「坤沙本人呢？」這是總統眼下最關心的。
柯林斯頓了一下，咽了口唾沫，他在斟酌怎麼把最後的答案告訴總統。
「坤沙逃了。」
總統不相信地睜大了眼睛。「怎麼可能，他們不是在最後一刻得到的可靠情報，都證實坤沙在那裏嗎？」
「確實如此，但他們確實沒能抓到他。」
總統不再說話，最初聽到戰果時的興奮一下子減去了一半。
這時，通信聯絡官走了進來，把一紙電文遞到柯林斯的手裏。柯林斯看過電文，手不由得抖了起來。
「還有更壞的消息嗎？」沃克總統面色嚴峻地望著自己的特別助理。
「馬丁上校陣亡了。他是在最後一個登機時，被一記從背後射來的冷槍打中的。他也是這次行動中美軍唯一的傷亡。」
沃克總統碩大的頭顱重重地靠回到椅背上。許久，他治起頭：「好吧，以我的名義向泰國和緬甸政府表示歉意。另外，」他把頭轉向林奈特小姐，「新聞發布會准備得怎麼樣了？」
「安德魯斯空軍基地把一切都准備好了，記者們已經在機場恭候您。」
「小姐，請再把我的講話稿修改一下，刪去我們已經把大毒泉坤沙緝拿歸案的提法，加進有關馬丁少校犧牲的一段話。要寫得沉痛些，但不要過分悲戚。你不妨把裏根總統在挑戰者號爆炸後發表的那篇講話找出來參照一下。那是一篇把失敗變成了勝利的講話。」
助手們陸續退了出去，疲倦像潮水一樣向沃克總統襲來。他正想倚在皮椅上打個噸兒，艙門又被推開，柯林斯從探進大半個身子，問道：
「給俄羅斯總統的電話還打嗎？」
「恩。是的，要打。現在就打。」
莫斯科2000年1月4日
俄羅斯總統與美國總統的紅色專線電話機，是在莫斯科時間淩晨兩點二十五分鈴聲大作的。一分鐘後，貼身侍從武官亞科夫上校走進總統臥室，輕輕推醒了伊凡。伊凡諾繼奇·瓦雷金總統。
「是美國總統打來的。」
亞科夫上校望著滿面怒容的瓦雷金，小心翼翼地說。這解釋仍未使俄羅斯總統減去稍許怒氣。
「難道他不知道現在正是莫斯科的午夜嗎？他那邊是什麼時間？」
「大概是下午七點來鐘。」
「嘿，瞧瞧吧，」瓦雷金一邊掀開被子，接過亞科夫遞過來的睡衣，邊嘟囔著，「總是抱怨我們俄國人粗野，不懂禮節，瞧瞧吧，到底是誰粗野！」
瓦雷金含糊不清地說著，走進起居室拿起了電話。
「總統閣下，下午好。」瓦雷金特別在下午兩個字上發音很重。
「下午好，總統閣下。」電話的那一邊，沃克隨口應道。
「不，總統先生，您應該說早上好，我這裏是莫斯科時間淩晨兩點二十七分十五秒。」瓦雷金把「閣下」換成了「先生」，語氣裏充滿了挪榆。
「澳，上帝，真對不起，我把時差給忘了。實在抱歉，總統先生。」沃克也改了口，和他的抱歉一起從電話裏傳來的，是一記輕微的拍擊聲，瓦雷金估計是沃克總統把手拍在了他那寬闊的腦門上。
「總統先生是不是有什麼緊要事情想告訴我？」
「是的，我想，非常緊要。哦，是這樣，我的手下，您知道，他們常常會通過一些特別手段，搞到某些非常有價值的情報。」
「這我完全相信。就像前蘇聯的克格勃常幹的那樣。」
「今天他們給我送來一份令人震驚的東西，總統先生也許會感興趣？」
「我對總統先生所說的一切都有興趣。」
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