你從哪裏來？少年問陌生人，就像是在盤問什麼可疑的分子。
小公子，我從四川來。陌生人禮貌的回答。
四川人？
不，這裏就是我的家鄉，我是在四川做官，剛剛解職回鄉的。這個陌生人緩緩地說。他是從成都啟程的，坐船直下川江，進入三峽，出了白帝城，只一天工夫就到了江陵。接著又花了一個月的時間過武昌的黃鶴樓，湖口的石鐘山，當塗的采石磯，鎮江的金山和焦山，最後來到吳淞口，進入了黃浦江。
你還穿著旅行的衣服，是剛下碼頭的嗎？
陌生人微微一笑，點了點頭。當他抵達了東門外的碼頭，仰望著丹鳳樓高高的匾額時，他似乎把一切都忘了。陌生人沒有回到近在咫尺的自家園林，而是直接登上了這座城牆上的高樓。
少年繼續問，既然你的家就在這裏，為什麼不先回家，卻要上這丹鳳樓來呢？
因為這裏的景色很美。陌生人的目光對准了極遠處的地平線這裏看出去很美嗎？
陌生人停頓了一會兒，然後歎息著說，是的，無論我走到天下的哪裏，都及不上「鳳樓遠眺」的江景讓我著迷。
可是，這裏看不到大海，也看不到落日。
陌生人笑了笑說，大海離這裏太遠了，人的目力實在達不到，落日在西面，面向東方如何能看到？除非，你能像鳥一樣飛到天上，在高高的天空中，我想，也許能看到遠方的大海和西面的落日。
少年點了點頭，高聲說，我就想飛到天上去。
陌生人啞然失笑，覺得眼前這個嘴唇上剛剛長出些絨毛的少年實在有趣，人沒有鳥的翅膀，如何飛上天空？
少年回答，人沒有馬的四條長腿，卻依然可以在大路上長途旅行，因為人們有馬車。人沒有魚的鰭和尾，卻照樣可以航行在江河湖海之上，因為人們有舟船。
陌生人聽著少年的話，雖然有些別扭，但似乎包含著更重要的東西，他鎖著眉頭問，你是說人們可以像使用馬車和舟船在陸地和江河中旅行那樣，利用某種工具在天空中飛行？
是的。少年依舊看著天空。
陌生人點了點頭，也同樣看著紅色的天空。
少年突然問他，能不能把你的傘給我用一用？
陌生人有些奇怪，但還是拿出了背在身後的油紙傘交給了少年。然後，少年撐起了傘，慢慢地爬上了欄杆，象走鋼索一樣，雙腳站在欄杆上，陌生人吃了一驚，叫少年下來，少年卻沒有聽。接著，少年在欄杆上站直了，向身體兩側平伸出雙手，右手握著撐開的油紙傘的傘柄。
許多人都朝少年看來，丹鳳樓上的遊人，城牆上的小卒，碼頭上的挑夫，黃浦江裏的水手，許許多多的人的目光都朝著這個站在丹鳳樓欄杆上只需跨一步就會從四五丈高的地方摔下來變成一團肉醬的撐傘少年。
一陣風吹過少年的臉頰，很舒服，撐開後的油紙傘很大，在風中有些搖晃，他看著自己腳下的大千世界，芸芸眾生，仿佛已飛到了雲端中。
少年閉起了眼睛，飛吧。
在那個黃浦江畔的黃昏，這個後來成為著名的基督徒的少年差一點就飛了起來，當然，如果他真的飛了起來，那麼日後也就不會有這個著名的基督徒了。所以，基督徒們還是要感謝當時站在少年身邊的那位陌生的紳士的。
當少年即將要向前跨出一步越向天空的時候，是陌生人一把抱住了他，拉回到了欄杆裏面。而那把傘，卻已經飛了出去，油紙傘晃晃悠悠地在黃昏時分的江風中擺動著，一股風吹來，居然把傘吹向了比丹鳳樓的鬥簷更高的高處。隨著洶湧的江風，那把傘在空中翩翩起舞起來，陌生人瞬間覺得那把傘的形體如同一個西域的美人，被夕陽灑上一層金色的光芒，在雲端裏跳著古時候的胡璿舞。過了一會兒，風向變了，那把油紙傘快速地向黃浦江的方向而去，然後緩緩地下降，最後，搖搖晃晃地落入了洶湧的黃浦江中。
這時候，少年才慢慢地說，對不起先生，弄丟了你的傘，我父親正在做一筆油紙傘的批發生意，他會賠你一把新傘的。
不用了，告訴我，為什麼要撐著傘站在欄杆上？
因為你的傘很大很結實，而剛才的風向和風速都很合適，我會在空中駕馭風向的。
陌生人看著少年的臉說，總有一天，你會很有出息的，至少比我有出息。你今年幾歲了？
十五歲。
都十五歲了，過幾年要去考秀才了。他似乎想起了二十年前會試發榜後看到自己名落孫山的那天，還好，那一切都過去了，不過對眼前這個少年來說，還剛剛開始。
陌生人繼續問，你叫什麼名字？
我叫徐光啟，字子先。