二０三號室的廣田綾子說：「昨夜我是十二點過後才回來，因為在銀座參加公司舉辦的晚會，散會後與幾個女同事去了兩三家酒吧，所以根本沒有遇見村瀨妙子。對了，我回來時，村瀨妙子的房門是關著的。」

除了這幾位是個別訪問之外，其餘各房間的人，決定把他們聚合在一起詢問。

第十三章

整棟女子公寓的房客都集合在一樓的大廳，然而，卻問不出足以作為參考的話。

室井擔任主要偵訊人，雖然這裡的房客多半是中年人，被一群女人圍繞著，畢竟感到有一些興奮。七兵衛刑警也在旁邊提出補充問題。

但從結論而言，沒有人看見村瀨妙子到地下室去。

開頭的時候，室井逐一詢問，讓她們一個個單獨回答，但一大群女人聚在一起，不久就變成了聊天的形式。當然聊天的形式自有它的好處，不是全然無益。因為說不定會有人偶然說出接近真實的話。

「事情真是夠討厭。」外交官的寡婦栗宮多加子以她慣有的恭敬口吻說：「消息要是傳開來，這棟公寓就沒有人敢來租了。」

「就是說啊……租金再便宜，也沒有人敢住這種公寓啊。」

「而且聽說租金要漲價了呢。」

「豈有此理，我倒想要他降低租金哩。」

「是啊……」

女士們的聊天是沒有盡頭的。

「好了，那就到這裡為止吧。」室井終於不得不宣布散會。「謝謝各位女士，如果再想起別的問題，請務必通知我們。」

其實這次聚會使女士們很開心，在一向單調枯燥的生活中，她們得到一種刺激感。雖然沒人看到兇手而有些失望，但個把小時的聚合併不是完全令人失望。

女士們離開后，寬大的廳內只剩下室井和七兵衛刑警。「組長，正如所料。」七兵衛刑警說。「這麼多的人聚在一塊兒，互相牽制，一定問不出什麼。」

他對集體詢問的方式產生疑問。本來他比較擅長的，仍然是一個個單獨地詢問。

「我是預料到沒有什麼結果，所以第一次把她們全部找來。因為我認為女人對這種問題，也許不是互相牽制，而會有一種競爭意識，那就也許會說出一些別人不知道的獨家消息以引人注目。」

室井不承認自己的想法應該受到訂正。

總之，到目前為止，第三件謀殺案仍然成為懸疑案，室井感到十分頭疼。

這時候，距散會不過—卜來分鐘，女子公寓的星野正子慌慌張張跑進來。

「糟糕了！」

「啊？」

室井和七兵衛刑警都轉頭注視星野正子。

「怎麼了？」

「我的內衣被人偷走了，剛才偷走的。一定是我下來集會的時候去偷的，因為下來以前還好好地晾在陽台。反正請到我那裡看一下。」

面龐小小的，個子矮矮的星野正子，說話時的表情彷彿鬼魂出現被她看見一樣。因為已經相信偷竊內衣的人是墜樓死亡的岩瀨幸雄，所以覺得好象是岩瀨的鬼魂出來偷竊似的。當然室井和七兵衛刑警都不認為偷竊內衣的人是岩瀨，只是岩瀨墜樓而死後沒有幾天，這變態者就重新出現，不免令人驚駭。

星野正子的房間是在三樓三０九號室，室井和七兵衛刑警經過她布置漂亮的房間到陽台時，看到一條繩子從上面垂掛下去，在風中搖動，他們亮著手電筒簡查看陽台下面，但這小偷的技藝似乎十分高明，看不見爬上來的痕迹。

這時候。栗宮多加子說一聲打擾，一面從門口走進來。

「嗨嗨，好可憐。」栗宮多加子對垂頭喪氣地站在刑警旁邊的星野正子說，「年輕人對刑警先生訴說內衣被人偷竊，是多麼勇敢的行為啊。我告訴星野小姐，要幫她說，但她表示現在剛好刑警先生在這裡。所以要親自來說。」

「你是在這隔壁的房間吧？」室井問。

「是的，我是在隔壁，三一０號室。這裡是三０九號室，再過去是洗衣室。」

「原來如此，也許是從洗衣室進去，沿著外壁偷竊的……」

兩位刑警到洗衣室查看，洗衣室無需下鎖，所以隨時可以進入。他們以手電筒照射窗外，但仍查看不出兇手侵入的證據。

歸途的車中，七兵衛刑警垂著頭坐在室井旁邊。原以為他在打盹，其實不然，他是一心一意在思考。

「組長。」七兵衛刑警開口，「剛才洗衣室沒有下鎖吧？」

「對，沒有鎖，因為據說裡面沒有什麼，不怕遭愉，所以整夜任何人都能進去。」

這事怎麼了？室井看看七兵衛刑警那張嚴肅的面孔。

「請等一下。」

七兵衛刑警繼續沉思了一分鐘左右，然後說：「組長，請你把車子停下來好嗎？」