第一章 太空船降臨
一艘太空船在一望無垠的宇宙中疾馳，遠方漆黑的太空出現了一個紅色的火球。那就是太陽。
太空船慢慢地減速請進，它的方向對准地球。船艙裏信號燈、操縱仟和控制器來回晃動，紅光四射。而從還有對話的聲音。談活速度極快，音調很高，這是我們從來沒有聽到過的一種奇怪的語言。但是，艙裏見不到任何一種生物。太空船終於接近了地球，它朝著汪洋大海墮落下去，並穩穩地停在海底。信號燈閃了一下，操縱杆慢慢地移動起來，艙壁上出現了一個菱形的開口。按著另一個操縱杆也開始移動，菱形開口處推出了一座一人來高的小屋子，光潔透明，象水晶玻璃制的棺材。繼之，隨著第三個操縱杆的移動，又出現了一個加蓋的水族槽，一塊形狀奇怪的石頭傘牢地伏在槽底的沙子裏。突然沙子翻騰起來，槽裏的水一片混濁。當槽子裏的水又恢複得透明時，固定石頭的沙子消失得九影無膚，石頭變成了一顆狀以大互蘿卜的菱形植物。
這一切都如同變魔術一搬，仿佛有只無形巨手操縱這個天外來客，使人驚異迷惑。
夕陽的霞光染紅了茫茫的海面，成群的海鷗悠閑地在水面上翱翔。大海裏波光粼粼，一層層細沙湧向沙灘，發出溫柔絮語般的聲響。此刻的大海，是多麼平靜啊。
然而，在大洋的深處，卻別有一番景色，五光十色的魚類遨遊其間，它們有欲稱霸海洋的鯊魚，勝似長蛇一樣扭曲的海鰻，如彩蝶紛飛的赤虹，象彎腰老公公的龍蝦，還有動遲緩的海龜，以及色澤斑瀾的貝類。
大洋深處並非一片漆黑，許多魚類會發以奇異的光來，有的象探照燈照射，有的象信號燈閃爍。這一盞盞明燈點綴在大洋深處，使海底顯得格外美麗。
海面上，一艘汽艇在遠處悠然漂動；近處，一條小船上坐著三個人，一人慢悠悠地用獎劃水，一人仰面而臥，另一個女人靜靜地坐著。
太陽這麼大，我著想把它摘下來。坐在船上的迪莉開了腔。
我也這麼想。赫布，一邊劃槳邊回答。
別說這個了。仰面而臥的蔡斯打斷了他們。
哦哦我懂他的意思了。迪莉向赫布做了個鬼臉。
赫布把手裏的槳停住，小船在水面上漂動。沉默了一會兒，迪莉又開了腔；你以為他苦幹了整整一個星期？
不然為什麼他總覺得非常勞累呢？赫布說。
因為晚上也幹活。蔡斯抬高了聲音。
迪莉不以為然地說：晚上幹活兒，誰晚上不幹活兒呢？
休這個懶家夥！
突然，有一種顏色從小船附近的海水下面浮起，緊接著遠處一條船的船身從水下露了出來。迪莉和赫朽把視線投向水中浮起的東西和那條船，心裏好生奇怪。
會是什麼東西呢？迪利問。
八成是海軍在試驗某種作標記的染料。蔡斯滿方把握地回答。
赫布對水裏浮起的那種顏色深感興趣，他很想取些樣品回去化驗。當小船靠近那種顏色時，他把手伸了下去，他剛一接觸到那些顏色，就哎悠聲縮了回來。蔡斯和迪莉看著他，嚇了一跳，異口同聲地問道：怎麼啦？赫布摸著自己的手答道：也許你們不信，那東西燙手燙得厲害。
在黑斯廷斯地區，海洋研究中心正在修建一個相當大的基地。
這是一座引人注目的建築，占地而積很大，頗象是座大型別墅，跟維多利亞式的俱樂郎有些相似。房子分許多層，裏面有不少單間的屋子。實際上，這見原是一座燈塔看守人的住所，曾經有各種放信號燈的屋子。在頂部的平台上，有些屋子的遺址仍然依稀可見。這裏原有的外室改建成了水池、實驗室和建造基地的貯料場。主地上矗立著兩根很高的天線，一根是可以旋轉的磁極和柵極天線，另一根暫時尚未使用。
基地的前面豎著一塊牌子，上面寫著：海洋研究中心工地；牌子下面寫著；米勒西蒙博士和伊麗莎白瑪莉博士。
在基地的實驗室裏有一個水槽，槽裏有一條長腳魚，這種魚既能在陸地上行走，也能在水裏遨遊。這條魚遊到水槽中一個電鈕附近，剛碰了下，警鈴就叮鈴鈴地響了。一位身穿工作服的科學家聽到鈴響，放下手頭的工作，往水鈴裏扔了些吃的，又回去繼續幹他的工作。這位科學家正是米勒西蒙，他正在與伊麗沙白瑪莉博士合搞一個科研項日。
伊麗莎白穿著一件白色罩衣，戴著眼鏡，拿一個書寫板，正在操作著電子儀器。這個儀器與實驗室裏另一個很大的、棺材形的水槽裏的某種東西聯著。她把儀器調好以後．拿起微聽器，想從水槽裏聽到什麼。米勒西蒙博士站在邊，隨時給她以幫助，米勒西紫今年三十二歲，長得敦敦實實，象個摔跌運動員，蓬松的頭發似乎從不梳理，與他特有的性格極為相稱。他是個開朗、熱情、好激動的富有詩人風度的生理學家。不久前，他死了妻子，與獨生兒子一起生活。但是，他並未受到生活問題的困擾、他愛寫詩，對他來說，寫詩可以解決一切煩憂。
基地實驗室有一個很大的中心工作間，牆上掛著古代商船和遊艇的航行圖，以及最新的海圖、氣象圖、各國地圖等各式各樣的圖表。屋子裏的桌子和長凳上，放有氣壓表、風速表、刻度尺、調溫器、盤子、以及好幾十個彩色的魚缸。
每個魚缸上面都有標簽或標記，有些魚缸裏有活的標本，有些魚缸裏放著動物、植物標本，包括鮑魚、海葵、海參、章魚、螃蟹，等等。在屋子的另一端是一個無線電通訊室，裏面安漿著收發報機，可以在各種天氣條件下同世界各地收發汛號。在屋子的一角，放著一台備有貯存裝置的高精密計算機。此外，屋裏有兩張書桌，一張雜亂無章，是米勒的；另一張有條不紊，是伊麗莎白的。屋子的另一角有個樓梯，直通樓上的臥室。屋子旁門連著一個橫向的走廊，這走廊裏也是臨時辦公的地方。
當米勒往水槽堅給長腳魚丟食物的時候，伊麗莎白問道：它晚上要吃東西怎麼辦T
那就讓它等到天亮，米勒回答。幾百萬年以來，它都是夜間吃東西，可我一直在訓練它白天吃。它適應了。它越來越健壯，體重也不斷增加。顯然進化使它變得有點懶了。米勒一邊說一邊自己笑了起來，接著又撲充說，就象進化使我變懶了的情況一樣。
你說什麼？你變懶了？伊麗莎白被他說得莫名其妙。