「失蹤……又……」
立花聯想起了武田喜助的情景。
刑警與教授，在各自不同的立場上都慌了神兒。
「立花先生，請您只要告訴我一件事，您被憲兵抓走時，在天道家的那對老年夫婦，叫什麼名字？」
「噢！那是桂次郎君夫婦……野矢桂次郎君夫婦呀！」
「您說什麼？」
竹村的目光一瞬間變得極其銳利，立花不由發出「呀」的一聲。
隨即，兩人像凍僵了一樣，久久地一動不動。
接著，竹村用緩慢的動作向立花道別之後，便扔下愣愣地坐在那裡發獃的立花，離開了房間。
在走出公寓的時候，竹村用手招呼著監視著立花動向的刑警們。
兩名刑警一副極不願意的模樣靠上前來。
「喂！你們是從什麼時候起開始監視著立花先生的？」
「從昨天開始的。」
「他沒有出去過嗎？」
「是啊！沒有出去過。」
「倘若那樣，這裡已經不用監視了。和我一起回去吧。」
「呃？」
兩人面面相覬。
竹村急步走著。他一邊走著，一邊說道：
「將你們送到這裡來的大老闆，好像已經死了。」
警部離去以後，立花久久地癱軟在椅子上一動不動。
正在接連地發生著什麼重大的事情。這樣的預感令立花喘不過氣來。可怕的想象飛快地掠過他的腦海。野矢桂一的聲音在他的耳邊響起：「在9月份之前，請您不要去戶隱。」
野矢桂一說的「9月」，從明天起就開始了。
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長野縣的別墅溫泉歷史非常悠久，傳說在日本武尊東征時就開館了，此話暫且不說，在《草枕子》（日本平安時代女作家清少納言的隨筆集，成書約在公元1000年前後，為日本最早的隨筆文學，全書所收筆記三百餘篇，主要抒寫對宮廷生活的感想，文筆簡潔，與《源氏物語》並稱為日本平安時代文學的雙壁，對後世日本隨筆文學很有影響。）里的《七久里之湯》里有過述說，所以開館時間極早，這看來是毫無疑問的。
乘坐帶有鄉土氣息的、僅有兩節fSl鈞電氣列車，從信越線上田車站開發，約30分鐘后，便可到達座落在上田盆地西南端的別所溫泉車站。
流過車站邊上的愛染川，在不遠處分成兩股。從上田延伸而來的道路，也沿著那條愛染川在不遠處分成左右兩條。
在這兩條道路的邊上，溫泉旅館和土特產商店林立。古老的佛堂星星點點地散落在周圍的山腰裡，這樣的風景人稱「信州的鎌倉」，有著一種獨特的情趣。
提起別墅，不管怎麼說，都是靠著北向觀音而聞名，境內的「愛染桂」也曾因作為電影的場景而廣為人們所熟悉，但另一個眾所周知的古迹，便是「平維茂將軍墓」。
因在戶隱平定鬼女而英名永存的平維茂，他的壽終之地就在這裡。上述三叉路V字型地塊的中間、被櫻樹等古樹覆蓋著的尖塔型墓地，據稱就是他的墳墓。
9月1日清晨，6點半左右——
一對來溫泉療養的老年夫婦信步來觀看將軍墓。
溫泉街幾乎還沉浸在睡眠之中。道路上車輛稀疏，也沒有行人。到處都冒著溫泉特有的白色水氣。水氣裊裊地升騰著，溶入朝藹之中，這劇情景悠閑得令人困意頓起，景色幽靜得連木屐的響聲都覺得分外刺耳。
老年夫婦佇立在寫有將軍墓由來的立牌跟前。
「冷泉天皇時代，安和二年……」
老夫剛開始將立牌上寫著的將軍墓的由來念給老妻聽，他的聲音戛然而止。
他看見櫻樹底下躺著一位身穿浴衣的老人。從道路邊朝著將軍墓的方向，一副向前撲倒的姿勢。走上前一看，便知這位老人已經完全斷氣了。好像是腦溢血或心臟病猝倒后死亡的。看老人穿著浴衣，估計興許還是一位溫泉療養的客人。
作為老年夫婦來說，這決不是一件與已無關的事情。
老年夫婦請求過往的車輛報案，不久兩名巡查從座落在溫泉街中央的警察署里趕來。