「您並不信任蒙契爾是嗎？殿下。」
「才能方面絕對是完全信賴，至於忠誠心……」
苦澀的聲音之中，夾雜著些許沉痛的氣息。
「不，我修正這句話，應該是說我不信任自己啊！利德宛，沒錯，我是不認為自己有足夠的器量能確保蒙契爾的忠誠心。」
「不過，除了殿下以外，似乎也沒有甚麼人能夠駕馭蒙契爾的才幹不是嗎？的確他是有危險的一面……」
或許是窮於言詞上的表達，利德宛的聲音在此就中斷了。
卡爾曼的內心突然興起了一股沖動。告訴利德宛吧，將他卡爾曼弑殺惡虐父親的這個事實告訴利德宛吧。利德宛知道以後會有甚麼反應呢？會憎惡自己是個人道上的大罪人，還是會對自己不得不這麼作的處境予以肯定，甚至表示同情呢？他很想聽聽這個昔日的舊友對真正的他會有甚麼樣的評價。
不過，真正說出口的卻又是其他的事情。
「利德宛，你在期待些甚麼呢？你就這樣地舍棄了這個世間，不會是為了等待進墳墓的日子吧？」
「其實我也還沒有決定。」
回答只是這麼簡單的一句話。如果再加個三兩句話的話，或許就不會被人批評為冷淡傲慢了，但是利德宛經常都是話說的太少。卡爾曼微微地點點頭，突然轉了一個話題。
「如果我當上皇帝的話，希望能夠把虎翼國公的地位給你。不，你不要吃驚。現在伊姆列死了，那片土地已經變成一個無主的國土。你是伊姆列的妹婿，如果你的兒子在你之後繼承了這個地位的話，伊姆列的血統最後還是一直持續留在公家。任誰也不會有甚麼惡言惡語的。」
利德宛有禮地沉默著。畢竟他有他過去對卡爾曼所抱持著的一種印象。這名與利德宛相同年齡的皇子，生性勇敢、率直，喜好公正與明快。應該是這樣的。
「他不會是個以利相誘的人……只是當皇位近在眼前的時候，為人是否會產生一些改變呢？」
利德宛心裏抱著這個粗淺的感想，回到了金鴉公國的公邸，一踏進門口，這才發見這裏也有這裏的一些騷動。國公妹妹安潔莉娜一副不高興的樣子，故意用力地踩著鋪石的走廊，讓鞋子接觸地面時發出砰砰碰碰的聲音。而完全和她已經產生良好感情的帕爾，則跟著她的後面跑。不過當他看到年輕父親的身影時，他立刻高聲地叫著「利德」，跟著就跑了過來。利德宛將兒子抱起來以後，他看到蒙契爾正關起書房的門，站在走廊底下。
「真是的，原本還以為她會很高興的。」
年輕的金鴉國公不好意思地綻開嘴角笑著，一邊對利德宛聳聳自己的肩膀。
「有好事者出現了，有人前來說，希望能夠迎娶我們金鴉國公出了名的野丫頭妹妹哪！」
「哦……？」
究竟是誰呢？但才說了這麼一句話，利德宛立刻又壞習慣地說到一半就停了。
「是我們一位偉大的選帝公，黑羊公國的斯吐爾薩國公閣下哪！」
這話充滿了諷刺與侮蔑的口吻，而這就是蒙契爾的回答。
第三章 選帝公的災禍
Ⅰ
日曆上的歲月正要從三月進入四月。花草們也都知道接受春之女神的溫暖氣息的幸福日子就要來到了，於是紛紛努力將微弱的嫩芽從土中伸展到地面上來。
惟一沒有任何成長的，便是那群身上裹著絲綢與毛皮、卻在馬法爾帝國的宮廷中不斷從事明爭暗鬥的人們。對於在他們之間年齡最輕，卻最具有危險性的人物來說，這一切的混亂、遲滯、無秩序，毋寧是受到歡迎的，因為任何混亂的狀況都有可能成為他獲得有利立場的武器。金鴉國公充份地了解到這一點，於是諷刺地冷眼注視著這群包括自己在內的愚蠢人們，並且隨時找尋可以利用的機會。
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