「作為洋一，看過了我這個做父親的一生，自己也跟著成為一名漆器工匠，最後葬在會津的土地上，實在是件很沒意思的事。」平野曾經這麼說過。
「不過，要按洋一的話來說，他那個牙科技師的工作也差不多嘛。」
據說，牙科治療的一個重要部分——也就是製造假牙的工作，絕大部分都是由技師來完成的，但是，收入方面就不用說了，地位、名譽——所有好事都是牙科醫生的，而牙科技師的收入也就相當於小規模公司里的新職員。
牙醫們把沒有國家技術考試當作幸事，大學時代就整日痴迷於高爾夫球，不正正經經學習、也沒有掌握基礎技術，就獲得行醫資格。而支撐他們工作的牙科技師卻是辛辛苦苦地工作著——這話聽起來可真讓人覺得同情。
團體參觀客人在走廊里魚貫而行，透過玻璃窗觀看工場內的操作情形，這就是所謂的「現做現賣」。但是，武春總在想——客人們只是看到眼前這些操作，如果僅憑這一點，他們就認為了解了漆器製造工藝，那可就太讓人傷腦筋了。
用刮刀塗抹油漆，不過是幾十道工序中的一道而已。塗完漆后，晾乾、打磨、再上漆的工作需反覆的次數多得能讓人生厭。而令人擔憂的是不知情的人或許會產生錯覺，認為漆器只需上一次底漆，即可轉至末道漆、花紋繪製，然後得到成品，擺上店面。
一位看似單獨來參觀的年輕男子，緊隨團體客人之後走了過來，長時間駐足在窗外。
把防鏽漆調成油畫顏料的樣子，然後塗抹到木胎上，沒什麼人會認為觀看這種單調的操作一遍遍重複有意思，但這位客人似乎好奇心特彆強，十分熱衷於此。團體客人都走過去很久了，他還把鼻子貼在玻璃上，專心致志地向里觀望。
應該不是抱著什麼竊取技術情報的目的吧？可能是看到美麗的漆器，從這種所謂的骯髒工作中脫胎而出，所以在價值觀上產生了認同吧。這麼想來，武春心頭多少湧上一股幹勁。
那名男子終於走了，武春看了一眼表，12點多。他準備花點時間整理一下工作間，於是，嘴裡「喲嗬」了一聲，從座位上站了起來。可能是因為上了年紀的緣故，他的腰和膝蓋的關節都發出了「咯吱咯吱」的聲響。
武春來到走廊，準備叫隔壁房間的平野浩司。倆人習慣一起吃便當，平常總是浩司先來叫他，不過，今天似乎很難得，浩司他好像還在忙著幹活。
武春剛走到門前，突然從裡面竄出一名男子——正是剛才那個專心致志觀看操作的小夥子。其他客人都已經走光了，看來他真和團體客人不是一回事，單獨來的。
「快叫救護車！」他突然對著武春大聲叫道。
「那個人樣子很奇怪。」他指著房間裡面，接著說。
武春進了房間，看見平野浩司趴倒在操作台上，一動也不動。
「快！救護車！」他又吼了一聲，像是責怪武春，「還磨蹭什麼！」
吼過之後，他好像還覺得不放心，又大聲叫：「電話在哪兒？」
武春指了指事務所的方向，那個小夥子立刻大步跑了過去。
－－
根據記錄顯示，從鈴政工場打來110報警的時間為中午12點13分。
接到出動命令時，片岡昭夫警長剛開始吃他的午飯——拉麵。
「好像是心臟麻痹，已經安排了救護車，不過，報警的人情緒非常激動，堅持說他懷疑是非自然死亡。所以，你還是去看看吧，以防萬一。」刑偵科長岩永掛斷從指揮室打來的電話后，悠悠地說。
「是！」片岡嘴還貼著碗邊，把眼珠向上一翻，回答道。情勢也不是很緊迫，還不至於中斷正吃著的午飯，「快吃快拉」可是警察們的特技，非常時期才會拿出來。
片岡今年四十二歲，正逢厄運之年①。不過，他生得膀大腰圓，體型健壯，看上去倒是和厄運一點都不搭邊——
①日本一般指男25、42虛歲，女19、33歲為交厄運之年。
實際上，片岡也從沒得過什麼真正的病。即使是三年前參加縣柔道大賽時，扭斷了左腳脖，他也沒請過假。只不過，通過那件事，他感到自己年齡確實大了，之後就再沒參加過柔道大賽。
接到報警后五分鐘，便有兩輛巡邏車向鈴政漆器工場駛去。雖然也開了警燈、拉了警笛，但顯得並不怎麼著急。
鈴政漆器工場臨近會津若松市西南郊，位於門田町工業區最外圍附近。而會津若松警署臨近會津若松車站，位於市中心東北部，橫跨市中心。
市中心的幹道是國道121號線，又叫「日光街道」。始於東京上野的國道4號線。之所以稱之為日光街道，是由於這條街道曾經通往日光的東照官。會津這裡將貫穿南會津、越過縣內山王峠、直眈木縣今市的一條道路叫做日光街道。藩政時期叫做「南山大道」、「今市街道」，關東地區也叫做「會津街道」、「會津西街道」。
國道121號線穿過鶴城邊，向南延伸。環城的林木枝頭似乎已吐出了點點新綠，也不知是真發芽了，還是人的心理作用。
「漸漸有了春天的氣息啊！」片岡仰望天守閣，雅興大發，冒出了一句和他身份一點都不相稱的話。
鈴政漆器工場位於門田町工業區中的「漆器區」內，這裡集合了幾家漆器製造廠商，而鈴政漆器工場漆器的質和量都是其中具有代表性的。
西側流淌著阿賀川，和漆器區僅有一堤之隔，當地人親切地稱之為「大川」。大川水壩附近就是會津人最先感受到春天氣息的地方。
鈴政漆器工場周圍，平常除了職工、參觀者之外，幾乎沒什麼人涉足。可是今天巡邏車一到，立刻湧來好多人，在工場內外東逛西看。
救護車比警察早幾分鐘到，醫護人員已採取了常規急救措施，不過，當事人瞳孔放大，心臟已完全停止跳動，他們來這裡只是確認死亡而已。
片岡警長率領警員進入室內，勘查現場，發現死者身上蓋了條毛毯，他的家人正站在房間入口傷心痛哭。
「可能是心肌梗塞或是其他什麼急病，還要查一下嗎？」一位片岡認識的急救隊員說。
聽他的口氣好像對死因沒什麼懷疑。醫生還沒到，他就已經判定是自然死亡。
「那就按照程序，聽取一下口供吧。」片岡對這次事件也沒有絲毫興趣。
根據急救隊員的記錄，死者是鈴政漆器工場職工平野浩司，五十九歲，同事和家人都反映他沒有與心臟病相關的既往病史。
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