「你這話沒錯。不過，你應該要對擁戴魯謝特皇子的那批貪欲癡呆說才對，而不是我。」
「十分可惜的是，就算對某些人曉以此事理之大義，仍然是無濟於事，亦即某些死者與愚者……」
卡爾曼整個身體都回轉了過來，眼睛定定地注視著宋爾坦。這個長相酷似松鼠的宰相雖然萬分惶恐似地拱著自己的背，但是卡爾曼所注意的，既不是他的相貌、也不是他的動作。
「你想說什麼？宋爾坦？」
年輕大公的聲音蘊藏著雷鳴的氣氛。
「我父親過世以後，情勢一片混亂，但是你卻一直墊伏在宅邸當中，始終未出現於宮廷，如今是不是有什麼聰明的建議要提出來呢？我倒是可以聽一聽，但是在這之前，我要先確定一件事，你的忠誠心究竟是向著誰的呢？」
松鼠臉的男子似乎很誠實似地回答道：
「當然是如今屹立在臣下面前的這一位，『陛下』！」
面對這麼一個善於逢迎的人，卡爾曼幾乎接不下去，此時宋爾坦又特別壓低了聲音：
「您想戰勝那德拉鞏遜嗎？」
「這還用得著說嗎！」
「那麼，請讓微臣幫助殿下獲勝。首先，必須先處理殿下背後的敵人。」
「背後的敵人指的是什麼人？」
「請恕微臣鬥膽，當然是指魯謝特大公殿下與亞波斯特爾侯爵。」
「嗯……」
卡爾曼微微將眼睛眯了起來。宋爾坦沒有說出蒙契爾的名字，不知是因為宋爾坦的洞察力有限，亦或是故意不說出來，卡爾曼感到有些難以判斷，他於是若無其事地對宋爾坦提出一個形式化的問題。
「魯謝特是我的侄子，而且是我長兄的長子。論繼承順位的話，或許應該比我來得優先。你身為先帝的宰相，對這一點有什麼看法？」
「如果魯謝特大公即皇帝位的話，亞波斯特爾侯爵必定會一手攬住所有的政權。耶魯迪、茲魯納格拉等諸鄰國一旦在國境滋生事端，伺機蠢動的話，憑亞波斯特爾侯爵是無法應付這種危機的。」
「完全同感，可是該怎麼辦呢？你可以對他曉以大義，然後勸他放棄擁戴魯謝特嗎？」
卡爾曼冷笑的唇形充滿了諷刺的意味。但是在年輕的獅子面前，這個彎曲著身體的松鼠臉男子，絲毫沒有恐懼的樣子。
「可惜的是沒有辦法，微臣想稟奏的是另有其事。」
「說說看什麼另有其事。」
「那卑劣的德拉鞏遜已經對愛謝蓓特大公妃提出結婚的請求了。」
「然後？」
「如果兩勢力間締結密約的話，情況會怎樣呢？那德拉鞏遜舉兵攻上帝都，卡爾曼大公殿下出帝都迎擊的時候，一旦魯謝特殿下，不，亞波斯特爾侯爵將帝都城門關閉起來的話……恕臣鬥膽直言，即便是驍勇如陛下您，也將會腹背受敵。微臣所擔心的，正是這一點。」
說到這裏，宋爾坦閉上了他那能言善道的嘴，頓時沉默從天井上降了下來，一面吐著冷涼的氣息，一面環繞在大公與宰相之間。
卡爾曼與德拉鞏遜兩敗俱傷，是亞波斯特爾侯爵與蒙契爾共同的希望。明白這一點的只有蒙契爾，所以他始終未曾有過與亞波斯特爾侯爵共成大事的打算。能夠有利用價值的只是魯謝特皇子，亞波斯特爾侯爵根本只是個礙眼的老廢物。不過，沒有這種想法的，大概只有亞波斯特爾侯爵，以及他女兒愛謝蓓特大公妃吧。
亞波斯特爾侯爵接到宰相宋爾坦的邀請時，真是欣喜萬分。這位帝國宰相長時間以來一直蟄伏在私邸中，亞波斯特爾侯爵相信，宰相此時的邀請意味著自己身為宮廷貴族之重鎮的地位並沒有受到忽視。況且此時的他正為了是否要屈膝於卡爾曼的武力之下，亦或是接受德拉鞏遜對愛謝蓓特的結婚請求，這兩個像是噩夢般的二選一難題而大傷腦筋的時候，他當然會樂意地接受宋爾坦的好意。他一直幻想著卡爾曼會加害於自己，所以始終墊伏在神聖皇宮的一角，但此時的他卻帶著護衛，興匆匆地外出去了。蒙契爾事後得知的時候，曾經批評說，野心的宅邸不應該建築在一片叫做淺慮的沼澤地上。
愛謝蓓特大公妃此時正在皇宮的一個房間內，等待著父親的歸來。夜深了，不安的情緒正開始籠罩大公妃的時候，門外傳來了一陣異樣的聲音。大公妃有些猶豫恐懼，但是她終於還是打開了房間的門，望著門外那微暗的走廊。她看到了，在牆壁上所掛著的燭台下，她看到了父親的臉，只有臉。
亞波斯特爾侯爵血淋淋的首級，正以一副充滿怨恨的表情，靜坐在仿大理石材質的走廊下。愛謝蓓特起先是低聲地呻吟，接著大聲地驚叫。如撕裂絲絹般的尖叫聲後，再度發出低沉的呻吟聲，最後慢慢地暈倒在地了。
愛謝蓓特回複意識的時候，她的父親已經被埋葬了。根據官方的公布，亞波斯特爾侯爵是在宰相邸突然暴斃的，暴斃的具體原因並沒有發表，不過也沒有人追究。
魯謝特大公與他的母親愛謝蓓特，於是被安置在卡爾曼的監視下。同一天，卡爾曼自稱為帝國攝政，同時移進了皇帝的辦公室，此時已經沒有人會斥責，或制止他了。惟獨一個人，在龍牙公國坐擁兵馬，企圖要攻下帝都奧諾古爾的德拉鞏遜例外。
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