朗讀泰坦尼克謀殺案第泰坦尼克謀殺案

福特爾曾經與梅爾合作過一篇《思想機器》故事，它獲得了成功，被刊登在橫貫美國的所有星期天報紙的附刊上。 梅爾也已出版過她自己的第一篇小說，《弗萊沃勞斯夫婦的秘書》，在去年的時候，這本書在英國與美國都很暢銷。 
「我們一直在尋找好的題材想繼續合作。 」福特爾表示承認。 
「那麼，」梅爾輕快地說，「讓我們至少考慮一下這個題材，我們不需要立刻答覆伊斯美先生——讓我們先盡情享受一下這趟愜意的旅行，同時用作家的眼睛觀察可能發生的事情。 」
他們走進了A甲板的接待室，陽光正透過巨大的拱形天窗灑落進來。 天窗的窗框是鍛鐵鑄造的渦形裝飾花紋，玻璃是白色的琺琅質。 一盞枝型水晶吊燈從天窗中心垂掛下來。 光潔的橡木壁板反射著陽光，陽台的鍍金鍛鐵欄杆與大樓梯讓整個空間顯得既充滿浪漫情調又幽幻縹緲。 
福特爾送梅爾上了樓梯後面的電梯，對她說：「幾分鐘以後我就回去。 」
「傑克，別揍那個流氓。 」梅爾說，神情很嚴肅。 
然後，電梯管理員關上了電梯門，梅爾很快地又補充了一句，「除非他罪有應得。 」
福特爾拍了拍擺放在樓梯腳下的那座青銅天使雕像的屁股，然後踏著寬大的大理石台階走上樓梯；在樓梯中間的平台上，他停下腳步，欣賞著一個圓形的羅馬數字鐘錶盤，錶盤的中心雕刻著複雜的圖案，兩側各斜倚著一位林泉仙女——這是在羅馬藝術的黃金時代，那些能工巧匠們擅於雕刻的典型人物形象。 
他覺得自己還沒有調整好情緒去會見那個約翰·伯泰姆·克萊夫頓。 樓梯在前面一左一右分了岔，他選擇了右側的樓梯，因為克萊夫頓正站在樓梯的頂端，倚著欄杆。 
「您同我見面真是太好了。 」當福特爾同克萊夫頓走進陽台時，克萊夫頓說。 兩把舒適的倚子與一張小桌子擺在窗前，窗戶外面是主甲板。 如果陽台的玻璃窗不像大教堂的那樣灰暗的話，他們可以清楚地著到主甲板上的情景。 
揮舞著鑲著金把手的手杖，克萊夫頓大步走過去，福特爾跟在後面，他們的鞋跟在奶油色的地板上發出迴響。 
「我想知道是什麼使您如此受歡迎。 」福特爾說著，在一張椅子上坐下來。 
克萊夫頓微笑了一下，一側的鬍子翹了起來。 「您的諷刺對我不起作用，先生。 」
「為什麼？它同您的靠近一樣微妙。 」
克萊夫頓聳了聳肩，摘下了灰色的手套，把他的軟呢帽翻過來放在桌子上，把手套放進帽子里。 「我明白我所提供的服務……名聲有些不太好……命中注定在我同人們打交道時，不會受到歡迎。 」
「是嗎？別那麼驕傲。 」
克萊夫頓的臉上又露出了笑容，這一次兩側的鬍子都翹了起來。 「為什麼不呢？我有工作去做。 有一項我們就要談到的業務，我做得很好。 病人永遠不喜歡聽到來自醫生的壞消息……但是如果沒有知識，我們是什麼？」
「文盲。 」
「對極了。 一位醫生為了診斷他的病人，就有必要做一個預側——解決問題……您同意嗎，先生？」
「為什麼我感覺您不像是一位醫生，克萊夫頓先生？除非您私下裡做過一些政府不允許的非法手術。 」
克萊夫頓的一條眉毛挑了起來。 「您想要侮辱我——儘管您為什麼對我懷有敵意還是一個未解之謎……」
「這是我的工作——偵探小說家。 」
「……我承認您的話有一些道理，如果沒有非法的替人墮胎者——讓我們不要再咬文嚼字了，先生，您同我——有多少生命，尤其是年輕的生命，會被毀掉？」
「那麼，」福特爾說，拍了拍自己的肚子，「也許我看起來像是需要墮胎的人，但是我向您保證，我不需要，我只是營養過剩了。 」
克萊夫頓輕輕地笑起來。 「您是一個成功的男人———位引人注目的小說家……」
「您太慷慨大方了，先生。 我只是一個寫流行小說的新聞記者，幸運的是，我的蹩腳小說有一些觀眾。 」
「我們兩個人都需要拉攏住一些觀眾，您不認為嗎？」
「這是勒索，不是嗎？」
克萊夫頓的黑眼睛閃亮起來，老鼠一樣的鼻孔也開始蠢動。 「什麼？先生——請您，我請您不要如此輕率地指責——」
「閉嘴，這是一個危險的遊戲，克萊夫頓先生，在這艘船上有很多有勢力的男人——阿奇博爾德·布托少校捻動一根手指，您就會成為別人心裡模糊的記憶……而這個記憶也不會保留很長久。 」
克萊夫頓的雪貂臉孔由於預感到某種災難而拉長了。 「您的直言不諱讓我無從選擇。 」
福特爾面帶笑容向後靠在椅子里，雙臂漫不經心地抱在胸前。 「您到底認為在我身上能得到什麼？我非常愛我的妻子，早已摒棄了尋花問柳的男人本性；我的生意光明磊落；我所有的孩子都是合法出生的。 」
克萊夫頓的鬍子扭曲了，「我代表一個調查組織。 」
「什麼，平克頓（美國私家偵探）嗎？」
「並不那麼確切，福特爾先生。 這個組織——不論是在英國還是在美國——提供一種有價值的服務。 」
「有價值？」
「非常有價值。 他們徹底調查像您這樣的名人的背景，為了『防止』敲詐，他們儘力去挖掘也許……值得挖掘的東西。 」
「我們又回到醫生的問題上了，預防治療。 」
克萊夫頓簡潔地點了一下頭，「只是為您挖掘，為我們的顧客。 壁櫥里的骨骸是存在的，每個人都有一些不想被人知道的隱私，我們能夠發現那些不夠謹慎的人的秘密。 我們可以保護您嗎——我們的顧客？」
「你們都是事先做一些調查嗎——在像我這樣的人正式成為你們的『顧客』之前……這是一種節省時間的策略嗎？」

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《泰坦尼克謀殺案》