朗讀泰坦尼克謀殺案第泰坦尼克謀殺案

「可以這麼說……然後，您要信守諾言。 」
「如果一位顧客對此不感興趣的話，會發生什麼事？」
克萊夫頓的表情變得陰沉起來，「那麼，我們就不能保護您了，那些……敏感的消息會落到喜歡製造聳人聽聞的消息的記者手裡，或者落到他的商業夥伴手裡，或者落到競爭對手手裡，也可能落到司法機關……後果是不堪設想的，它會引起不幸……甚至死亡。 」
「我對您倒是有一個絕好的主意，克萊夫頓——死亡。 」
克萊夫頓聳了聳肩。 「我對威脅具有免疫力，福特爾先生……儘管我認為來自像您這樣一個男人的威脅是不應該掉以輕心的。 」
「像我這樣的男人？」
「一個像您這樣……精神錯亂的男人。 」
福特爾大笑起來，回聲穿過陽台沿著大理石與橡木樓梯傳播下去。 「您認為自己什麼樣子？」
克萊夫頓向前探了一下身，他把手杖夾在兩腿之問，雙手按在它的金把手上。 「福特爾先生，在一八九九年，您的精神曾經完全崩潰過，您無法繼續留在《紐約先驅報》，不得不入院治療。 不久，您把您的兩個孩子送到他們的祖父家。 您的妻子與其他幾位醫生照料您的飲食起居……」
福特爾開口了，他的語調平和，似乎在同一個小孩子講話。 「在西班牙同美國開戰的那些日子裡，我是《紐約先驅報》的通訊編輯……從馬尼拉海灣到聖胡安山，新聞如同潮水一樣湧來，我每天工作二十四個小時，同其他新聞記者一樣，過了不久，我就精疲力盡了。 為了減緩壓力，我離開了工作幾個月，住在一座屬於我妻子的姐姐的房子里。 當我感覺到身體狀況好一些之後，我接受了赫斯特先生在他的新《波士頓美國》報社中給我提供的一份工作，在那裡，我開始發表我的《思想機器》系列小說，並賺了很多錢——這些錢您同您的勒索者同夥根本都沒有見過，更別說得到了，先生。 」
克萊夫頓慢慢地聳了一下肩，他黑色的小眼睛睜大了。 「如果您不想您的讀者、您的出版商，會因為您的精神錯亂症而離開您，先生，您的，您的……精神病，那麼——」
「聽著，您這個該死的卑鄙小人——我的讀者與我的出版商只關心我能給他們繼續寫出精彩的故事來，此外，他們什麼都不在意，如果我是一個精神上有些古怪的男人，這對他們來說只能對我更感興趣——您知道愛倫·坡的事情嗎？請為我也做件好事，把我的秘密公之於眾吧——我的書會更暢銷。 」
「我們不是在虛張聲勢，先生。 」
「我也不是。 如何才能更加提高我的知名度？我知道……請等一下，先生，隨我來。 」福特爾站了起來，勾起手指，「跟我來，您這個傢伙——我不會咬您的，我不是瘋子。 」
克萊夫頓站了起來，滿腹狐疑地拿起他的手套、帽子還有手杖。 
福特爾用一隻手臂摟住這個矮個子男人的肩膀，拉著他慢慢地走向陽台的欄杆前。 「我想您錯誤地估計了像我這樣的男人，您已經給自己惹了很多意想不到的麻煩。 」
「您又在威脅我嗎，先生？」
「不，不，只是給您一些忠告。 您注意到您已經被跟蹤了嗎？」
「跟蹤？」
「被一個名聲不太好的傢伙，在那裡。 」
「我一個人也看不見。 」
福特爾向陽台的欄杆更靠近些。 「他躲在接待室的陰影前，就在下面……」
克萊夫頓向欄杆外探出身子，福特爾猛地推了他一下，帽子、手套還有手權都從克萊夫頓的手中飛了出去，手套落在大理石樓梯的灰色手印上，帽子與手杖叮叮鐺鐺地滾到了下面的油地氈上，福特爾抓住了克萊夫頓的腳踝，讓他倒掛在陽台的欄杆外，如同一串成熟的水果。 
「放我下來，先生！放我下來！」
下面的幾個乘客注意到了這個奇特的場面，他們目瞪口呆，立刻逃走了。 
「您確信嗎，克萊夫頓先生，這就是您對我的請求？放您下去？」
「我的意思是，讓我上來，立刻，立刻！」
然而福特爾仍然讓那個男人掛在那裡，就在大理石樓梯外，如同一個巨大的鐘擺。 「當然，先生，您對我的觀點也許是正確的……我可能直的是個瘋子。 」
「我不會對您妄加評論了！我會對您的秘密守口如瓶！」
福特爾把那個男人拉上來，翻過精雕細刻的橡木欄杆，似乎他正在從釣魚船的甲板上拉上來一網大魚。 
克萊夫頓站穩腳跟，開始抻平衣服上的皺褶，他渾身發著抖，似乎中了風。 
「這是一種襲擊，先生——您會因此被監禁！這裡有目擊證人！」
「目擊證人似乎都已經逃走了——但是我們可以把這件事情報告給船上的糾察長，我沒有什麼好擔憂的，不論是您威脅我要公之於眾的我的秘密，還是別的什麼。 我很高興把勒索金拿給您。 」
克萊夫頓仍然在整理他的衣服，他思索了一下，說：「您也許還想從我這裡聽到更多。 」
「您為什麼纏住我不放？您還想再多嘗一嘗方才那種味道嗎？我可是一個出了名的脾氣暴躁的傢伙。 」
克萊夫頓轉身下了樓，起初他走得很快，然後他抓住樓梯的扶手，似乎害怕失去平衡；接著，他慢慢地向下走，腳步並不那麼穩定。 他撿起他的手套、軟呢帽，還有手杖，然後飛跑著，消失在接待室里。 
下面有幾個穿海藍色制服的船員向這邊跑過來，他們抬頭望著福特爾。 後者正漫不經心地靠在欄杆上。 其中一名船員大聲問：「出了什麼事，先生？我們接到報告說有人在吵架。 」
「真的？我還以為這只是某種特技表演，船上娛樂活動的一部分。 」他聳了聳肩，微笑著，一邊向那些不知所措的船員們點了點頭，一邊從容地走下樓梯，去乘電梯。 
當他回到他們的房間里時，梅爾正同哈瑞斯夫婦坐在一起閑聊，哈瑞斯夫婦裝出一副對福特爾夫婦的超級套間憤憤不平的樣子。 很快。 這一小群人決定參加事務長辦公室安排的參觀活動。 
參觀活動從事務長自己的辦公室開始，接著是裝備現代的寬敞明亮的廚房（連削土豆皮都有專用的機器）。 然後是圖書館和其他豪華的公共設施，還有網球場、游泳池、健身房。 傳說泰坦尼克號上還有賽馬用的整條跑道，但他們沒有找到。

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《泰坦尼克謀殺案》