這下小堺恍然大悟，明白熱海受到邀請的原因了。熱海是去年小說炙英新人獎獲獎者這回事，他原本已經忘得一乾二淨。
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頒獎儀式的開始比預定時間晚了約十分鐘左右。首先是虎馬文學獎的頒獎，由評審委員報告評選經過，隨後獲獎者發表獲獎感言。繼虎馬文學獎之後是炙英新人獎的頒獎，先由一位評審委員上台致辭，他是個主要寫推理小說的暢銷作家。
「嗯——獲獎作品《虛無僧偵探早非》確實是部頗富爭議之作，我們評審委員閱讀時也深受刺激。但評選會對這部小說的獲獎沒有任何爭議，從一開始就全體一致，我想是因為有如此才華橫溢的作家橫空出世，令我們深感欣喜。至於獲獎作品的內容，由於是部爭議作品，無法作任何透露，還請各位親自閱讀，享受小說中那特別的世界。」
然後是獲獎者發表感言。名為唐傘懺悔的作家出現在台上，那是個瘦瘦的青年，身穿灰色西裝，一張臉白白的。因為他的名字很怪異，熱海本來一心期待會出現怎樣一個怪人，沒想到竟如此普通，不由得十分掃興。
他的致辭也尋常之極，羅列的都是諸如「這次獲獎非常感謝」，「拙作竟獲得如此重要的獎項，不禁惶恐地覺得真的可以嗎」這種陳詞濫調。
端著在會場入口領到的兌酒的酒杯，熱海暗忖，這人也沒有什麼了不起。他原本心懷警惕，擔心如果這位新人作家個性強烈，今後可能成為自己的勁敵，但既然是如此平庸的一個人，應該寫不出什麼傑作，不必放在眼裡。
就連獲獎作品也很糟糕，熱海想。讀過《小說炙英》上刊登的獲獎作品，他簡直無法置評。不，與其說無法置評，不如說幾乎看不懂到底在寫些什麼。是不是推理小說也搞不清楚，結局也理解不了。
正因如此，他對這部小說能夠獲獎感到不可思議。但聽了剛才評審委員報告的評選經過，他覺得多少能理解獲獎的原因了。說白了，就是作品的天馬行空對了評審委員的胃口。至於情節、主題、文筆等等，在這種情況下就被列為次要的考慮了。
曇花一現而已，熱海下了結論。一開始別人可能覺得這樣的作品很有趣，但當一個作家不可能一直只靠天馬行空這一手。熱海預料他早晚會銷聲匿跡，不由得放了心。獲獎者寫的不是厚重細膩、氣勢宏大的硬漢小說，這真是太好了，他鬆了口氣。
頒獎儀式結束后，直接轉為立餐形式的派對。有人馬上聚在擺放的料理旁，有人轉來轉去尋找朋友，著名作家的周遭早已圍上了一圈編輯。
熱海環視著周圍。今晚的派對應該有很多炙英社以外的出版界人士參加，雖然他幾乎都不認識，但他覺得對方有可能知道自己，因為月刊雜誌的目錄頁上好幾次登了他的大頭照。
他隔著西裝確認了內口袋裡名片的觸感。這盒名片就是為了今天這個場合印製的，只要亮出名片，隨後遇到的來賓就會明白他為什麼獲邀參加了。照熱海的預想，他們應該還會投來艷羨和尊敬的眼神，可能會向自己索取簽名，也可能有人要求合影留念，如果是出版界人士，說不定會借這個機會約自己寫稿。
自己應該是很引人注目的，這一點他頗有自信。他的服裝就是以醒目為優先考量而選定的。文壇派對上雲集了個性十足的作家，他認為要想在其中引人注目，服裝也必須別具一格。在進入會場前，他還特意戴上了墨鏡，為的就是這樣看起來比較有冷硬派作家的味道。
熱海圭介在此——他很想向周圍大聲宣告。去年新人獎的獲獎者就在這裡哦。比今年的獲獎者更有個性，已經出版了一部單行本的職業作家就在這裡哦。你們沒發現嗎？我是熱海圭介哦，《擊鐵之詩》的作者——
熱海正在東張西望，突然定了下來。他瞄到的照例又是小堺的身影。不，準確說來，是他旁邊的青年，今年的獲獎者唐傘懺悔。
熱海大踏步邁向那邊。
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哇啊，麻煩來了。小堺掃興地想。他發現熱海圭介正朝自己走過來，卻又不能視而不見，再怎麼說，人家畢竟是去年的獲獎者。
唐傘懺悔心不在焉地站在一旁。這個年輕人本是今晚這華麗舞台的主角，但他身上卻找不出一絲一毫的霸氣，簡直讓人覺得不可思議，他怎能寫出那樣一部傑作。
剛才總編青田領著唐傘各處走動，把他介紹給關係親密的作家，現在剛向暢銷作家介紹完，停下腳步考慮下一個去找誰，就在這時被熱海眼尖看到了。
熱海笑眯眯地走到他們旁邊。
「哎呀，剛才準備會場辛苦啦。」他首先向小堺揮揮手。
「匆匆失陪真是不好意思。」小堺低頭致意后，在神情訝然的青田耳邊悄聲說：「他是去年新人獎的獲獎者。」
「啊，幸會。」總編急忙堆出笑容，「謝謝你在百忙之中賞光。給熱海老師介紹一下，他是這次新人獎的獲獎者唐傘先生，唐傘懺悔。」接著轉向唐傘：「呃，這位是去年小說炙英新人獎的獲獎者熱海……」
「熱海圭介先生。」小堺急忙介面。
「你好。」唐傘向熱海點點頭，臉上仍然沒什麼表情。
「我拜讀了你的獲獎作品。」熱海說，「寫得很棒。」
「謝謝。」
「真沒想到有人會寫出那樣的世界，這就是所謂的天馬行空的小說吧。那個世界觀真令人意外。」
「哈啊……」
「不過文筆今後會慢慢純熟的，不必過於擔心。問題是，那個世界觀是不是任何領域都能適用。推理小說還是需要具備整合性，或者說合理性。另外我覺得角色的刻畫也很重要。」
唐傘沉默地望著小堺，大概是對熱海的話感到不可理解。
也難怪他，小堺想。唐傘的獲獎作品是這樣一種結構，乍看感覺是個荒謬的故事，但最後的最後卻表現出無懈可擊的合理性。小說之所以能獲獎，與這種精妙的邏輯，以及支撐起這種邏輯的文筆密不可分。唐傘心裡只怕在想，這個前輩作家到底在說些什麼啊。
熱海並沒注意到唐傘的反應，口若懸河地盡說些不得要領的話。小堺只得從旁硬生生插嘴。
「前輩作家的話果然令人受益良多。熱海先生，唐傘先生還是個新人，今後還請多多提點。」
「嗯，如果有什麼意見，我會告訴他的。」
「那真是感謝不盡。」說完小堺在唐傘背上推了一下，拉他躲開了熱海。
「唉，真是服了他了。」總編青田苦笑道，「想不到他竟會冒出那種奇談怪論。他是叫熱海圭介嗎，獲獎作品是什麼？」
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