「對不起，」梅森說，「當然，非常不幸，尤其是對於一個時間這麼寶貴的人……。」

「當然，我並不是抱怨這些時間，」阿徹的口氣緩和了一些，「只是我不想困在那間房子里，我只想出來了解一下案件的進展情況。至少，不要讓我覺得那麼無聊。」

「對不起，」梅森說，「你可以找本有趣的書看一看。」

「書！」阿徹鼻子一哼，「在那兒沒法看書。那些個鄉下人做的破凳子，坐在那些噁心的凳子上簡直能把我折磨死。我只能站起來踱踱步，向窗外看看，然後重新坐在那些可惡的硬木椅上。我寧肯撤消這起訴訟也不願再繼續熬下去。」

「對不起，」梅森放聲一笑，說，「不過，我所考慮的，我所做的都是為了最有效地保護被告的利益。」

「你不會從被告手中得到一分錢。」阿徹說。

「說得對。」

阿徹搖搖頭：「真是不可思議。圖什麼呢？你作為一名本地區大名鼎鼎的律師，卻為一名小人物去義務辯護，而像我這樣的超級大款卻坐著冷板凳，等候那些該死的律師的召喚。你說呢，梅森，假如我撤消起訴如何？」

梅森微微一笑：「這一點由檢查官作主。恐怕他不會贊同你為了不浪費寶貴時間而撤消起訴的提議吧。我敢說，尤其是當他知道你的提議是在與我商量之後，他斷然不會接受的。」

阿徹盯著梅森看了一陣子，然後說：「那麼，好吧，你們這些花言巧語的律師是不會改變主意的。難怪公民們都討厭走進法庭。梅森，你聽著，你讓我在星期一上午出席法庭，如果必須去的話，那我倒要看看我是否可以找到託詞。」

梅森依然微笑著搖搖頭，轉過身去：「走吧，保羅，電梯到了。」

阿徹站在那兒看著他們，濃濃的雙眉皺在一起，憤怒的目光中包含著一些無奈的敬意。

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第2章

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梅森在保羅-德雷克的陪伴下，打開了他私人辦公室的房門。

機要秘書德拉-斯特里特正在分揀書信，她抬頭看見梅森，焦急地詢問：「情況怎麼樣？」

「不怎麼樣。」梅森咧嘴笑笑。

「還要進行多長時間？」

「星期一開庭。」梅森告訴她說。

「伊內茲-凱勒表現怎樣？」

「不太理想。」

「怎麼回事兒？」

「溜掉了。」德雷克說。

「什麼？」德拉-斯特里特疑惑不解地喊出聲來。

梅森走向那尊黑色雕像，把禮帽歪戴在大理石雕像的頭上，退回幾步審視一下效果，又向前幾步，調整一下角度，讓禮帽向後傾斜著。

「這樣很棒。」他說、

「這看上去倒像個俏皮鬼了。」德雷克微笑著審視著雕像。

「媽的，真是那樣就好啦，」梅森贊同地說，「不過我還是非常同情這個老傢伙的。他總是一板一眼地領導著法律機構從沒有絲毫的輕鬆活絡勁兒。他和他成千上萬的門徒們任憑命運擺布，悲觀地思考著現狀，冷酷地預測著未來。我們讓他快樂些吧。」

「請告訴我一些凱勒小姐的情況吧。」德拉-斯特里特懇求著說。

「可能是一個陰謀。」梅森說。

「我不這麼認為，」德雷克脫口而出，「從拉斯韋加斯飛來時，我坐在她旁邊，她看起來的確是一位好姑娘。當然，她不是選來做假期輔導員的那一種女孩。她表現得非常老練，然而卻沒有哄騙我的意思，她沒有騙任何人，也包括她自己。她真的是一位好姑娘。」

「你和她談過話嗎？」德拉-斯特里特問佩里-梅森。

「沒有。飛機直到開庭之後才抵達這裡。我已吩咐過保羅先把她帶到法庭圖書室。當保羅向我示意一切已安排就緒時，我想這就是我手中的王牌，那麼就等著我手中的王牌出手吧。」

「你的現場表現從來沒有像今天這樣，佩里。」保羅-德雷克說。

「非常出色嗎？」德拉-斯特里特問。

「棒極了，德拉。他讓證人對一切都做出了肯定的答覆。」

「都有哪些？」德拉-斯特里特問。

「告訴她，佩里。」德雷克說。

梅森輕輕一笑：「阿徹的汽車坐椅上有一個火燒的圓洞。我讓她認定那個洞是在案發時被阿徹的點煙器燒著的。這一點攪亂了她的思緒。」

德拉-斯特里特望著梅森，梅森在桌旁坐下來。保羅-德雷克迅速坐在他鐘愛的那把超厚的皮椅上，挪動幾下臀部，把雙腿放在一邊的扶手上，脊背靠在另一邊的扶手上。

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