特蕾西緊握著他的兩隻手。「噢，奧托，看到您我真高興。請進。」她把他領到空無一物的起居室，「很抱歉，沒有地方讓您坐，」她抱歉地說，「坐在地上您不會介意吧？」
「不，沒關係。」
他們在地上相對而坐，兩個人的目光都由於悲傷顯得有些獃滯。從特蕾西記事以來，奧托-施米特就是公司的僱員。她知道她父親對他是非常信任的。當她母親接管了公司以後，施米特仍然幫她經營。
「奧托，我不明白髮生了什麼事。警方說媽媽是自殺，但您知道，她沒有理由要這樣做。」突然一個念頭刺痛了她，「她是不是病了？她是不是得了某種可怕的——」
「不，沒有。沒有那回事兒。」他把目光移到別處去，顯得很難受，好象有什麼話不好講。
特蕾西慢慢地說：「您是知道這件事的。」
他用他那雙粘門眼屎的藍眼睛凝視著她：「您的媽媽沒有吧最近發生的事情告訴您。她不想讓您擔心。」
特蕾西皺了皺眉：「不想讓我擔心什麼？請……請您說下去。」
他那雙長滿繭子的手張開又合上：「您聽說過喬-羅馬諾這個人嗎？」
「喬-羅馬諾？沒有。怎麼了？」
奧托-施米特垂下眼皮：「六個月前，羅馬諾跟您媽媽接洽說他想買下公司。她對他說，她不想出讓，但他支付的價錢超過公司價值的九倍，於是她就沒有拒絕。她興奮極了，她打算把所有的錢都用來買債券，這樣就可以有足夠的收入使您倆以後的日子過得舒舒服服。她想給您來個意想不到。我也為她感到非常高興。最近三年來，我一直準備退休，特蕾西，可我不能離開多里絲太太，我怎能那樣做？而這個羅馬諾——」說到這個名字時，奧托恨得咬牙切齒，「這個羅馬諾只給了她一筆小小的現金，其餘那一大筆款項說好上個月支付。」
特蕾西急不可待地說：「講下去，奧托。後來怎麼樣？」
「羅馬諾接管公司以後，就把原來的人都解僱了，而將他自己的人安插進來管事，接著他就開始洗劫公司。他賣掉了公司所有的資產，又訂購了大量設備，但是沒有付款。那些供應商起初對延期付款毫不在意，因為他們以為他們還是在和您媽媽打交道。當他們終於催您媽媽付款時，她找到羅馬諾，要求他對此事做出解釋。他對她說，他早已決定中斷這筆交易，正準備把公司交還給她。這時，公司不但已經分文不值，而且您媽媽還欠下了她無力償還的五十萬美元的債款。特蕾西，看著您的媽媽為了拯救公司而拚命地掙扎，我和我妻子的心都要碎了。但是沒能找到出路。他們把她逼得破了產。他們把一切都搶走了——公司、房子，甚至還有她的汽車。」
「噢，我的天哪！」
「這還不算完呢。區檢查官通知您媽媽，說他準備對她提出起訴，指控她進行欺騙，這使她面臨坐牢的危險。我想，她一定是在那天死的。」
特蕾西怒火中燒：「其實媽媽只要向他們講明真相——說清楚那傢伙對她所乾的勾當就行了。」
老工長搖搖頭：「喬-羅馬諾是為一個名叫安東尼-奧薩蒂的人效勞的。奧薩蒂是新奧爾良的一霸。當我發現羅馬諾以前也曾對別的公司下過毒手的時候，已經太晚了。即使您媽媽對他提出起訴，也不知何年何月才能解決，再說她也沒有錢跟他打官司。」
「她為什麼不告訴我呢？」這是為她媽媽的極度痛苦而發出的呼喊。
「您媽媽是個要強的女人。再說您能有什麼辦法呢？這件時誰也幫不了忙。」
您錯了！特蕾西暗自發誓。「我想見見喬-羅馬諾。我在哪兒可以找到他？」
施米特直言不諱地說：「把他忘了吧。您不知道他的勢力有多大。」
「他住在哪兒，奧托？」
「他在傑克遜廣場附近有一所房子，不過您就是到了那兒，也沒有用。特蕾西，您就聽我的話吧。」
特蕾西沒有回答。她內心中充滿了一種完全陌生的情感：仇恨。喬-羅馬諾將為害死我的媽媽付出代價，特蕾西暗暗地下了決心。
第三章
她需要時間，需要思考下一步行動的時間。她不能回到那座已被洗劫一空的房子里去，她忍受不了。她在商業街找了一家小旅店。這家旅店遠離法國居民區，狂歡者的隊伍還在那裡行進著。她沒有一件行李，坐在桌子後面的服務員警惕地說：「您必須先付錢。一夜四十美元。」
特蕾西從她住的房間里給克拉倫斯-德斯蒙德打了一個電話，告訴他，她幾天之內不能去上班。
由於某種考慮，德斯蒙德掩飾住自己的不滿。「不必擔心，」他對特蕾西說，「在您回來之前，我會找人填補空缺的。」他真希望她別忘了告訴查爾斯-斯坦厄普他是一個多麼通情達理的人。
接著，特蕾西又給查爾斯掛了一個電話：「查爾斯，親愛的——」
「特蕾西，你跑到哪去了？媽媽找了你一上午。今天她想和你一起吃午飯。好多事情需要你們倆一起安排。」
「對不起，親愛的。我在新奧爾良呢。」
「你在哪兒？你到新奧爾良去幹什麼？」
「我媽媽——去世了。」後面幾個字她費了好大勁才說出來。
「噢，」他的聲調立刻變了，「太抱歉了，特蕾西。這可太突然了。她不是很年輕嗎？」
她的確非常年輕，特蕾西痛苦地想。她大聲說：「是的，她很年輕。」
「出了什麼事？你好嗎？」
不知什原因，特蕾西怎麼也張不開口告訴查爾斯，媽媽是自殺死的。她真想向他哭訴他們害死她媽媽的整個可怕經過，但是她忍住了。這是我的事情，她想，我不能連累查爾斯。於是她說：「別擔心，親愛的，我很好。」
「特蕾西，需要我去你那兒嗎？」
「不需要，謝謝你。我應付得了。我明天給媽媽舉行葬禮，星期一就趕回費城。」
當她放下電話，躺在旅店的床上時，她的思路怎麼也集中不起來。她數著天花板上-跡斑斑的瓷磚。一塊……兩塊……三塊……羅馬諾……四塊……五塊……喬-羅馬諾……六塊……七塊……他將付出代價。她還沒有想出方案。她只知道以羅馬諾之道是不能還治其人之身的，她應當另外想出一個辦法為媽媽報仇。
第6頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享