那桐過去任戶部主事時，自然沒有什麼權勢。可是，現在不同了，他已是大臣尚書。很多事無須親自過問，尤其是錢財，他是不宜直接插手的。可是收賄，必須有個證人。而芳蘭又是受慶親王之託，況且，除芳蘭外又無其他合適人選。總之，那桐是在不得已的情況下才使用芳蘭的。

他不大相信芳蘭，然而又不使對方察覺，這就是那桐的為人特徵和手腕。而這些就成為那桐升官發財的有力支柱。

那桐和芳蘭談話時，總是盡量避免和芳蘭的視線相接觸。每當他與芳蘭對視，就彷彿會被吸引過去似的。

當芳蘭彙報文保泰被殺的詳細過程時，那桐完全像是坐在劇院的最前排看戲似的，覺得非常清楚。他心中暗自思忖：「芳蘭的口才非同一般。看來，自己對她要多加小心啊。」

「真奇怪啊。我有生以來還沒有見過這種事。」芳蘭彙報完畢，用這樣一句話作了小結。

「你今年幾歲了？」那桐突然問道。

「是……唉，已經二十二了。」棒槌學堂·出品

「別說你沒有見過這種事，我活了五十年，也從來沒聽說過一個人從屋裡面扣上門栓，居然還會被人殺害的。」

其實，那桐邊聽芳蘭彙報，邊用懷疑的眼光盯住芳蘭，想從中找出漏洞。可是，直到她彙報完畢，也沒有發現任何破綻。那桐對她更加警惕了。

昨天，芳蘭和文保泰很順當地送來一百萬元，當時，文保泰綳著臉，太陽穴還微微跳動，可是，芳蘭卻和平素一樣，坦然自若。

在百萬巨款面前處之泰然，那桐覺得她真是個難以捉摸的怪物。

「唉！真是令人不快……」

芳蘭離去后，那桐嘟嘟嚷嚷地自語道。

她走後，慶親王的使者來了。

「嗯？您來了。有何貴幹？」

那桐發揮了他那有名的阿諛奉承的本領。

可是，使者搖搖頭說：「不，沒有什麼別的事。我只是向您報告，據說俄國公使要來拜訪。」

第九章 政客往來

北京的衙門都設在清朝皇帝居住的紫禁城旁邊。兵部、工部所在地正處於外國公使館所轄地區和被指定為治外法權地區，義和團事件發生后被迫遷移。

外務部恰好不在上述地區之內，所以未曾遷移。

如前所述，鴉片戰爭之前，中國的舊體制是不承認世界上有和中國對等的國家存在的，毋須設置管理外交事務的行政機構。鴉片戰爭以後，中國才不得不承認存在對等的國家。

咸豐十一年(一八六一年)設立管理外交事務的行政機構。這個機構最初掛的牌是：

總理各國事務衙門

地點是在北京的東堂子衚衕，房子利用了原來的「鐵錢局公所」(即製造局)。同時為了招收學習外語的學生和供歸國外交官們在北京逗留時居住，還將「鐵錢鑢房」(即貨幣鑄造所)加以改建，起名為「同文館」。

不過，同文館很快被撤梢了。總理各國事務衙門改稱外務部。民國成立后又改稱為外交部，而且將該部遷至鄰近的石大人衚衕的原「寶源局」內。這是后話，不必多提。

光緒二十九年，外務部設在東堂子衚衕的一所粗糙而又古老的房子里。

外務部總理大臣兼軍機大臣慶親王，事務繁多，並非每天都到東堂子衚衕的外務部視事。

外務部會辦大臣兼尚書那桐卻幾乎每天都去視事。

那天，慶親王未來視事，那桐昏昏沉沉地假寐著。就在此時，俄國公使萊薩前來拜訪。

俄國公使館就設在使館區附近的東交民巷。中、俄兩國由於國境線的劃分和通商問題，已接觸了多年，在各國使館未設立之前，就有「俄羅斯館」的代表機構駐在北京。之後，直接將該館改為俄國公使館。

顯然萊薩來訪的目的，就是為了敦促迅速批准撤兵協定。

仔細思索一下頗為微妙。棒槌學堂·出品

一般情況下，締結這一類協定，催促駐在本國領土上的外國軍隊迅速撤兵的，應當是本國政府吧。被外國軍隊佔領國土的該國政府理應希望儘早地撤退佔領軍的。

然而，事情卻倒置過來，現在，不斷前來敦促批准撤兵協定的卻是進駐他國領土的俄國方面的人。

毋須贅述，其目的是為了對付日本。

作為強佔了中國滿洲地區的俄國軍隊，當然不想退兵，這一點是很明顯的。

如果俄國不退兵，就為日本發動戰爭製造了有利的借口，會使其出師有名。

一旦日本方面下決心打仗，不斷恫嚇日本的俄國，也是有所畏懼的。

雖然，俄國很強盛。可是，俄國在滿洲地區的作戰準備工作尚未就緒。