「悉聽尊便。」

「那我就收下吧。」他將漫畫塞進包里，「我們該走了。」

電車快要進站了。

「耽擱了你們，不好意思。如果以後再來的話……」說到這裡，她搖了搖頭，微微一笑，「不說了，多保重。」

拓實沒有回答，轉向時生說了聲「走了」，就扔下不知還在猶豫什麼的時生，過了檢票口。

「拓實先生。」背後傳來東條淳子的聲音。

拓實停下腳步，轉過頭。淳子像在調整呼吸，胸脯上下起伏著說道：「母親在稍好一些的時候曾對我說過，這個病是報應，應得的報應。」

拓實感到胸中有什麼東西凝結成塊，他將其咽了下去，緊抿著嘴唇對淳子鞠了一躬，又邁開腳步。

第十九章

從名古屋再往前，就不坐新幹線，而是乘坐近鐵特快了。那要便宜得多，也僅需約一小時，與新幹線差不了多少。拓實還知道，車內的舒適程度也毫不遜色。

時生專心地看著東條淳子給的那本手繪漫畫，不時說上一句「這幅畫真棒，拓實你也看看」，攤開畫頁給他看。拓實揮揮手，不加理會。他對自己說，要把須美子的事快些忘掉。

從時生的隨口介紹中得知，《空中教室》是一本異想天開的科幻漫畫，描述一所學校在毫不知情的情況下建在宇宙人的遺迹上，一部分竟脫離了重力的作用浮上來天空，並週遊世界。拓實頓時聯想起《突然出現的葫蘆島》，一部小時候看過的NHK的木偶劇。

近鐵特快的重點是難波站。不知何時，電車鑽到了地下。除了檢票口，走上一長段台階，可還是在熱鬧的地下街道中。

「這是什麼地方？根本辨不清方向。」拓實環視四周。

「你知道千鶴在哪兒嗎？」

「這不正是我們接下來要調查的？」

「怎麼查？」

「你跟著我就行了。」

在這個叫「虹都」的地下商業街的入口附近，有一排公用電話。拓實走近空著的一部，隨手拿過附帶的電話簿，翻到飲食店頁面。

「要找一家叫『BOMBA』的店，聽說千鶴的死黨在那兒打工。千鶴要是來大阪，估計會去找她。」

「BOMBA？」

「東京轟炸機（TOKYOBOMBERS）的BOMBA。你連這個都不知道？看過『溜冰打鬥』[註：當時的一個綜藝節目，「東京轟炸機」為「溜冰打鬥」遊戲的隊名]吧？還有『紐約狂徒』什麼的。」

時生露出莫名其妙的神情搖了搖頭。拓實哼了一聲，眼睛又轉向電話簿。

幸好叫BOMBA的酒吧只有一家。拓實想記下電話號碼和地址，卻發覺自己沒帶紙筆，便毫不猶豫地將那一頁撕了下來。

「哇，別亂來，別人還怎麼查啊？」

「還有誰會需要這一頁？別管那麼多了，還是幫我看看這地名怎麼念，怪長的。」

「不就是宗右衛門町么？」

「宗右衛門町？哼，在哪兒？」

「買張地圖吧。」

他們在虹都的小書店裡買了張大阪地圖，進了隔壁的烏冬麵店。店裡充滿鰹魚湯的香味。看見有炸豆腐烏冬面加兩個飯糰售價四百五十元的套餐，兩人就都點了這個。

「宗右衛門町不就在附近嗎？走過去也費不了多少時間。」拓實將地圖鋪在桌上，邊嚼烏冬面邊說。這面名不虛傳，湯的顏色很淺，味道卻一點也不淡，只是炸豆腐的味道讓他覺得不過癮。

「你知道千鶴朋友的名字嗎？」時生問道。

「應該是叫竹子。」

「竹子？真名？」

「應該是，這要是藝名也太土了。」

「那個酒吧是什麼樣的？如果是特別高檔的會所之類的怎麼辦？我們真身行頭去，還不得被轟出去啊。」

時生穿著牛仔褲、T恤和短風衣，拓實則是皺巴巴的長褲加廉價夾克。

「噢……這倒沒考慮到。不過，千鶴的死黨打工的地方，估計也就是紫羅蘭那種檔次。」

「那裡雖在東京，也只是錦系町，這裡可是大阪的繁華區域啊。」

「到時再說吧，那也只好去舊衣店買套西裝什麼的。」