「據說那個黑羊國公斯吐爾薩在臨死前，曾經與老人商量，說是希望和安潔莉娜公主結婚，讓生下來的孩子成為國公地位的繼承者。為什麼他會特地作成這個打算呢，似乎是因為這個冒牌藝術家，在各個地方都留下了私生子，而且已經引起了一些糾紛。可能是為了避免日後有任何困擾產生，所以才這麼作的吧？」
「……」
「而老人為了不讓這些私生子有任何前來恭維奉承的餘地，便希望將你收為他的養子，繼承國公的地位。你意下如何呢？」
「這讓我很困擾。我很感激阿爾摩修大老的好意，但我不是個能夠和國公地位相稱的人。」
聽了利德宛滿是困擾的回答之後，卡爾曼短短地笑了一聲。
「早知道你會這麼說。不過，也不見得一定只限定黑羊國公。在虎翼、銀狼、銅雀、龍牙這些國公地位當中，選擇一個你喜歡的吧。總之，現在除了金鴉國公以外，本帝國連一個選帝公都沒有。你太自卑了，其實你的器量應該不在那個斯吐爾薩、或者夏拉蒙之下。就連我也尚且勝任什麼大公、攝政，所謂的顯貴地位，根本也不過是如此爾爾……」
不久後，蒙契爾與利德宛一起從大公殿下的禦前退下。兩人一同並肩走過皇宮的回廊，一同躍上自己的座騎，一同步出皇宮的大門，但是這兩名年輕人彼此都沒有互相交談。利德宛原本曾想要開口跟對方說話，但最後終於還是沒有開口。
「蒙契爾國公，雖然你的力量和才能是足以支配整個天下的，但是，請你不要企圖想支配我。」
利德宛認為在這個時候，應該要先這樣把話說明白，但是不知怎地就是說不出口。此時蒙契爾好像正陷入個人的思考當中，但是他那纖弱的容姿上，卻浮現著一種不容許他人來侵犯的強勢氣度，利德宛感覺自己被那種表情給鎮懾住了。
兩人一回到公邸，蒙契爾便獨自一人走進了書房。他開敢了一瓶白酒的封蓋，在玻璃杯中注滿了酒，然後將玻璃杯舉起至眼睛的高度，透過杯中的酒精眺望著暖爐中燃燒著火焰。突然，他一口氣就將杯中的白酒給喝光，然後緩緩地吐著氣。
「祝卡爾曼贏得勝利，而我則贏得天下。」
蒙契爾低聲地念著仿佛吟遊詩人般抑揚頓挫的詞句，同時將手中的酒杯對著暖爐中的火焰給擲了過去。
這是他獨自一人，所舉行的儀式。
第七章 冰上的血戰
Ⅰ
如果這個內戰早在十年前發生的話，那麼戰場上可能會被六大選帝公所率領的大軍，以及他們所高舉的旌旗給完全覆蓋了吧。但是，卡爾曼大公此時所率領的皇帝軍當中，卻連一枝公國旗也沒有出現。
金鴉國公蒙契爾的妹妹安潔莉娜公主率領了一千五百名士兵上陣，但是蒙契爾本人則在與卡爾曼大公密切的聯系之下，率領了麾下的兵力，前往攻占龍牙公國的領地。帝國軍此次所采用的戰略，便是攻陷德拉鞏遜此次出兵進攻帝都的根據地，斬斷此惡龍的退路，除去他的巢穴。由於「有國公處方有公國旗」的慣例，所以公國旗隨著蒙契爾直搗龍牙公國，因此才有如今皇帝軍當中既沒有皇帝也沒有六大選帝公的局面。
「德拉鞏遜這名男子，果真是十惡不赦嗎？」
利德宛自問著。對於德拉鞏遜，利德宛當然沒有任何認同感。那種令人發指的殘忍與貪婪，不過是嫌惡與忌諱的對象。過去在帝國，與公國雙重的環箍下，他的獸性一直被封鎖住，但是這環箍如今已經不在了。又或者，德拉鞏遜其實是一個出奇的大英雄，在這許多流血與破壞的最後，將會重新建造出一個全然不同的新世界。但是，一般的平民百姓怎能被強迫流血呢？
更諷刺的是，原本分裂抗爭的皇室與諸侯們，此時因為害怕德拉鞏遜的強盛，不但全部都團結一致，而且也使得卡爾曼的主導權得以確立。一幅善對惡的歷史性構圖至此在整個帝國中完成。但是或許說不定會變成這樣，一旦在這幅構圖的最後是「惡」的一方獲勝的話，那麼人類惟一僅剩的，大概只有嘲笑眾神的權利吧！
就目前政略面上各種大小的判斷，無論如何，絕對不能讓德拉鞏遜在這場戰鬥中取得勝利，或者讓戰爭演變成長期化的纏鬥。建國以來最為寒冷的夏季現正侵襲著帝國，作物不萌芽、家畜們也大多虛弱。現在最需要的，就是早日讓統一的政權為荒政的實施作准備。
也就因為如此，利德宛除了與卡爾曼，不，應該說是與皇帝軍站在同一陣線之外，其他別無選擇。
其實利德宛參戰的動機原本還更為單純。因為利德宛對於昔日舊友卡爾曼的好感遠比德拉鞏遜強得多。「喜歡講道理，卻往往依感情行事」這句話便是利德宛給予自己的評價，不過這並不是他個人的什麼謙虛，而是個客觀的事實，這一點甚至連安潔莉娜也知道。
姑且不論這些，回頭來看看目前與卡爾曼保持著密切聯系，但是分別采取個別行動的蒙契爾，究竟有什麼真正的打算。在這一切結束之後，卡爾曼與蒙契爾兩個人是不是可能會為了對方而相互退讓呢？恐怕是互不相讓的成份居多吧。至尊王座，以及邁向王座的路途，甚至還不及一個人肩膀的寬，當今世上，或許只有卡爾曼與蒙契爾，具有統治本帝國的才能與手腕，但這惟獨的兩個人，或許終將要戰到有一方敗滅為止吧！
「不管怎麼樣，反正與我無關。」
利德宛寧可這麼想。卡爾曼與蒙契爾，這兩個過去和自己曾經在王立學院並桌求學的同學一旦相互交戰的話，利德宛很不希望讓自己也被卷進戰端中。
正當利德宛身在卡爾曼的陣營中，即將與德拉鞏遜展開正面大對決的時候，金鴉國公蒙契爾也動員了兵馬，企圖在德拉鞏遜軍朝帝都出發之後，一舉攻入虛空的龍牙公國領地。蒙契爾所率領的兵馬曾經一度回到金鴉公國的領地，整合了三萬五千名士兵，不過一直遲遲末有出兵的跡象，反而專心在防備有史以來最惡寒的冷夏，將糧食一一配置到各個村落，並且招徠旅人到居館裏，聽他們描述各地方的狀況。
就這樣表面假裝著軟弱反戰的態勢，但背地裏的蒙契爾其實正運用著各種謀略。就在人人都開始想著最近大概不會出兵的時候，一股巨大的冷氣團從北方的極地壓境，盡管已經時值初夏，但是仍下起了大雪。對於金鴉公國或者龍牙公國來說，這並不是一個備戰的好時候，但是蒙契爾卻在此時下達出兵的指令。
金鴉公國軍在拉斯羅的帶路下，取道最短的行軍路線朝龍牙公國邁進。蒙契爾所召集的三萬五千名士兵當中，兩萬名走在一般依照常識判斷的行軍路上，好將人們的耳目吸引到那邊，其餘的一萬五千名精兵則在他親自的帶領下，踏破滿布冰雪的山路前進。目標是德拉鞏遜的總根據地卡西亞城。在降雪之前，蒙契爾早已命米克羅遜在行軍路上的各處蓄積糧食、武器、和燃料等軍需用品，以期有萬全的補給。因此士兵們只需在身上裹著禦寒衣物，免除了搬運沉重軍品的負擔，輕松不費力地持續行軍。在一片幾乎和冬天同等的寒冷中，蒙契爾等人卻以幾乎難以令人置信的速度，在這一片他們根本不熟悉、而且窒礙難行的山路上行軍。但是當他們在五月二十九日進入龍牙公國領地的時候，氣象更為惡化了。
北風颼颼地刮著，每一刻鐘的強度都不停地增加著，雪量更多了、氣溫也急驟下降，兵馬都凍僵了。就連這支由身體健壯的年輕人所組成的金鴉公國軍，也不禁減緩了行軍的速度，甚至還出現了脫隊者。在這個時候，蒙契爾發布了一道嚴苛的訓令，完全打破了他以往所給與人的文弱印象。
「不必去管那些脫隊的人。我只要有本領活下來的人到達卡西亞城就夠了。只要你們能夠挺得住這股寒氣，到達卡西亞城之後，就可以得到美酒與大肉，任你們要多少有多少。」
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