突然，川村發瘋地叫道：「唉呀！這條路不是往Y溫泉去的嗎？這麼說別墅是在Y溫泉附近買的？」
「猜得很對，正是這樣。我的新別墅位於Y溫泉的盡頭。」
聽了里見的回答，川村和瑙璃子不安地對視了一眼。之後，兩人都緘口不語，臉色好像也不太好。
「喏，諸位，我買的房子就是這兒。」
汽車停下的地方，正是大牟田家小別墅的房前。
客廳從隔扇到榻榻米全變了樣，布置得煥然一新。
里見先生動情地對瑙璃子說：「夫人，聽說大牟田家的別墅要拍賣了，我不忍心它落入別人的手中，就把它買下了。事先沒有告訴夫人實情，想來夫人不會介意吧？」
「哪兒的話。里見先生，真是奇緣吶。我曾在這兒養過一段時間的病。」瑙璃子的臉色慢慢地恢復過來，顯得應對坦然從容。
「哦，夫人身體欠佳嗎？」里見先生很關心瑙璃子的健康。
「是啊，那時先夫得了傷寒，住了三個月的醫院。他病好之後大約兩個月，我也跟著生了場怪病，就在這別墅里養了幾個月才痊癒的。」
說著話，里見先生帶著他們從一個房間轉到另一個房間，所有的房間都同瑙璃子來洗溫泉的時候大不一樣了。只留一間陰鬱的房間絲毫沒有改變，那就是瑙璃子住過的病房。
在這間房裡，川村首先驚愕地盯著地板上的一件東西。難怪他那樣盯著，那兒放著一隻與這間古色古香的房間不相稱的新桐木箱。
「那是什麼？既不是茶具，也不是木偶箱，好像是有些來由的呢。」
「來由？這樣東西有著十分可怕的來由哩。」里見陰鬱地說道，「我一買下了這所房子，就派人重新收拾房間和花園。我的傭人在整理庭院時，想把那棵楓樹移栽一下。在挖樹根的時候，發現了這件觸目驚心的東西——一個剛生下來的嬰兒的屍體裝在小木箱里埋在那兒。可能是什麼人溜進這座空別墅生下了死嬰；或者是不能使之生存的私生子，一生下來就馬上被親生父母殺死了。」
昏暗的室內，兩張慘白的面孔宛如陰魂一般。
「那，孩子呢？孩子呢？」沉不住氣的川村聲音凄然顫抖。
「事情可玄乎了。那個嬰兒簡直像剛生下的一樣，一點兒也沒有腐爛，仍以死時那副姿態睡在箱子里。真是固執啊！可能那是小東西要生存的陰魂吧？不，恐怕是受姦夫淫婦欺騙的丈夫那顆仇恨的心所致吧？」
「那，那孩子吧，那孩子呢？」川村心不在焉地重複著同樣的話。
「請看，在這兒。」里見快步走進屋裡，掀開那隻桐木箱的蓋子，從裡面取出一隻大玻璃瓶，放在他們面前。
這當兒，突然「啊」的一聲尖叫，面如死灰的瑙璃子閉上眼，倒在川村的懷裡。瑙璃子嚇得竭盡最後一點氣力，昏迷過去了。
玻璃瓶里，一個渾身皺巴巴、灰乎乎的嬰兒四肢彎曲，翻著白眼，一動不動地瞪著這邊。
第三章 白髮新郎
第二天，瑙璃子正想著心事的時候，傭人說里見重之先生來拜訪。進來后，他向她恭恭敬敬地道歉說：「昨天實在抱歉。因為發現了奇怪的玩藝兒，我覺得稀奇，竟老大無成，得意忘形地如同演戲一般，讓您受驚了。要是光隨便說說，不請您看那個嬰兒的屍體就好了。真是對不起。」
瑙璃子臉色蒼白，眼睛不安地溜溜瞅瞅的。聽了他的道歉，辯解似的答道：「不，是我打擾了大家。真是不好意思。見到嬰兒的屍體就嚇昏了，男人們一定要笑話吧？我實在是太怯弱了。」
瑙璃子的眼光迷惘溫順，那是一種要讓男人憐惜動心的眼光，同時她的臉上卻慢慢綻開了微微的笑容，瑙璃子知道自己笑臉的魅力。里見先生看著這可愛的笑臉，如遭電擊。瑙璃子一見之下，心中卻突然有些惶惑，里見先生又一次令她想起了她已死的丈夫大牟田敏清。
幸虧里見先生很快恢復了理智：「啊，夫人，真對不起，我又走神了。上了年紀的人常常會這樣，夫人您可別介意啊。」
瑙璃子眼中的不安也一閃而過，說道：「請別這麼說啊，里見先生雖然頭髮全白了，可心卻很年輕。」
里見哈哈笑道：「哦，是嗎？夫人，您可真是個好人啊。那麼，我就告辭了。」
接下來的幾天，里見先生和瑙璃子互相拜訪，交往越來越親密，美人瑙璃子向他訴說心裡對川村的不滿。當然，瑙璃子哪怕是在數落川村時候的口吻也是嬌滴滴的，宛若里見又是一個令她刻骨銘心的心愛男人。
那個晚上，瑙璃子在他的面前，居然哭了起來。
「我太高興了。我雖覺得配不上您，可是常常夢見您，夢見您那粗壯有力的胳膊緊抱著我。」她一面說，一面像曾經對川村做過的那樣，仰起掛著淚珠的臉蛋兒，半開的嘴唇顫抖著向他的臉上靠近。
里見先生熱吻著她那灼熱、顫抖的嘴，動作溫柔、迷亂。過了一會，里見先生好像下定決心似的悄然挪開嘴唇，道出了關鍵的話：「我可以向您提出結婚請求嗎？」
瑙璃子一言不發，只是默默地、深深地點了點頭。她那雙纖纖小手滿帶著傾慕之情，緊緊地握住里見的手。彷彿要把它捏碎似的。
經過瑙璃子的同意，里見先生開始在S市的社交圈裡散布自己快要結婚的消息。白髮富翁快要結婚了。人們先是驚得目瞪口呆，接著是熱烈的掌聲，並且四下里響起好奇的叫喊聲：「那位幸運的新娘是哪兒的？快，快告訴我們。」
在說出新娘的名字之前，里見瞅著坐在對面的川村。川村驚慌地隨巴著眼睛，大概是精神作用，臉色微微發白。
「我的未婚妻不是處女，但是，她比任何處女都純潔，比任何處女都高尚，比任何處女都美麗。這樣一說，諸位就猜到了吧？雖說S市範圍廣大，但除了我的未婚妻，卻再沒有第二個那樣的女人了。」
里見先生的演說很精彩。那些社交界的頭面人物都一言不發。
「是的，正如諸位所料，她就是子爵大牟田敏清的妙齡遺孀瑙璃子。我回到這座城市以來，同瑙璃子進行著純潔的交往。隨著同她的交往，她的天真不知不覺地使討厭女性的我幡然改變了觀點。我們已取得了大牟田家的諒解，擬於本月二十一日舉行婚禮，目下正為喜事加緊籌備……」
川村的臉色起初由於吃驚和恐怖而蒼白，接著由於滿腔怒火而漲得通紅，最後由於無限的痛苦而變成了豬肝色。
川村雙目灼灼，像要把里見吞下去似的瞪著里見，而里見先生呢？卻截然相反，他快活地微笑著，死盯盯地瞅著川村。
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