「夫人對什麼感興趣？」
「嘿，夥計，你們英國佬幹活的效率不低嗎，嗯？」她沙啞地笑著，拍了一下店員的肩頭。店員強裝鎮靜。「也許綠寶石之類的貨。老頭P.J.高興為我買綠寶石。」
「請到這邊來……」
吉爾頓領她來到一隻玻璃櫃前，裡面陳放著幾盤綠寶石。
金髮女郎輕蔑地向櫃中一瞥：「這些是孩子，媽媽和爸爸在哪兒？」
吉爾頓態度矜持地說：「這些寶石的最高價格是三萬美元。」
「啊哈，那不過是我給理髮師的小費錢。」女人嘲笑說，「老P.J.看到我帶回去這麼個小卵石，一定會氣炸的。」
吉爾頓的眼前浮現出P.J.的形象：渾身脂肪，大腹便便，咋咋唬唬，象這個女人一樣令人討厭。他們倒是相配的一對兒。錢為什麼都跑到這種人的腰包里？他心中自問。
「夫人想出什麼樣的價格？」
「是不是可以先看看價值六個數字左右的貨？」
吉爾頓茫然若失。「六個數字？」
「見鬼，我知道你們講標準英語。六個數字，十萬美元。」
他語塞。「哦，我看，請您最好還是找我們經理直接面洽。」
經理叫格里戈里-霍爾斯頓。他規定，凡有大宗買賣，一律由他本人處理。帕克帕克的職員不領取銷售傭金，所以這一規定並不影響他們的收入。吉爾頓遇到這樣一位可憎的客人，正巴不得將她打發給霍爾斯頓去對付。他杴了一下櫃檯下方的電鈕。片刻，從後面大廳中走出一位瘦高、蒼白的人。他的視線立即抓住了那位穿著花哨的金髮女郎，心中不禁暗自祈禱，但願在她離開之前，店裡的常客不要光顧。
吉爾頓說：「霍爾斯頓先生，這位夫人是……」他看著女人。
「本尼克，寶貝。瑪麗-羅-本尼克。老P.J.本尼克的妻子。我敢打賭，您一定聽說過P.J.本尼克。」
「當然。」霍爾斯頓臉上的肌肉抽搐了一下，算是向她投去一個笑臉。
「本尼克夫人想買一顆綠寶石，霍爾斯頓先生。」
霍爾斯頓指了指盤中的寶石。「我們這裡有一些上乘的祖母綠——」
「她想要價值約十萬美元的寶石。」
聽到這話，霍爾斯頓臉上的假笑真實起來。一天伊始就這麼走運。
「您瞧，今兒是我生日，老P.J.讓我為自己買點兒漂亮貨。」
「既然如此，」霍爾斯頓說，「請跟我來。」
「你這個滑頭，腦子裡打的什麼算盤？」金髮女郎傻笑說。
霍爾斯頓和吉爾頓尷尬地交換了一下眼色。該死的美國佬！
霍爾斯頓領著美國女人來到一扇上鎖的門前，他用鑰匙打開門，他們走入一間燈火輝煌、面積不大的房間。霍爾斯頓隨即又謹慎地把門反鎖上。
「這裡的珠寶是專供尊貴客人挑選的。」他說。
房間中央立著一隻柜子，裡面擺著鑽石、紅寶石和綠寶石，色彩紛呈，交映生輝。
「啊，這倒象那麼回事，老P.J.到這兒來一定會發瘋。」
「夫人喜歡些什麼？」
「哦，我得先看一眼。」她走到一隻玻璃櫃前，裡面陳列著綠寶石，「我要看看那堆東西。」
霍爾斯頓又從兜里掏出一把小鑰匙，打開玻璃櫃，拖出一盤綠寶石，放到桌面上。盤中共有十枚綠寶石，陳放在金絲絨布上。霍爾斯頓看著美國女人從中挑出了一顆最大的。
「就按老P.J.說的那樣：在這顆綠寶石上刻上我的名字。」
「夫人很有眼力。這是一顆草綠色哥倫比亞寶石，重十克拉，毫無瑕疵，而且——」
「綠寶石從來就沒有瑕疵。」
霍爾頓驀然一驚。「夫人說得對，自然是這樣，我的意思是——」這時，他才注意到，這位女人的雙眸就象她手中的寶石一樣瀅瀅碧綠。她正轉動著寶石，仔細審視它的各個刻面。
「我們還有一些珠寶，如果——」
「不用費事了，寶貝兒，我就要這個。」
不到三分鐘，挑選就完成了。
「好極啦，」霍爾斯頓說。然後，他又婉轉地說：「如果付現錢的話，一共是十萬美元。夫人想如何付款？」