「呃？」
「不！我是說，見見那位叫竹村君的警部吧。你告訴他，就我們兩個人見面。見面的場所，設在觀月樓怎麼樣？」
豬戶弘文講出當地一流的日本式菜館的名字。
竹村趕到菜館時，轉告竹村警部已經到達的女侍者，差一點兒悄聲向夥伴說：「我還以為會不會是來要飯的。」由此可見，竹村警部的打扮，確實與這家高檔菜館很不相稱。
鬆緩的領帶，沒有摺痕的藏青色褲子，一把抓在手裡的上衣——這樣的打扮，很難讓人相信，這就是眼下正在走紅的縣警的天字第一號警部。
竹村跟著貼身警衛一走進客廳里，豬戶便微微地蹙起著眉頭。竹村那鄉下人一般的風貌，與豬戶喜歡的那種眉清目秀的面貌相去甚遠。
竹村恭敬地站立著，寒喧著，並自報姓名。
「請坐。」
夾著座桌，對面的位置上鋪著座墊，豬戶請竹村入座。
「我是豬戶弘文，把你請來，很抱歉。」
在初次見面的寒喧時，他表露出特有的卑微神態。
「嘿！怎麼樣？來一杯？」
豬戶用下顎向手持酒壺的女人示意了一下。
女人拿起倒伏著的小酒杯，用嬌甜的聲音說道：
「您請。」
「不用！我正在執務。」
「嘿！你不用說得如此堅決吧。現在正是吃飯的時間。」
「不！我要遵守警紀，而且妻子在家裡等著我。」
竹村一副認真的表情回絕道。
豬戶瞬間露出不悅的神情。
「唉喲！您就不用客氣了！」
女人打著圓場道。
不料，豬戶對著女人厲聲吼道：
「喂！沒你的事了，你出去！」
秘書和貼身警衛都走出了房間。在面對著院子的寬大客廳里，只剩下兩個人。豬戶親自動手接連著為自己斟酒，不知喝了幾杯。他彷彿正在猶豫著，是否要向這種最下等的人，暗暗地透露自己的心事。
「我聽長倉君說……」
豬戶故意讓對方明確與他在身份上的差別。
「聽說，在這起戶隱的事件中，你預測會出現第三名……不，第四名遇害者。」
「是的，我是這麼想的。」
「根據是什麼？」
「首先是感覺。」
「感覺？……」
「是的，只是無意中這麼覺得。」
豬戶用苦笑掩飾著想要罵竹村不穩重的衝動。
「嘿！我們不談那種感覺，我想聽到有根據的判斷。」
「作為我個人來說，在搜查中，最重要的，我認為是感覺……」
竹村訥訥地說道。
「要說有根據的判斷，就是那些反常的兇殺方法。不！也許還是說拋屍方式，更清楚地闡明了問題的所在。因為倘若目的純粹只是殺人，就沒有必要花那些工夫，不惜冒險做出演戲一樣的舉動。兇手如此煞費苦心，我覺得是准對下一個犧牲者的，這次是輪到您了。」
「嗯。不過，假設會是那樣吧，即便如此，我覺得那種作案方法里，總有著什麼特別的含義。」
「您說得沒錯。我想您也許已經知道，那起事件顯然是利用了鬼女紅葉的傳說。因此，在殺人的動機中，不管什麼樣，總含有與鬼女傳說或戶隱、鬼無里有關的怨恨，這一方面的情況，目前還不太清楚。