一曲終了，稱贊聲此起彼伏。劉氏格外喜歡，拊掌贊歎道：「這位舞姬跳得真好，我當年曾在長安欣賞過一次宮中的七盤舞，也只那次可與之比擬。這是哪裏找來的？」旁邊一位管事道：「她是咱們鄴城一位儒生的侍妾，從前就是倡家，在弘農頗有名氣。」
「想不到這儒生和曹阿瞞的性子倒是差不多。」劉氏樂呵呵地說。
曹操的側室卞夫人也是琅琊的一位舞姬出身，當初曹操娶她的時候，還頗惹起了一陣物議。那時候袁紹和曹操還是極好的兄弟，因此劉氏對這段典故頗為熟悉。
「那人是一個狂生，擇偶自然也是與眾不同。」管事應和道。劉氏「哦」了一聲，吩咐說給她些賞賜，請她再跳一次。管事應命而去。劉氏環顧院落，袁家家眷個個歡聲笑語，讓她十分欣慰。劉氏對丈夫那些事都不懂，家庭和睦對她來說，就是最大的勝利。
可當視線最終落在她的正廳的角落時，劉氏不由得斂容歎息了一聲。她的二兒媳婦甄氏此時正跪坐在那裏，雙手托腮，一臉無聊。在她身旁，劍眉星目的呂姬閉著眼睛，一副倔強的表情，雙手居然還被鐐銬鎖住。在她們二人身後，站著四名侍婢，目不轉睛地盯著她們。
這個甄家的小丫頭似乎從沒看過什麼《女誡》，更不知什麼叫做婦道，滿腦子裏都是些古怪的想法。自從她嫁來袁家以後，肆意妄為，莫名其妙，與袁府其他人格格不入。可是二兒子袁熙對她卻是百般寵愛，任由她胡鬧。劉氏是個慈祥懦弱之人，唯恐對甄氏處罰重了，搞得家中不和。於是她只是偶爾訓誡，不敢嚴管。
在一個多月之前，沮授前來拜見劉氏，說要送一名姓呂的女子來府上暫居。劉氏把她送去與甄氏為伴，結果她萬萬沒想到，這兩個人湊到一起，竟合計著一起私逃。
袁家是什麼身份，四世三公的大族，如今卻鬧出這種笑話，這讓河北士族怎麼看？劉氏問她為什麼出逃，她又不肯說，又不能打她一頓。劉氏沒辦法，只得去求審配，要來一支精銳衛隊專門負責盯著袁府外圍，府內還安排幾個侍婢，亦步亦趨地跟著，不離半步。就這麼盯著，前兩天還是又跑出去了一次。
「等到熙兒回來吧，他這個媳婦，我可管不了。」劉氏搖搖頭，重新把注意力放到院落裏。
這時舞姬已經開始了新的一輪舞蹈。她手持兩截帶葉的桃枝，時而高舉過頂，時而掩在身前。她忽然身子趨向正廳，雙臂一動，把這兩截桃枝拋向家眷們的席位。
這桃枝有個名目，叫做「桃瑞」。據說若有女子接到這枝條，懷孕產下的子嗣，前途貴不可言。大戶人家家眷觀舞，都會安排這麼一出，以示吉祥。所以一看到這桃瑞被拋出來，廳中已婚未孕的女子都起身想接，大呼小叫。可這桃枝卻如同被什麼無形的手托住一般，悠悠在半空飛了一段，落到了甄氏的手裏。
一下子整個院子的目光都集中在正在發呆的甄氏身上。甄氏開始沒明白怎麼回事，她一低頭，看到「桃瑞」正落在自己身前，「哎呀」一聲撿起來，兩眼放光。劉氏在遠處看著，微微點頭，心想她再頑劣，畢竟還是知道女人最重要的責任是什麼。
「我與這位姐姐可真有緣，不如留下來敘話如何？」甄氏開口說，一臉期待。
這個要求著實有些魯莽，劉氏不由得皺起眉頭。舞姬款款走下白絹，向劉氏和甄氏下拜：「夫人厚愛，小女子原應不辭。只是夫君初來鄴城，走動不便，若不回返，難免見疑。」
甄氏歪歪頭，面露失望。在一旁的呂姬望著舞姬，呆在了原地。劉氏雖和善，卻不是傻子，一下就聽出了弦外之音。按時下規矩，即便是倡家，嫁人以後也不該拋頭露面重操舊業。那個弘農的狂生肯讓她來袁府跳舞，那就是存了交好袁公親眷的心思。如今這舞姬婉拒，只不過是想為她夫君爭取些好處罷了。
不過這舞姬舞跳得著實不錯，言談也頗有規矩。若她能借著桃瑞的事，規勸甄氏收心，未嘗不是一件美事。於是劉氏笑道：「夫君那邊不必擔心，等下我派人去告訴他一聲便是。我這宅邸裏沒有男眷，你不妨留宿一夜——對了，你叫什麼名字？」
舞姬再拜：「賤妾叫做貂蟬。」
到了次日一早，一架輕便馬車把任紅昌送回了館驛，她的精神很好，只是眼睛略微發紅。
「情況怎麼樣？」曹丕迎上來問道。
任紅昌用手帕蘸著井水擦去臉上的脂粉，回答道：「一切順利。袁紹的老婆劉氏很好說話，跳上幾段舞，說上幾句家和妻賢的吉祥話，就能哄得她眉開眼笑——跟曹公的幾位夫人可真不一樣。」曹丕尷尬地撇了撇嘴，不知這句算不算是對自己母親的誇獎。
「任姑娘，你到底還有多少個身份啊。」劉平真心欽佩。任紅昌就像是一個千面人，當你自以為了解到她的真面目，她扭身一變，又露出另外一張面孔。嬌媚的寵妾、慈祥的養母、霸氣的大姐，現在又成了一位技驚四座的舞姬，層出不窮。
「人在亂世，不得不多學些技藝傍身。」任紅昌淡淡回答，「現在我算是取得了劉夫人的初步信任，這幾日我多走動一下，很快便可自由出入。」
「我就說仲達的策略不會有問題吧？」劉平略帶得意地說道。袁府這根線，是所謂「一石四鳥」之計最初也是最重要的一步。司馬懿說袁府是鄴城的核心所在，也是最薄弱之處，牽其一發，便可引動鄴城上下。
「至少目前沒有問題。」任紅昌始終對那個陰森森的家夥沒有好感，但又不得不承認，他做事確實有章法。她能夠被引薦入袁府，是司馬懿暗中操作的，卻沒人把她和司馬懿聯系到一起。
「對了，你看到呂姬沒有？」劉平問。
任紅昌感慨道：「呂姬和她父親一模一樣，頑強得像塊石頭。她雙手雙腳都戴著鐐銬，可見嘗試了不少次逃走都失敗了。尋常人早就認命了，可她從來沒放棄過。見到我以後的第一個手勢，就是問怎麼逃走。」
「這麼說來……上次那起馬車事故，不是甄家小姑娘要私奔，而是呂姬要逃走？」劉平問。
「沒錯。甄家的那個叫甄宓的小姑娘對呂姬著實不錯，一直護著她。昨天晚上我剛把刻字桃瑞扔給她，她立刻就領會了我的意思，開口相留，我才有機會接近呂姬——不然起碼也得花上十幾天工夫來培養感情，才有機會留宿。」
曹丕聽到甄家小姑娘，難得地失神了一下，腦海裏不期然地回想起那姑娘的容貌，趕緊晃了晃腦子，把她的影像從伏壽身邊驅散。
「前幾天那次出逃，正是甄宓出的主意，要助呂姬離開鄴城。若不是碰到二公子，她們幾乎成功了。甄姑娘昨天晚上可是沒少埋怨你。」任紅昌有意無意地看了曹丕一眼，看得他面色一紅。
「這麼說來，她也是自己人嘍？」劉平道。
「不見得。」任紅昌難得地露出頭疼神情，「這姑娘極有主見，很難被別人言語所影響。她是要幫呂姬脫困，但她只按自己的想法來，對其他人都有排斥。我昨夜試探著說服她，都失敗了。這姑娘無法捉摸，若駕馭不了她，她只會對整個計劃造成阻礙。」