兩隊警察都沒有帶傳訊單。他們受命要將涉嫌人員帶回，但考慮到涉嫌人員有潛逃的可能，各自都帶著幾名搜查官。
但是，兩隊警察全都撲空，無功而返。
天智院已經人去樓空。野矢的家裡只有一對夫婦，據他們說，野矢桂一於昨天下午5點左右，駕駛著北信洗衣聯鎖店的客貨兩用汽車外出，以後便中斷了聯絡。
竹村仰天長嘆。
晚了——
原定是昨天夜裡採取措施的。
倘若昨夜就採取措施，野矢桂一那邊還是來不及，但興許能將天智院那邊扣下。
但是，說實話，警方壓根兒就沒有想到，他們會這麼早就採取了行動。
何況，昨天夜裡還下著暴風雨，警察有時也會懷有僥倖的心理，心想他們不至於冒雨潛逃，以至造成了疏忽。
竹村徑直趕往越水高原旅館。
儘管發生過那樣的殺人案件，旅館里還是門庭若市。
出事的套房在三樓，警方已經要求旅館方面不要在三樓接納客人住宿。勘查班對房間進行了徹底的搜索，一直忙到昨天夜裡很晚，最後出現了大致如竹村推測的那種結果。
根據竹村警部的要求，從上午10點起進行「查證」，而且連縣警本部長長倉也要參加。
一到達旅館，竹村便馬上著手證實最後一件令他牽挂著的事，那就是，要親眼看一看在客人結帳離店的房間里收集床單和浴衣的「大媽」的長相。
「大媽」約五十歲左右，身材健壯，顯得稍有肥胖。
竹村一出現在房間里，她便和藹地大聲說道：
「您早！」
「您早。」
竹村也裝作愉快地回答著。
「大媽，你每天都這樣打掃嗎？」
「是的，每天都是這樣啊！」
「但是，上次我來時，好像是另一位大媽在打掃吧。記得是7月初的時候，後來還有一次是8月30日吧？」
「嘿！那是有人委託讓她來代替我的。」
「有人委託？是誰？」
「呀！那是社長委託的呀！」
「你說的社長，是旅館里的社長？」
「不是。是北信洗衣聯鎖店的社長呀！」
「噢，是野矢君嗎？」
「你認識他嗎？」
「嘿！……這麼說起來，你們都是野矢君的公司里派來的嗎？」
「說是派來也不算誇大，但我們是這個村子里的人，而且只是在旅館繁忙的季節里才受派遣吧。秋天馬上就要到來，到冬天滑雪季節之前這段時間裡，我們很清閑的。」
「難怪。是那樣嗎？那麼，那位替代你的人是誰，你知道嗎？」
「嘿！我不知道是誰啊！」
在這個房間里換好床褥以後，大媽將客人用過的床單和浴衣、毛巾等塞進那輛設有大口袋的手推車裡，接著去下一個房間。
她見竹村跟在她的後面，便稍稍露出厭惡的表情。
長倉警視監率領著縣警幹部們趕到越水高原旅館時，比約定時間稍晚一些。這時，記者們已經到場，四周一片嘈雜。
在跟隨著長倉一起趕來的人員中，有兩名竹村不認識的男子，年齡都在三十五歲左右，初看是普通職員的模樣。
竹村的直覺告訴自己，對這兩人不能掉以輕心。
記者們被阻擋在大門外，他們一邊嘀咕著，一邊躲進旅館對面土特產商店的屋檐下。陽光下烈日灼灼，昨日的暴風雨就好像從來沒有發生過一樣。
搜查一課課長宮崎一看見竹村，便面露愧色連連搖頭。昨天夜裡，竹村建議緊急傳訊，但冢本和宮崎卻主張應該謹慎行事，說此事有關警方的體面。