「啊呀，這個保爾……要是他常到我這兒來該多好呀！我的弟弟坐在露台上，就在這幢房子的另一邊。他等著您呢。那麼，回頭見。」
這幢房子的另一邊非常安靜。這是個用石頭砌成的大露台，周圍有石欄杆，一直通向一叢高高的冷杉。
這一次，路德維希-基費爾修長而虛弱的身體上穿著一套深棕色的運動衣，像他倆第一次會面時那樣，頭上戴著一頂巴斯克帽。他的膝蓋上蓋著一條格子圖案的毯子。他向後靠在躺椅里，注視著房子拐角處的那條路。他的面前是一張桌子，上面放著兩排陶瓷花盆，裡面長著一些植物。在躺椅的旁邊，他把一隻手提籃放在露台上。
「喂，馬丁先生！」
他撇嘴露出一絲微笑。「行，您找到我這兒來了。」
「這不困難。」
基費爾今天沒有戴手套。他的手又冷又濕，而且軟弱無力。利歐無所謂，摸了摸基費爾的手。
「您請坐。您知道這是些什麼嗎？」
「您指的是這裡的這些植物嗎？」
「是的，這些植物。我迷戀這些植物。您仔細瞧瞧它們的形狀！這兒是一盆馬齒莧。您看到過這種花嗎？」
利歐點點頭。的確，這是一些形狀稀奇古怪的肉質的綠色植物。有些像有點紋的蛇，另一些像大海里的某些綠色的小動物。有成幾何形狀的植物和各種各樣的黃色和紅色的變種。這裡的這個人，這個路德維希-基費爾，這個病危的路德維希-基費爾，刑事警官，已到了病的晚期，的確沒有人相信他會好轉起來，他似乎忙於把植物的插枝埋在新的花盆裡。否則的活，那些剪刀和那隻盛有花園泥土的提桶有什麼用呢？
「您已經看到我的姐姐了嗎？」
「看到了，我們已互致問候。」
短時的停頓。鳥兒在某處歌唱。停頓持續了很長時間。基費爾把他的瘦骨嶙峋的手舉到頭上，為的是把巴斯克帽移正。「馬丁先生，要是您想抽煙，您就放心地抽吧。也許它對我已不再有害了……而且我今天又不咳嗽了。」
利歐一支接一支地抽香煙。
「我很高興，我又要回到我的醫院。我想知道上次他們給我服用的抗生素。服用這種抗生素之後，我的皮膚平滑多了。可是，真該死，多次發生繼發感染……不過，我的呼吸總算好一些了。」
他用蒼鷹一樣銳利的目光迅速地看了利歐一眼。利歐現在知道，基費爾使他想起了什麼：使他想起一隻要餓死的老鳥。
「您知道，在醫院裡，像我這樣的老人已經是很稀罕的了。除我之外，全是些年輕的小夥子。而我呢，領養老金的退休警官，已經是爺爺了。雖然……」他輕聲地吃吃笑了起來，聽起來像是風吹枯葉發出的簌簌聲。「雖然，總有一天，我們大家都會一樣。年輕人和老年人。只是從這些年輕人的眼睛上，從他們的眼睛里流露出的抗議上，您也許還知道什麼是青春。這些年輕人不願放棄生的希望。可是，誰願意放棄生的希望呢？」
利歐又點頭表示同意。此時，基費爾把頭斜過來，仔細地打量他，彷彿一位攝影師在打量他的模特兒。
「至於您，馬丁先生，您看上去精神飽滿極了。如果我們談論那件事，您不會反對吧？」
談論那件事？談論那疾病？談論死亡？以及緊接著談論您姐姐的一流的烹飪技術？
「當然不反對。」
「我現在用『你』來稱呼，利歐，反正我們屬於同一個陣營。在醫院裡，沒有人會想到用『您』稱呼對方。即使對我這樣一個無用的老人，也不用『您』稱呼。在醫院裡，用『你』相稱是理所當然的事。你也許明白我說這些話的用意。那好吧，利歐，我覺得，在我們談正題之前，我們應該談談我們自己。」
「那麼正題呢？正題是什麼？」
「是我們需要做的事。不過，首先我要問你，你得這種病已經多久了？」
「四年。至於在哪天哪時得的，我就無法確定了。」
「我也一樣。」
「是一次手術引起的？」
「是的。一次分流手術。一次非常必要的分流手術……我當時快要翹辮子了……這樣看來，我現在無需抱怨。要是我的朋友恩斯特-任格爾不把我放到手術台上，我也許早就死了。當時使用的血漿，那糟糕透頂的東西……在某種意義上說，的確是它拯救了我的生命。當然，血漿里有什麼東西，我思想上是沒有準備的。」
「手術是在何處做的？」
「在威斯巴登。我在那兒的聯邦刑警局工作了好多年。他們有一所跟他們合作的專科醫院。任格爾教授就像是一尊醫學上至高無上的神，我們盲目地相信他。我們的確可以相信他。不過，當時他像其他的外科醫生一樣上了一種神話的當，即相信血漿的療效。也就是說，他相信血漿在醫療上具有輔助作用……使用血漿，可使患者的傷口迅速地癒合，可使患者的體力更快地恢復。」
「他們也是這樣對我說的。」
「哎呀，你瞧！」
「手術后您做了些什麼？」
「我們彼此以你相稱，利歐。」
「請您不要見怪，也許這和我的教育有關，不過，我的確很尊敬您，基費爾先生。您儘管用『你』稱呼我，但我想繼續用『您』稱呼您。」
「那好吧。我用『你』稱呼你，顯得我是你的父輩。這事現在並不重要。利歐，我想問一下，這病在你身上還沒有發作嗎？沒有出現繼發感染嗎？肺和腸沒有出現問題嗎？你看上去氣色特別好。我說這話，並非出於嫉妒，而是出於滿心歡喜，相信我吧。可是，你的醫生是怎麼說的？」
「他說我的免疫系統還相當地完好無損。」
「你有多少？」
「您指的是T4輔助細胞？」