「夠了，"我的朋友冷冷地說道，"把槍扔下！華生，你把槍揀起來！把槍對準他的頭！謝謝你。還有你，卡拉瑟斯，把你的槍也給我。我們用不著再動武了。來，把槍繳了！」
「那麼，你是誰？」
「我叫歇洛克·福爾摩斯。」
「啊呀！」
「我看得出，你們早知道我的名字了。在官方警探來到以前，我只好代勞了。喂，你！福爾摩斯向林中空地那邊一個嚇壞了的馬夫喊道，納姆去。"福爾摩斯從筆記本上撕下一頁紙，草草寫了幾句話，"把這送到警察署交給警長。在他來到之前，我只好代勞來監護你們了。」
福爾摩斯那堅強的主宰一切的性格在支配著這幕慘劇的場面，所有的人都同樣乖乖地聽他的擺布。威廉森和卡拉瑟斯把受傷的伍德利抬進屋去，我也扶著那受驚的姑娘。傷者放在床上，我應福爾摩斯的要求對傷者進行了檢查。當我向他報告檢查結果時，他正坐在掛有壁毯的老式飯廳里，面前坐著受他監護的威廉森和卡拉瑟斯。
「他可以活下來，"我報告說。
「什麼！"卡拉瑟斯高聲喊道，從椅子上跳下來，"我首先上樓把他結果了再說。你們不是對我說，那個小天使般的姑娘要一輩子受狂徒伍德利的約束嗎？」
「這用不著你過問，"福爾摩斯說道，"她根本不成其為他的妻室，這有兩條非常充分的理由。第一，我們完全有把握懷疑威廉森主持婚禮的權利。」
「我受任過聖職，"那老無賴喊道。
「早就免去聖職了。」
「一旦做牧師，終身是牧師。」
「我看不行。那麼結婚證書呢？」
「我們有結婚證書，就在我衣袋裡。」
「照此看來，你們是靠陰謀詭計弄來的。不管怎樣來的，反正強迫婚姻絕對不是婚姻，而是十分嚴重的罪行。在你們完蛋以前，你會悟出這一點的。除非我弄錯了，在今後十年左右，你是有時間想通這一點的。至於你，卡拉瑟斯，要是你不從衣袋裡掏出槍來，你本來可以幹得好一些的。」
「我現在才開始這樣想，福爾摩斯先生，可是在我想到我為保護那姑娘所採取的一切預防措施時——因為我愛她，福爾摩斯先生，而這是我有生以來頭一次知道什麼叫做愛——想到她落入那個南非最殘忍的暴徒的魔掌之中，而此人的名字從金伯利到約翰內斯堡人人懼怕，這簡直使我發狂。啊，①福爾摩斯先生，你很難相信這些，我知道這些無賴潛伏在這所宅子里，可是自從那姑娘受我聘請以來，她經過這所房子時，我沒有一次不騎車護送她，親眼看她不致受到傷害。我和她保持著一定距離，我戴上了鬍子，以便使她認不出我來，因為她是一位善良而氣質高貴的姑娘，如果她想到是我在村①金伯利及約翰內斯堡均為南非地名。——譯者注路上尾隨她，她就不會長期受我雇聘了。」
「你為什麼不把危險告訴她呢？」
「因為那樣一來，她還是要離開我的，可是我不願意有這樣的事。即使她不愛我，只要我能在家裡看到她那秀麗的容貌，聽到她的聲音，那我就知足了。」
「喂，"我說道，"你把這叫做愛，卡拉瑟斯先生。可是我卻把這叫做利己主義。」
「可能兩者兼而有之。不管怎樣，我不能讓她離開。再說，她周圍有這夥人，最好還是有人在身邊照顧她好一些。後來，接到電報，我知道他們一定要有所行動了。」
「什麼電報？」
卡拉瑟斯從口袋裡拿出一份電報來。
「就是這個，"他說道。
電文非常簡單明了：
老兒已死。
「哼！"福爾摩斯說道，"我想我知道這是怎麼回事了，並且我也明白，象你所說的，這封電報會引其他們走向極端。你們可以一邊等，一邊盡你所知全部告訴我。」
那個穿白色法衣的老惡棍破口罵出一連串骯髒話。
「皇天在上！"他說道，"假如你泄露我們的秘密，鮑勃，我就要用你對付傑克·伍德利的手段來對付你。你可以隨心所欲地把那姑娘的事說得天花亂墜，那是你們自己的事，可是你要把你的朋友出賣給這個便衣警察，那你就要自找倒霉了。」
「尊敬的牧師閣下用不著激動，"福爾摩斯點燃香煙，說道，"這件案子對你們不利，這是十分清楚的。我不過出於個人好奇，問幾個細節問題而已。不過，假如你們不便見告，那麼我就來說一說，然後你們就會明白你們還能隱瞞住什麼秘密了。首先，你們三個人從南非來玩這場把戲——你威廉森，你卡拉瑟斯，還有伍德利。」
「頭號的謊言，"那老傢伙說道，"兩個月以前，我連他們見也沒見過，而且我生來也沒到過非洲，所以你可以把這謊言放進煙斗里一起燒掉，愛管閑事的福爾摩斯先生。」
「他說的是實話，"卡拉瑟斯說道。
「好了，好了，你們兩個是從遠方來的。這位尊敬的牧師是我們自己的本國貨。你們在南非結識了拉爾夫·史密斯。你們有理由相信他不會活得很久了，你們發現他的侄女要繼承他的遺產。我這話怎麼樣？嗯？」
卡拉瑟斯點點頭，威廉森咒罵不止。
「毫無疑問，她是最近的親屬，你們知道那個老人不會留下遺囑。」
「他不認字也不會寫，"卡拉瑟斯說道。
「所以你們兩人不遠萬里而來，到處查尋這位姑娘。你們打的主意是，一個人娶她，另一個人分一部分贓款。由於某種原因，伍德利選上做丈夫。那原因是什麼呢？」
「我們在航途打牌，用那個姑娘作注，伍德利贏了。」
「我明白了。你把姑娘騙到你家裡，好讓伍德利到你家向她求愛。可是她看得出伍德利是個酗酒的惡棍，不願和他來往。同時，你自己也愛上了這位姑娘，這就完全打亂了你們的安排。你想到那個惡棍要佔有這姑娘，便再也不能容忍了。」
「對，的確，我不能再容忍了。」
「於是你們爭吵起來。他一怒之下就走了，把你起在一邊，自己打主意了。」
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