朗讀老鐵手第老鐵手

「原來如此！蒂勃是在阿肯色河畔受傷的。 這是偶合。 那兒可有許多毛皮？」
「許多，許多包！裝了滿滿一船。 我們把毛皮裝到那個白人的船上，僅狐皮就裝進一百多捆。 每捆值十美元。 不值這麼多錢的還沒有算進去。 」
「這麼大的量？他根本沒法加工，而必須賣掉。 他想把它們銷到哪兒去？」
「多德格堡。 」
「這個地方在阿肯色河畔。 這條河與基馬隆公路交叉，交通繁忙，隨時可以找到資本雄厚的皮貨商，他們任何時候都有錢付這些部落的貨款。 那兒還有許多駐軍。 他竟然有膽量到那兒去施展這一類無恥的騙術，這就說明他不是等閑之輩。 你們把貨物放心地交給他，這是你們明顯的粗心大意。 我猜測，你們如果不陪他送貨，是不會放心讓他走的。 」
「老鐵手猜得對。 因為他是偉大的白人之父的使者，我們才相信他，所以就不怎麼留心。 我們那時相信他，也是因為他自己主動要求我們陪他去多德格堡，說是貨到付款。 」
「有多少奧薩格人陪同？」
「六個人，我自己也在內。 」
「這麼多人，船上能容納得下嗎？大概很難。 」
「兩個人幫助划船，其他四人只好騎馬沿河跟隨。 為了與那個快速漂流的運輸工具保持同步，我們不得不挑選最好的馬。 」
「策劃得多麼狡猾！我相信，他也看上了那幾匹馬。 」
「又讓老鐵手說對了。 當時正是滿水期，流速很快，船比我們的馬早一天到達城堡。 我們到達城堡的時候，天色已晚，城門快要關了。 我們留兩個人在外面看管馬匹，其餘的人進城。 不久，城門關閉，我們不能出城了。 拉勒爾給我們吃的，燒酒盡我們喝。 我們喝得醉醺醺的，睡得很死。 當我們醒來的時候，已經是第二天晚上。 拉勒爾走了，另一個白人也帶著老婆孩子走了。 我們的馬和守馬的兩個戰士也跟他走了。 一打聽，才知道拉勒爾在我們到達之前就把毛皮賣掉並得到了貨款。 在我們酒醉睡著以後，他請人為他和另一個白人及其老婆孩子打開城門，以後再也沒有露面。 當時是黑夜，我們找不到他們的足跡，非常惱火，便去索取留在船上的毛皮。 士兵和其他白人嘲笑我們。 我們更加氣憤，結果被他們囚禁起來，三天以後才給我們吃喝，放我們走。 騙子們的足跡再也看不見了。 我們四處尋找，找到了看馬的兩個戰士的屍體。 兩具屍體躺在河邊的灌木林里。 他們是在城堡前面被殺死，然後被運到河邊隱藏起來的。 」
「你們把這次謀殺事件向城堡報案了嗎？」
「去了，但是他們不讓我們進去，並且威脅我們，如果再敢踏進大門，就把我們重新關起來。 我們整個部落一年的狩獵收穫化為烏有，還損失了兩名戰士和那些馬。 我們苦苦哀求，白人當局不僅不給我們幫助，反而把我們關押起來。 拉勒爾這個殺人犯和騙子，原來並不是白人之父的使者。 我們沒有馬，又被關押，不能追趕和懲罰他們。 白人標榜仁愛、善良、和平、諒解、公正，自稱基督教徒，把我們稱為受拯救者！老鐵手現在知道，我所描述的蒂博-塔卡和蒂博-韋特是些什麼人了。 」
我作為白人，對他講述的每一個判斷都不得不持保留態度，只能給予一般性的、不痛不癢的回答：
「奧薩格人首領已經聽說過，我不認為某個種族比別的種族好，在所有的民族和所有國家中，都有好人，也都有壞人。 馬托-沙科後來是不是又遇到過這兩個白人中的一個？」
「沒有。 從那時起到今天，我是第一次聽到蒂博-塔卡和蒂博-韋特這兩個名字。 我們不遺餘力地四處尋找那個缺兩顆牙的人，都毫無結果。 現在，20個冬夏過去了，我們以為他已經不在人世了。 如果死亡還沒有找到他的頭上，那麼，我請求偉大的自然神引導他落入我們手中。 因為，自然神是善良和公正的，但是，白人不是這樣，儘管他們自稱是他的愛子。 」
長時間的寂靜。 我們白人中沒有一個人覺得有能力否認奧薩格人的控訴，更不用說進行駁斥了。 如果說，我也陷入過狼狽不堪的境地，那就是在別的民族成員對白人種族進行指責的時候，我只好默默地忍受。 所有反對之辭，都無濟於事，至少是當時不起作用。 在這種情況下，惟一能做的，就是通過自己切身經歷來證明，這樣的指責不能針對我本人。 如果每個人都能這樣做，那麼，他們肯定很快就會不再說這種話了。 
剛剛結束的談話，使我們所有的人都受到觸動。 感受最深的是阿帕納奇卡。 他可能有許多問題要提出來，並想得到回答，但是他很聰明，看到我的手勢，一直保持沉默。 面對馬托-沙科，他不應更詳細地了解他與蒂博-塔卡的親密關係。 我感到非常滿意，因為這位奧薩格人沒有想到要深入打聽蒂博-塔卡和科曼伽巫醫之間的關係。 
對於所謂偉大白人之父使者拉勒爾，我心中產生了一種猜測，當然我對能否得到確認還持懷疑態度。 我極力不透露自己的看法。 不過，經驗告訴我，我這種看來沒有根據的猜測和隨意的思想聯繫，往往是擊中要害的。 
馬托-沙科說過，拉勒爾自稱軍官，這使我想起了「將軍」道格拉斯。 我沒有充分理由把這兩人聯繫起來。 這兩個人都是罪犯，都非法給自己加上軍銜。 情況很簡單，遠遠不足以證明他們是同一個人，可是，在我的內心，在我的想象中，他們逐漸靠近，最後不再是兩個人，而是合二而一。 人的精神生活呈現出種種充滿神秘色彩的規律、力量和現象，我們往往對它們的效果不予以重視，讓它們與我們擦肩而過。 但是，人們如果像我這樣，翻閱這麼多關於它們的書刊，在原始森林中，在沙漠和草原的藍天下面，度過這麼多的日日夜夜，獨立地深刻地反覆思考，細心觀察其內在規律和情調，那麼，生活一定會賦予他們以一種理想能力，並且相信他們的這種能力。 
我把所有這些人和關係都與老槍手聯繫起來，這是不言而喻的。 他無論如何處在這些秘密的中心位置。 在還沒有把握實情的情況下，這是重要的線索。 我現在仍然處在猜想階段、要等到與他再次會見的時候，才能夠用語言表述出來。 我們還落在他的後面，必須迎頭趕上。 
我們休息的時候，我還念念不忘這些想法，直到我入睡為止。 早上起來，動身之前，我的這些想法逐漸堅定起來，只剩下一個問題沒有解決：誰可能是瓦瓦-德里克。 
我們來到一個沒有樹木的地方。 這個地方位於薩洛蒙河南北支流之間，是一片長著野牛草的草原。 下午，我們接近南支流，看見一人一騎，在我們前面的遠處，自北向南，與我們前進的方向交叉。 我們馬上停止前進並下馬，以免被他看見。 但是，他已經發現我們，並且改變北行方向，朝我們過來。 因此，我們又騎上馬，迎著他走去。 
到了近處，我們認出他是一個白人。 他發現我們的部隊由兩種膚色的人組成，吃了一驚，停住了腳步，把槍拿在手裡，做好射擊準備。 只剩下大約30步的距離了，他舉起槍，要求我們止步，否則就開槍。 我們的胖子哈默杜爾不理睬這種威脅，繼續驅趕他的牝馬向前走，同時對那個陌生人笑道：
「不要開傻裡傻氣的玩笑了，先生。 您以為我們會怕您的那個用來在花園裡澆花的噴嘴嗎？放下吧，放下槍，你舒服些，我們也會舒服的。 」
這個小個子圓圓的臉蛋露出友好的表情。 騎馬人和馬都抵擋不住這種表情的威力。 騎馬人讓對方聽到一陣滿意的笑聲，把槍放下，答道：
「我願意為你們幫這個忙。 此外，我對你們一點兒也不傲慢，既不做好事，也不做壞事，儘管你們會承認，我有一切理由對你們持懷疑態度。 」
「懷疑？為什麼？」
「白人和紅色人是不合群的。 人們如果看見這兩種膚色的人互相容忍，通常是要付表演費的。 」
「容忍？您沒有看見，一個印第安人是被俘的？」
「你們沒有把其他人用皮帶捆綁起來，這就更成問題。 這位俘虜好像一根膠棍，要把人粘在上面！」
「粘不粘，對我們來說根本就無所謂。 但是您不能走。 我們想知道，您是誰，為什麼騎著馬到這片古老的大草原上來散步。 」
「散步？謝謝您的恭維。 我走過的路，不是一條舒服的路。 不過，我在告訴你們之前，想知道你們是誰！」
「原來如此。 我馬上準備馴服地為您服務。 」他用手依次指著我和我們的同伴說：「我是巴西皇帝，這是您一眼就看出來了的。 這位沒有被捆綁的印第安人是來自東方的三聖王之一。 眾所周知，三聖王中，第一位本是白人，第二位本是紅色人，第三位本是黑人。 這一位大概就是第二位聖王。 這位扛大小槍的，」他用手指著我，「是紀堯姆，他很快就會讓您說話的。 他旁邊那位白人」，他指著特里斯柯夫，「是中了魔法的摩洛哥王子。 在他旁邊，您看到的是宮廷侍從。 」
他在講這句話的時候指著霍爾貝斯，霍爾貝斯便使勁地插嘴：
「閉住你的鳥嘴，你這個挖苦人的老傢伙！你裝成一個站在動物圍欄前面的解說員，儼然要給這位陌生人指點野獸一樣！」
「是不是野獸，這一點兒也不重要。 你認為，霍爾貝斯，老浣熊，我要給他說出你們的名字嗎？他既不了解我，也不了解西部法。 他只有一個人，而我們是整整一支部隊。 因此，應該先回答的是他，而不是我們。 他如果不馬上這樣做，我就把槍頂住他的身體，或者乾脆把他撞倒。 」哈默杜爾接著說：
他當然是開玩笑。 那個陌生人不管他採取什麼態度，都用蔑視的目光看著那匹沒有毛的老馬，笑著說：
「悲哉！我會被這匹糕餅大的羊撞倒？它一下子就會散架。 試試看，來呀。 」

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《老鐵手》