「下一步呢？」他問。
「把帽子和上衣放在車上。」她指示著，前邊帶路而去。上了三級台階進入一個光線暗淡的外廊，拉開一扇紗門，插入鑰匙開了後門走進去。
一隻15瓦的燈泡閃著微弱的燈光，照亮了一段向上的樓梯。
佩蒂手扶木製樓梯欄杆，示意梅森關上門，停了一停，她便抓緊欄杆向上走去。
梅森緊隨其後。
「你住在這兒？」梅森問。
她沒有答話，只是向上走著。
頂端又是一道門。她推開門，向一條長走廊走去，之後推開右邊的一扇側門，轉臉向梅森笑了笑以示邀請。
律師跟著她進了房門。
這是一間非常寬敞的房子，所有的擺設都很簡單。一側是長長的紅木酒吧台，台前是些簡易的方凳，還有幾張摺疊椅散放在周圍。有幾位客人坐在凳子上，吧台內的一位男士正在調酒。
通向內室的一個門打開了，一個系黑領結穿晚禮服的傢伙走出來，並隨手關上門。
過了一陣子，梅森確切地聽到了「颼颼」的聲音，那是輪盤賭檯上的骨制賭球滾迸球囊的聲音。
那個傢伙親切地微笑著走過來，他高高的個頭，黝黑的皮膚，瘦削的身材，年紀看起來有三十齣頭。他眼睛灰暗，眼光冷漠。油亮的黑髮梳向額后，看起來像一塊漆皮。
「晚上好，佩蒂，」他說，「知道陪同你光臨的這位先生是誰嗎？」
她微笑著說：「他會自我介紹的。」
「不必了吧，」那人說，「大律師佩里-梅森。」
佩蒂猛地一愣，驚愕地「哦！」了一聲。
「我相信，梅森先生，你不是在辦案吧？」穿禮服的傢伙問道。
「假若是，又怎麼樣？」梅森問。
「是也沒多大關係。梅森先生，除非案件與我們有關。」
「如果你擔心這些的話，告訴你，我不是地方檢查部門派來的。」梅森說著，開心地一笑。
「不介意的話，就請進吧！」
「好的，」梅森說，「我被邀請到這兒來就是為了這一目的。」
那傢伙會意地笑笑：「當然，干你這一行，總是把時間浪費在嚴肅的工作上。梅森先生，假若你想試試運氣，我們非常願意收你的錢。」
「你說，佩蒂？」梅森問。
「領路費不多收，再從你的損失費中提點兒傭金。」
「假如我贏了呢？」
「有這種可能，」灰眼睛的傢伙順從地說，「遇到那種情況，女招待們只好自認倒霉，不過，她們實際上並不後悔。」
「我想，咱們該進去了。」梅森說。
「請跟我來。」
「佩里-梅森，大律師！」佩蒂一驚一乍地說，「你告訴我你叫佩里時，我本應該知道你是誰。我知道一些有關你的情況，一些……我真該對你更主動些！」
梅森說：「我倒要親眼看到你得到補償，無論是輸還是贏。」
那傢伙拉開門，梅森走進去。屋內只有一些摺疊椅，兩張輪盤賭檯，一張擲骰賭檯和兩張正在進行21點的牌桌。
那位穿禮服的傢伙相當客氣地說：「實在抱歉，梅森先生，沒能給你提供豪華的環境，不過，我敢保證，這種娛樂很刺激，也很公平。
「不幸的是，由於有些官方人士心胸狹窄，我們只好不斷地改變時間，轉移地點。」
「然後，你再通知那些女招待們？」梅森問。
「不是女招待，是那些駕車的司機。」
「明白啦，」梅森說，「這樣更安全。」
「有點安全，」那傢伙贊同地說，「我們很榮幸能夠掙到你的錢，梅森先生。」
「不必客氣。」梅森說著，從兜中掏出一疊現金，抽出兩張百元鈔票。
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