也許妻子已經知道——
送葬結束后，立花忽然這麼想道。
不知為何，立花總感覺到，妻子已經發現，在他內心的深處，藏匿著一個面影，但她卻一直裝作不知道。
高爾夫球場籌備會，在戶隱最大的旅館越水高原旅館里召開。這家北歐風格的三層樓旅館建造得非常宏偉，夾著戶隱高原，與西嶽相對而坐，佔地條件決不亞於背後怪無山上的戶隱滑雪場。
主旨說明會從下午3點開始，4點半左右結束，5點以後舉行酒會。
剛進入7月份，戶隱高原還人影稀琉。從傍晚時分起，天空就飄著雨滴，但氣候宜人。
酒會開得非常豪華，連人們一般蔑稱「山裡旅館」而不太指望的菜肴，將一級品的牛肉料理，日本海特產新鮮螃蟹和嫩蝦等，也都端上了餐桌。
清水校長不斷地將當地有權有勢的人介紹給立花，立花不停地打著招呼應酬著，不知到第幾個人時，遇見了一位令他牽腸掛肚的人物。
「這位是武田商會的武田社長。」
清水介紹道。
立花一邊取出名片，一邊漫不經心地朝對方的臉上瞥去。不料，他頓感驚訝，便冥思苦索起來。
那張臉，不知在哪裡見到過。名片上印著「武田喜助」，但這枚名片從來沒有見到過。
男子的年齡約莫有六十歲出頭，頭髮已經稀薄得露出了頭皮，卻還整潔地梳理成三七開。臉神和體態，都給人一種精悍的感覺。
武田看見立花，也流露出一副叵測的表情。接過立花的名片以後，他的手無意識地顫動起來。但是，見他只是向立花寒喧幾句便訥訥地無話可說，想必不會是特別熟悉的關係。
也許是長得與他人相似？或是在哪裡有過一面之交？立花當時在內心裡只是如此想道，但自從這次見面以後，他已經不可能將那位叫「武田」的人忘記了。
立花總覺得內心裡有些不踏實，在酒席上一回想起來，便會不由自主地朝著武田那邊張望，對方也很奇怪，正朝著這邊張望著，相互間又慌忙將目光移開。
雙方的目光如此遭遇到幾次之後，武田突然離席了。
「你怎麼了？一副沉不住氣的樣子。」
清水湊上前來，為立花的酒杯斟滿威士忌。
「不！我很高興。」
立花故意堆出笑臉，旋而問道：
「我問你，那位叫『武田喜助』的人，是什麼人？」
「嘿！立花先生也盯上武田君了，你真是好眼力！他是長野北部財界的中心人物呀，與豬戶議員的關係特別密切。這次高爾夫球場一事，豬戶君不便公開表態，就請武田君作為他的代言人進行協調，這才是事情的真相啊！我聽人說，武田君是一位頗有實力的人物，背地裡還能策動長野縣的政界。作為我們來說，最重要的，就是牢牢地抓住他周圍的那些人。」
「是嗎？……」
立花目光朝著武田離去的方向，作了一個曖昧的回答。
－－
雨從7月3日半夜裡開始下著，直到7日黎明前才停住。戶隱連峰那奇異的山貌，清晰地呈現在久違了的晴空底下。
上午9點左右，五名女大學生在今井汽車站下車。她們是前天從名古屋結伴而來，在鬼無里村的農舍里投宿，被這倒霉的雨困在房間里，好不容易才能出去進行徒步旅行。這次徒步旅行，是她們盼望已久的。
「也許山道上還不能走路呢！」
她們在當地的農舍里惦量再三，興緻勃勃。倘若不去親眼看一看「鬼女紅葉的洞窟」，她們就決不會甘心。
從今井步行大約20分鐘，就能到達寫有「朝K原」的告示板一帶。
那是一塊景色優美的高地，以種地為生的農舍寥若晨星。據介紹說，這裡是鬼女紅葉每天早晨思念京都的地方。
從這裡再沿著纖細的鄉間小道，向上攀登20分鐘左右，便可到達荒倉野營場。
在這空氣清新的高原上，生長著白樺和落葉松等的樹林。若在平時，這裡帳篷林立，到處都擠滿著年輕人，沸反盈天熱鬧非凡，但現在，人們畢竟頂不住連日的淫雨落荒而逃。
在野營場入口處的辦公室里休息片刻之後，五人朝著「鬼女紅葉洞窟」進發了。
行走了有二百米左右，出現一塊告示板，上面寫著地名的由來——鬼女紅葉在這裡引誘敵軍將領平維茂飲下了毒酒。此後這一帶被人稱為「毒平」。
「下什麼劇毒，這不是小看天皇派來的將軍嗎？」
走在前面的姑娘不平地說道，正欲向前走去，不料「呀」地一聲驚叫，腿一軟便癱倒在地。
「別說了！你要說得不恭，馬上就會遭到報應的。」
導遊一邊調侃著，一邊伸手想要扶她。她隨即一把抱著導遊的手臂，用手指著前方。
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