「這就是說，直到幾個月前，並不感到興奮。」
「我能問一下幾個月前發生了什麼嗎，蘇克曼教授？」
「我一直從事西班牙無敵艦隊的研究工作，希望能搜集到一些奇聞軼事，以便在給學生講課時增加情趣。在當地博物館的卷宗中，我意外發現了一份摻雜在其他檔案中的舊文件。文條詳細記載了菲利浦王子在一五八八年秘密派遣的一次遠征航行。其中一隻船上載有一束條金，據說這條船在一次風暴中沉入海底，至今杳無痕迹。」
特蕾西沉思地凝視他。「據說沉入海底？」
「正是。但根據記載，船長和船員故意將船沉入一個無人去的海灣處，預備以後再度返回取走財寶。但他們在中途遭到海盜襲擊，積數被殺。由於海盜船上的水手都是文盲，所以這份文件倖存下來，海盜並不知道它的真正價值。」他的聲音由於興奮而顫抖，「現在——」他壓低嗓門，環視四周，看到無人注意，便繼續說——「文件在我手裡，上面寫著如何找到這批財寶的詳細說明。」
「你的發現真走運，教授。」她聲音里透出一份羨慕。
「那束條金今天大約值五千萬美元。」蘇克曼說，「我所要做的就是把它撈上來。」
「那麼什麼在阻止你呢？」
他窘迫地聳聳肩。「錢。我必須裝備一條船，才能把寶物撈出水面。」
「哦？需要多少錢？」
「十萬美元。說實話，我幹了一尖愚不可及的事。我身上帶了二十萬美元——我一生的全部積蓄——來到貝爾瑞茲的遊樂場賭博，指望能贏得足夠的……」他的聲音逐漸低下去。
「然而你輸了。」
他頷首。特蕾西看到他鏡片後面閃爍著的淚花。
香檳酒到了，侍著撬開瓶口，將金色的液體注滿他們的杯子。
「為了你的好運氣。」特蕾西舉杯祝酒。
「謝謝。」
他們啜著杯中酒，陷入沉思。
「請原諒我對您講這些惱人的事。」蘇克曼教授說，「我不該把心中的苦衷告訴一位美麗的夫人。」
「不過，我認為你的故事很動人，」她說，「你敢肯定金子在那個地方，是嗎？」
「毫無疑問。我有船長本人下的航海命令和他畫的海圖，我知道金子的確切位置。」
她若有所思地打量他，說：「你需要十五萬美元？」
他略微苦笑一下。「是的，為了得到價值五千萬美元的財寶。」他又呷了一口酒。
「也許可以……」她頓住。
「什麼？」
「你從沒想過找一個合伙人？」
他愕然地望著她。「合伙人？不，我一直打算自己干。不過當然，既然我現在輸光了錢……」他的聲音再度低下去。
「蘇克曼教授，假如我給你十萬美元的話——」
他忙搖頭。「絕對不行，男爵夫人。我不會接受，您會失去這筆錢。」
「你能肯定金子在那個地方嗎？」
「哦，這一點是無疑的。但，智者千慮，必有一失。這畢竟是不能保證的事。」
「生活中本來就沒有多少可保證的事。你遇到的問題很有趣。假如我能幫助你解決，恐怕我們雙方都可從中獲利。」
「不行。萬一您失去了錢，我永遠不會原諒自己。」
「這些錢我不在乎。」她說，「而且我相信這筆錢投資一定能賺大錢，是不是？」
「當然，這是肯定的。」蘇克曼教授承認。他坐在那裡權衡此事，臉上布滿重重疑慮。終於，他說：「如果您真願意這樣，您將是百分之五十的合伙人。」
她綻開笑容：「同意，我接受。」
教授立即又加了一句：「費用不包括在內。」
「這是自然。我們什麼時候動手？」
「越快越好。」教授倏然充滿了活力，「我已經找到了所使用的船隻。船上有現代化挖掘設備，四個水手。當然，得到寶物后，我們還必須分一小部分給他們。」
「可以。」
「我們必須儘早行動，否則恐怕要失去船隻。」