到了劉學昆那，劉學昆似乎有些吃驚她真的來了，態度頓時大變，讓她和老德叔坐下，問她現在有什麼打算。李美華說想去他那兒去打工，還一點是一點。劉學昆苦笑著說：「我們那最強壯的工人一個月最多掙一千塊，你算算你要多久才能還得清？」
李美華算了一下，她要做兩百年才能還清債務，一下子傻了眼。劉學昆又說：「你可以試試做生意，如果做上路了，這樣還起錢來比較快。」李美華搖了搖頭，自己一個農村婦女能做什麼生意呢，再說，本錢呢？劉學昆讓她先別急，到街上去逛逛，反正急也還不了錢。因為有她那筆錢，現在他可以回工廠了。現在是正月，工廠宿舍里反正沒有人，可以先到那去住。
謝過了劉學昆后，李美華和老德叔漫無目的地走著。走著走著，李美華停住了，她看到了一個小店，裡面擺放著嬰兒的衣服鞋子什麼的。她和高明強結婚這麼多年，雖然沒有生小孩，可是因為心裡期望著有個小孩，所以對做嬰兒的用品很用心，她做的嬰兒用品誰看了都說好。她本能地走進店裡一看，發現裡面賣的大多是機器製品，品相比較差，而且針腳什麼的都很粗糙，根本比不了人工做的。突然就有了一個想法，要在城裡面開個這樣的店。
當即就又找到劉學昆，對他說了自己的想法。劉學昆也覺得是個好主意，又問道：「據我所知，省城最便宜的店面都要上萬塊一年，你哪來的本錢？」李美華說：「正因為這事，所以我想請你幫個忙，借我一點錢。」
劉學昆愣住了，說：「你都欠我兩百多萬了，還要欠錢？你覺得我會給你嗎？」
李美華的臉頓時就紅了，支吾著說不出話來。
出門后，老德叔從口袋裡掏出了一個布包來，對李美華說：「小華，你給我的錢我沒用，你先用上吧。」李美華吃驚不已，她沒想到老德叔居然把錢帶到省城裡來了，忙說：「不不不，這錢是還給你的，你還要給老伴看病呢！」老德叔搖搖頭說：「她那病都這麼多年了，也不在乎再拖點時間。錢你先用著，以後還我。」
一個星期後，省城一處偏僻街道上新開了一家手工製作嬰兒用品的商品，店名是李美華給取的，叫「高明強嬰兒用品部」，之所以取了這個名，為的就是希望有一天高明強會聽到而來找她。
店是開出來了，生意卻很慘淡，一天也看不到幾個客人進來。而且各種支出繁多，錢根本就算不著用，這樣撐了一個多月後，老德叔的一萬多元沒了，連進面料的錢也沒有，李美華急得滿嘴生泡。
這天，李美華正在店裡做事，劉學昆走了進來。李美華忙起身招待他。劉學昆看了看四周，皺起了眉頭，說：「這種小店什麼時候才能還得清債？」李美華尷尬地低下頭來說：「我先做著，至少有個盼頭。」劉學昆感慨萬分地說：「二百多萬啊，說實話，你這樣開店一百年也還不完。我倒有個主意，想不想聽聽？」李美華忙點頭。劉學昆突然意味深長地看了她半天，笑著說：「其實你還是很年輕漂亮的，只要想開一點，錢就會滾滾而來。」李美華不知道他的意思，問道：「劉老闆，你能不能說得仔細一點？」
「其實，二百多萬隻是我一句話就可以解決的，我說不用還了就不用還了，你說是吧？」
李美華點了點頭，不解地看了看他，突然發現他臉上露出的那種表情，猛地打了個寒戰。
「我和明強是多年的朋友了，這麼多年就沒發現他在外面有女人，我問他出門在外為什麼不風流快活一次，他說這樣做對不起你，而且他只愛你一個人。我對你產生了極大的興趣，老想看看你到底是個什麼樣的女人，能讓他這麼死心塌地地愛著你。」劉學昆頓了頓又說：「從見到你的第一眼開始，我就喜歡上了你，所以，如果你跟了我，我們是一家人了，錢你當然就不用還了……」
六、晴天霹靂
話未說完，「啪」一聲，劉學昆的臉上已經挨了狠狠的一記耳光，李美華怒髮衝冠，指著他的鼻子說：「劉老闆，雖然你沒有借錢給我開店，但我還是很感謝你的，可是我沒想到你是這樣的人！告訴你，休想，我不是那樣的女人！」
劉學昆捂著臉，氣急敗壞地說：「你、你敢打我！」
「打你怎麼了，我還踹你呢！別把我們鄉下女人想得那麼賤！」李美華真的是氣壞了，抬起腳來踹他。劉學昆嚇得四處躲閃，說：「別忘了你還欠我的錢！」
「一事歸一事，欠你的我會還你！」
劉學昆雖然極力躲閃，可店裡空間太小，還是挨了好幾下，劉學昆求饒地叫道：「好了好了，老德叔你快出來吧，再不出來會出人命的！」
老德叔應聲從門口出來，攔住了李美華。李美華停了下來，困惑地看著他們。劉學昆捂著臉對老德叔說：「你說得對，她是個好女人！」李美華忙問老德叔到底是怎麼回事。老德叔樂呵呵地說：「劉老闆想幫你，可是又怕你會騙他的錢，雖然我跟他說了你不是這樣的人，可是他不相信，所以才想出了這個損招。」說著，對劉學昆說：「劉老闆，怎麼樣，領教到她是什麼樣的人了吧？」劉學昆連連點頭說：「領教了領教了。」又對李美華說：「剛才對不起了，可我也沒辦法，我不想再上當受騙了。」
直到現在，李美華才明白是怎麼回事，不由得「撲哧」一聲笑了起來。這是她自出事以來第一次發自內心的笑。
三人坐下來后，劉學昆提出了要投資十萬元，算是入股的。李美華卻不同意，因為入股的風險是共同承擔的，她擔心如果生意不好，劉學昆跟著賠錢，就說要借錢。劉學昆知道她在想什麼，點了點頭，這個女人已經徹底讓他信服了。跟著，他又給李美華出招，因為衣服鞋子什麼的都是李美華親手製作，她就是日夜動手也趕不及，不如由她提供面料等，送到老家去讓那些留守婦女加工，這樣一來貨源保證了，二來也讓那些婦女有個掙錢的地方。李美華採用了這個意見，把這事交給了老德叔去辦。老德叔覺得這樣做還有第三個好處，那就是讓家鄉人知道，李美華的確在掙錢還債。
劉學昆幾乎是一步一步地在教李美華做生意，他不僅聯繫了電視台做廣告，還做了一些廣告燈箱。漸漸的，生意就好了。幾個月後，高明強嬰兒用品部的第一家分店在繁華街道上開張了。
這天，老德叔突然跌跌撞撞地從外面跑進來，哭喪著臉說：「不好了，有人把咱們告了！」正在做針線活的李美華一哆嗦，針扎在手指上，可一點也沒感覺痛，忙問他是怎麼回事。老德叔喘了一口氣，說他回家鄉收嬰兒用品時，正好遇到了省城法院的人問他高明強住在哪。他一問，這才知道是高明強的另一個債主把他給告了，法院的同志送了幾次傳票也沒找到人，就按缺席審判給判了，現在是來送達判決書的。
老德叔說著把判決書交給了李美華，李美華一看，感到心上的擔子又重了幾分，這是一筆四十二萬元的債務。
老德叔說：「我問過法院的人了，他們說如果當事人失蹤的話，可以去公安局報案，如果……如果證實當事人已經死亡，你可以……可以……不用還債。」
李美華點了點頭，又看到老德叔一臉為難的表情，安慰地說：「我去報案，就是想知道明強是死是活。但是，不管他是死是活，所有的債我都會替他還的。」
派出所的同志對案子很重視，因為案子牽扯到三四百萬元，又上報了刑警隊。刑警隊接手此案后，立即著手調查起來。同時拿出這兩個月來發現的無名屍體讓李美華來辨認，李美華膽戰心驚地看完后，長鬆了一口氣，高明強並不在裡面。正在高興的時候，刑警隊的同志卻很嚴肅地說了：「據我們的分析，你丈夫很可能已經遇害了。」
七、承諾不變
「什麼？」李美華跳了起來。
「連同你的丈夫外，省城已經發生了兩起包工頭失蹤的案件，這兩個案子太相似了，所以我們完全有理由相信這不是偶然。非常感謝你的報案，正是因為你，我們的嫌疑人範圍縮小了很多。相信案子不久就會破獲，法律會給你一個公平的！」
李美華不知道是怎麼走回店裡的，老德叔見她的表情不對，忙問出了什麼事。李美華把警察的話說了一遍，老德叔聽了跌坐在椅子上，搖頭嘆息道：「這就對了，這就對了，我說明強怎麼會做出這樣的事，原來……」李美華撲上去捂住他的嘴，哭叫著說：「求求你不要說了，不要說了！」
然而該來的總會來的，一個多月後，警察找上門來了，告訴李美華說已經確定高明強死亡了，兇手是大包工頭許敏。去年工程結束后，許敏通知高明強到他那去結賬，實際上這時候許敏就已經有了殺機，他付了支票后，讓高明強打下收據，然後說要請他喝酒。高明強不疑有它，愉快地答應了。在酒席上，許敏灌醉了高明強，把支票取回，然後用車將他拉至郊外的山中，殘忍地殺害了他並掩埋了屍體。許敏計劃得很周到，手裡有高明強親筆寫的收據，表示他已經收了錢，他失蹤了，那自然是他捲走了錢跑了。只是許敏做人太貪心了，他竟然把手下的兩個包工頭全用這種方法殺了，警方找到了其中的破綻……李美華頓時掩面而哭，她的明強果然不是那種人，然而，此刻她倒寧願他是捲款私逃的……警察同情地說：「你的事我們也聽說過了，你可以在刑事判決后對許敏提出民事訴訟。」
幾個月後期待已久的民事訴訟判決了，法律要已經被判了死刑的許敏把從高明強那搶去的錢交還給李美華並賠償人民幣三十萬元。就在李美華以為可以從此卸下壓在心頭的重擔時，法院執行庭的人卻發現許敏所有的財產已經被銀行凍結了，而這只是他欠銀行的一小半錢而已。
李美華走出法院門口，雖然外面太陽高照，但她還是禁不住地瑟瑟發抖。老德叔和特意趕來的二旺等村裡人還有劉學昆跟在後面默不作聲，很久后，劉學昆才輕輕地說：「明強已經死了，所有的債務你不管的話，沒人可以把你怎麼樣。」李美華搖了搖頭，堅定地說：「不，說過的話就要算話。我已經一無所有了，不能再失去誠信了！」
大家突然就嗚咽起來了。小娟撲在李美華的身上放聲大哭起來：「嫂子，我們對不起你！」
李美華拍了拍她的肩膀，這一刻她已經決定了，要把嬰兒用品店做好做大，不管是為了還債還是為了紀念高明強。
富貴平安鬧新年
一
時近年關，李富貴服裝店的生意紅紅火火。臘月廿五下午，趁著午間閑隙，李富貴趕緊騎著摩托車去西環的服飾批發市場補貨。正趕著路，一輛破桑塔納貼了過來，駕駛位里探出一張麻臉來：「喲，這不是富貴嗎？上哪去呢？」
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