「那末，你怎樣追查出來的呢？」
他從衣袋裡拿出一大張紙來，上面儘是些日期和姓名。
「我花了一整天的功夫，"他說，「用在查閱勞埃德船登記簿和舊文件的卷宗，追查一八八三年一、二月在本地治里港停靠過的每艘船在離港以後的航程。從登記上看，在這兩個月里，到達那裡噸位較大的船共有三十六艘。其中一艘叫做'孤星號'，它立刻引起了我的注意，因為這艘船雖然登記的是在倫敦結關的，但是卻用了美國的一個州的名稱來命名的。」
①即歇洛克-福爾摩斯（ＳｈｅｒｌｏｃｋＨｏｌｍｅｓ）代約翰-奧彭肖（ＪｏｈｎＯｐｅｎFｓｈａｗ）之意——譯者注「我想，是得克薩斯州。」
「是哪一州，我原來弄不清，現在也說不準；不過我知道它原先一定是艘美國船。」
「以後又怎樣呢？」
「我查閱了敦提的記錄。當我看到一八八五年一月三桅帆船'孤星號'抵達那裡的記錄時，我心裡的猜想就變為確信無疑的了。我接著就對目前停泊在倫敦港內的船隻的情況進行了查詢。」
「結果呢？」
「那'孤星號'上星期到達這裡。我跑到艾伯特船塢，查明這船今天早晨已趁著早潮順流而下，返航薩瓦納港去了。我發電報給格雷夫森德，得知這船已經在不久前駛過去了。由於風向是朝東的，我確信：這船此刻已開過古德溫斯，離懷特島不遠。」
「那末，你想幹什麼呢？」
「我要去逮住他！他和那兩個副手，據我所知，是那船上僅有的美國人。其餘的是芬蘭人和德國人。我還了解到他們三人昨晚曾離船上岸。這消息是當時正在給他們裝貨的碼頭工人說的。等到他們的這艘帆船到達薩瓦納時，郵船也已經把這封信帶到那地方了，同時海底電報則已經通知了薩瓦納的警察，說明這三位先生是這裡正在通緝中的被控犯有謀殺罪的人犯。」
然而，人謀布下的羅網縱極工巧，終不能沒有絲毫漏洞。
謀殺約翰-奧彭肖的兇手竟然再也收不到那幾個桔核了，而那幾個桔核是會使他們知道世界上另外還有一個和他們同樣狡猾、同樣堅決的人正在追捕著他們。那年秋分時的暴風颳得久，颳得猛。我們等了很長時間，想得到薩瓦納"孤星號"的消息，卻一直杳無音信。終於我們聽說：在遠遠的大西洋某處，有人看到在一次海浪的退潮中漂泊著一塊破碎的船尾柱，上面刻著"Ｌ．Ｓ．"①兩個字母，而我們所能知道的關於"孤星號"的命運僅此而已。
①"孤星號"原文為ｌｏｎｅＳｔａｒ，縮寫為ＬＳ．．——譯者注
歪唇男人
艾薩·惠特尼是聖喬治大學神學院已故院長伊萊亞斯·惠特尼的兄弟，他沉溺於鴉片煙，癮癖很大。據我所知，他染上這一惡習是由於在大學讀書時產生的一種愚蠢的怪念頭造成的。當時他因為讀了德·昆西對夢幻和激情的描繪，就將煙①草在鴉片酊里浸泡過後來吸，以期獲得夢幻和激情的效果。他象許多人一樣，後來才發覺這樣做上癮容易戒除難，所以他多年來便吸毒成癖不能自拔，他的親屬和朋友們對他既深為厭惡，同時又不無憐惜之感。他的那副神態我至今還記憶猶新：面色青黃憔悴，眼皮耷拉，兩瞳無神，身體縮成一團蜷曲在一把椅子里，活現出一副落迫王孫的倒霉相。
一八八九年六月的一個夜晚，有人在門外撳鈴，那正是一般人開始打呵欠、抬眼望鐘的時刻。我當即從椅子里坐起身來，我的妻子把她的針線活放在膝蓋上，臉上露出一副不樂意的樣子。
「有病人，」她說，「你又得出診了。」
我嘆了口氣，因為我忙了一整天，疲憊不堪，剛從外面回來。
①ＴｈｏｍａｓＤｅＱｕｉｎｃｅｙ，１７８５—１８５９，英國作家。——譯者注
我聽到開門聲和急促的話音，然後一陣快步走過地氈的聲響。接著我們的房門突然大開。一位婦女身穿深色呢絨衣服，頭蒙黑紗，走進屋來。
「請原諒我這麼晚來打攪您！"她開始說，隨即剋制不住自己，快步向前，摟著我妻子的脖子，伏在她的肩上啜泣了起來。"噢！我真倒霉！"她哭著說，「我多麼需要能得到一點兒幫助啊！」
「啊！"我的妻子說，同時掀開她的面紗，「原來是凱特·惠特尼啊。你可嚇著我了，凱特！你進來時我簡直想象不到是你！」
「我不知道怎樣才好，我就直接跑來找你。"事情總是這樣。人們一有發愁的事，就來找我的妻子，好象黑夜裡的鳥兒齊向燈塔一樣來尋找慰藉。
「我們很高興你的來臨！不過，你得喝一點兌水的酒，平靜地坐一會兒，再跟我們講是怎麼一回事，要不然我先打發詹姆斯去就寢，你看好嗎？」
「哦！不，不！我也需要大夫的指點和幫助呢。是關於艾薩的事情，他兩天沒回家了。我為他害怕極了！」
對我來說作為一個醫生，對我妻子來說作為一個老朋友和老同學，聽她向我們訴說她丈夫給她帶來的苦惱，這已經不是第一次了。我們盡量找些類似這樣的話來安慰她，例如，她知道她的丈夫在哪裡嗎？我們有可能替她把他找回來嗎？
看來好象有可能。她得到確切的消息說，近來他的煙癮一發作，就到老城區最東邊的一個鴉片館去過癮。到目前為止，他在外放蕩從來不超出一天，每到晚上他就抽搐著身體，垮掉了似的回到家裡。可是這次鬼迷心竅已經四十八小時了。現在準是躺在那兒，和在碼頭上的社會渣滓偃卧在一起吞雲吐霧地吸毒。或者竟在酣睡，好從鴉片所起的作用中緩過勁來。到那兒一定會找得到他，這一點她確信無疑。地點是天鵝閘巷的黃金酒店。可是，她可怎麼辦呢？她，一個年輕嬌怯的女人家，又怎能闖進那樣一個地方，把廝混在一群歹徒中間的丈夫拽走呢？
情況就是如此，而且當然也只有這樣一個辦法。我想是否就由我陪同她去那地方呢？隨著，又一轉念，她又何必去呢？我是艾薩·惠特尼的醫藥顧問，以這層關係講，我對他有些影響力。我倘若獨自前往，也許能解決得更好些。我答應她，如果他真是在她告訴我們的那個地方的話，我會在兩小時內雇輛出租馬車把他送回家去。於是，在十分鐘內，我就已經離開了我的那張扶手椅和那舒適愉快的起居室，乘了一輛雙輪小馬車，在向東疾駛的途中了。這趟差事，當時我已覺得有點離奇，不過只有到了後來才顯出它是離奇到了何等程度。
但是，在我這探奇之始，倒沒有多大的困難。天鵝閘巷是一條污濁的小巷，它隱藏於倫敦橋東沿河北岸的高大碼頭建築物後邊。在一家出售廉價成衣的商店和一家杜松子酒店之間，靠近有一條陡峭的階梯往下直通一個象洞穴似的黑乎乎豁口，我發現了我要尋訪的那家煙館。我叫馬車停下來等著，便順著那階梯走下去。這階梯的石級中部已被川流不息的醉漢們雙腳踩磨得凹陷不平。門上懸挂著燈光閃爍不定的油燈。借著燈光，我摸到門閂，便走進一個又深又矮的房間，屋裡瀰漫著濃重的棕褐色的鴉片煙的煙霧，靠牆放著一排排的木榻，就象移民船前甲板下的水手艙一樣。
透過微弱的燈光，可以隱約瞧見東倒西歪的人躺在木榻上，有的聳肩低頭，有的屈膝蜷卧，有的頭顱後仰，有的下頷朝天，他們從各個角落裡以失神的目光望著新來的客人。在幢幢黑影里，有不少地方發出了紅色小光環，微光閃爍，忽明忽暗。這是燃著的鴉片在金屬的煙斗鍋里被人吮吸時的情景。大多數人靜悄悄地躺著，也有些人自語，還有人用一種奇怪的、低沉而單調的語聲交頭接耳，竊竊私語——這種談話有時滔滔不絕，嘟嘟囔囔，盡談自己的心事，而把人家對他講的話都當耳邊風。在遠處一頭，有一個小炭火盆，炭火熊熊。盆旁一隻三足木板凳上坐著一個瘦高的老頭，雙拳托腮，兩肘支在膝蓋上，雙目凝視著炭火。
當我進屋時，一個面無血色的馬來人夥計興沖沖地走上前來，遞給我一桿煙槍和一份煙劑，招呼我到一張空榻上去。"謝謝你。我不是來久呆的，"我說，「我有一位朋友艾薩·惠特尼先生在這裡。我要找他說話。」
在我右邊有人蠕動併發出喊聲。我透過暗淡的燈光瞧見惠特尼面色蒼白，憔悴不堪，邋裡邋遢，睜大眼睛盯著我。
「天哪！原來是華生！"他說，他答話的樣子顯得既可憐又可鄙，他的每條神經似乎都處於緊張狀態。"嘿，華生，幾點鐘了？」
「快十一點鐘了。」
「哪天的十一點鐘？」
「星期五，六月十九日。」
「我的天！我一直認為是星期三。今天是星期三，你嚇唬人幹什麼？"他低下頭，把臉埋在雙臂之間，開始放聲痛哭AE餦f1來。
「我告訴你，今天是星期五，沒錯。你的老起一直等你兩天了。你應當感到羞恥！」
「對！我應當感到羞恥，不過你弄錯了，華生，因為我在這裡只不過呆了幾個小時，抽了三鍋，四鍋……我記不得抽了多少鍋了。不過我要跟你回去。我不該讓凱特擔心害怕，可憐的小凱特呀！扶我一下！你雇馬車來了嗎？」