原本所謂的九柱，是指支撐耶魯迪王國的九根柱子。國土中央一根，東、東南、南、南西、西、西北、北、東北這八個方位各一根。不過這其實只是象征性的，他們這九個人並沒有實際被分配到耶魯迪的各個地方去。
此時的拉薩爾當然是以喬裝的身份出現在這裏。他潛入馬法爾的帝都奧諾古爾，正顯示出耶魯迪王國對馬法爾的內亂有著高度的關心。拉薩爾的聲譽在經過今年二月的那場戰爭以後，就更加地提高了，此外也因為獲得了宿戰老將米羅斯拉夫將軍的支持，所以他在行動上有相當程度的自由。
拉薩爾將活動據點設立在大使館之後，自己並沒有進駐大使館內。他棲身在市中的旅館，假裝是個無名的交易商人，各處搜集情報，然後將情報加以分析，再經由大使館傳送回耶魯迪本國。
這天晚上拉薩爾也在市中搜集到有關德拉鞏遜暴虐的傳聞，為了將情報交給大使館員，他來到這相約的地點，但是他所等的館員卻一直沒有出現。
夜色漸漸地深沉了。這時拉薩爾注意黑暗中有人，而且還不只一個人，操著馬法爾語，而不是耶魯迪語的暗號，對他問著，你是什麼人！
「不妙……」
拉薩爾心裏一面啐舌，但是並沒有出聲，腰上的劍已經出鞘了。白皙的臉頰上所刻畫的疤痕愈發地紅了起來，證明這名青年的體內正充斥著緊張和興奮的激素。
拉薩爾周圍頓時也響起一連串的刀劍聲。當他聽到有人低聲地指示「不可殺他，要留下活口」的時候，拉薩爾立刻知道了指揮者的位置。他於是發動神速的斬擊，一道劍光閃過了那名位於拉薩爾右前方的男子。
忽然間，這名男子的身高矮了一截。夜風從男子的右肩絲毫不受阻擋地吹到左肩，因為原本可以擋住夜風的頭部，已經在劍光閃過的那瞬間離開了身體，滾落到鋪石的地面上去了。
駭人的熟練度使得其他殘活的男子戰栗了起來，紛紛夾著劍逃走了，這似乎是因為他們並不習慣這種劍對劍的戰鬥狀況。或許拉薩爾應該要感謝這些人不是身經百戰的士兵，而是負責警衛的官憲吧。
拉薩爾於是放棄與大使館之間的連絡，他將死者的首級和屍體放進運河的水裏之後，便回到他留宿的旅館。
盡管如此，對耶魯迪王國來說，這或許是個毫無意義的選擇。拉薩爾青銅色的眼眸裏，閃爍著像是困惑的神情。雖然想要阻止卡爾曼登上馬法爾的皇帝位，但是選帝公們接二連三地死去，卡爾曼的登基似乎已經是無可避免的了。但這時卻出現了德拉鞏遜。對於耶魯迪王國而言，究竟應期待卡爾曼或者德拉鞏遜登上皇帝位呢？
或許，在這個時候，耶魯迪王國所應該期待的是──由德拉鞏遜成為馬法爾皇帝，變成一個史無前例的暴君，然後讓他從內側慢慢地啃蝕馬法爾帝國。
這應該是很值得期待的，拉薩爾的幕僚古恩納爾陳述著自己樂觀的意見。
但是，如果德拉鞏遜巨大的胃囊在啃蝕馬法爾以後仍不覺得飽足，又將他貪婪的凶牙轉向耶魯迪的話……。那麼現在一切的作為豈不等於將馬法爾的命運推到耶魯迪的國土上嗎？
「拉薩爾將軍，如果馬法爾國內的情勢這麼樣混亂的話，我們何不幹脆舉兵攻打呢？」
「然後面對共通的敵人，把好不容易分裂了的馬法爾帝國各方勢力再統一起來嗎？不，現在還不是時候啊，古恩納爾。如果要將馬法爾帝國這個威脅永遠剔除掉的話，可能還需要讓這種昏迷的狀況再加深一些唷！」
作了這個結論之後，拉薩爾在暖爐裏添加了一些新的柴火。雖然馬法爾是位在北方的國度，但也沒道理在過了四月中旬以後還如此寒冷。年輕的九柱將軍沒理由地打了一個哆嗦，究竟是為什麼，他也很難以去推測。
是因為寒冷呢？或者是因為內心裏有股摻雜著些許迷信的不安呢？
Ⅳ
虎翼公國的西米恩已經不再前來拜訪利德宛和帕爾了，或許是因為前次挨了嚴厲的拒絕，而不再對勸服利德宛抱著任何希望了吧。但是利德宛不認為西米恩這個人會完全放棄他所擬訂的計劃，或者在心機的較勁有所怠惰。因此，利德宛沒能掌握離開金鴉公邸的時機，而帕爾也被嚴禁到街上去遊玩。因為無論如何，絕不能讓西米恩這一党人有誘拐帕爾的機會。
「那麼，把西米恩那一党人收拾掉不就好了嗎？」
安潔莉娜公主輕松地脫口說出這激進的言論。就利德宛的立場而言，他當然不能采用如此的建議。因為在形式上，西米恩所要求的不但合情合理，而且是有利於利德宛與帕爾的提案。
日子仍然像往常一般暗藏著不穩的氣氛。有一天，金鴉公國的公邸有客人來訪，那是一名身邊帶著四條大狗的男子。這人看來大約才三十幾歲，可是頭頂上卻是禿禿的一片。
這名面色紅潤的男子報著自己的名號：
「我名叫霍爾第，是在野的學者，經常在國內各處旅行，收集各種民間故事和傳說。」
平時則吹笛、訓練狗兒賣藝來維持一己的生計。今日狗兒在金鴉公邸的圍牆外表演技藝的時候，帕爾從門上看了很是歡喜，所以安潔莉娜便支付了特別的表演費，把他們叫到宅邸裏面來。
那大狗的身軀每一條都比帕爾大得多，不過由於經過良好的訓練，所以連個咆哮聲也沒有發出。霍爾第在這些大狗左右的陪伴下，恭敬地行了一個禮。
「雖然藝人的季節已經過了，不過仍請觀賞這些狗兒們巧妙的技藝吧！」
馬法爾的夏天很短暫，從七月到八月中旬，還不到五十天的時間。但是這短暫的夏天對馬法爾的農業生產來說，卻是非常珍貴的。
「宛若寶石的夏天！」
對馬法爾的詩人們而言，這並不是什麼誇張的形容詞。在這個季節裏，天天都是萬裏晴空的好天氣，大量的熱度和光線傾注到地面上，幫助田裏的作物迅速地成長。馬法爾的土壤非常肥沃，只要有夏天日光照射和足夠的水份，米粒和果實顆顆都晶瑩飽滿。到了秋天，各種蔬菜和果實都可以有個幾乎過剩的豐收，這些糧食不僅足夠他們渡過一個寒冷冬天，還可以儲藏起來以作為防範災荒。
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