「當然，」西門說，「我沒有征服英國。但一聯串對我有利的事件使我能夠問您，您所提出的第一個條件是否實現了？」
這次巴克菲勒勛爵似乎決定回答了。正當他要回答時——他的臉上沒有多少和藹友好的表示——伊莎伯勒插話說：
「西門，不要問我父親，您所完成的可欽佩的工作，他會正確評價的。但您和我兩人太嚴重地冒犯了他，以致他還不能原諒我們。讓時間來抹去這壞的記憶吧。」
「時間……時間……」西門笑著說，「我只有十多天的時間來勝利完成對我的考驗。在征服英國之後，我要獲取赫爾克里或堂吉訶德的桂冠。」
「好吧，」她說，「您趕快上床去睡。這是您現在最應做的事……」
接著她拖走了巴克菲勒勛爵。
七 “目光銳利的人”
「我的孩子，你說什麼？我已宣布了事件了么？讀讀我關於二○○○年英法海峽的小冊子，你就會知道。你記得有一天早上在紐黑文的碼頭上我對你預言的事么？……現在英法兩國像從前始新世時代那樣聯結起來了。」
西門被石灰岩老爹驚醒，他睜大了睏倦的眼睛，無意識地看了看他睡覺的旅館房間，那走來走去的老教師，還有一個坐在陰影里的大概是石灰岩老爹的朋友的人。
「啊！現在幾點鐘了？」西門低聲問。
「我的孩子，晚上七點鐘。」
「什麼？七點鐘！從昨晚在俱樂部的集會到現在，我一直睡著么？」
「這有什麼！今早我一直在這周圍遊盪，我得知了你的冒險。西門-迪博克？我認識，我跑來，我敲門，我進入房間，但沒能使你醒來。我走了又回來，直到我決心坐在你床頭等待。」
西門從床上跳起來。他的新衣服和所需衣物在浴室里，他還看見了掛在牆上的、他曾用來蓋上那個被解救的女人的裸露的肩膀的外衣。
「誰把這件衣服帶來的？」
「什麼？」石灰岩老爹說。
西門轉身問他：
「老師，當您在這裡時，沒有人進入這房間么？」
「有的，許多人。人們隨便進來……一些好奇的人……一些欽佩你的人……」
「其中有一個女人么？」
「說實在的……我沒注意到……為什麼……」
「為什麼？」西門反回一句，又進一步說明，「晚上有好幾次我在睡眠中感到有一個女人走近前俯身對著我……」
石灰岩老爹聳聳肩。
「我的孩子，你在做夢。當一個人十分疲乏時，常會像這樣做惡夢……」
「但這不是惡夢。」西門笑著說。
「總之是胡思亂想，」石灰岩老爹大聲說，「什麼是重要的？只有一件事，那就是兩國的突然連接……嗯！這真夠重大的！你認為怎樣？這不僅是一座從一個海岸搭到另一個海岸的橋，這不僅是一條隧道，這是血肉相連……一種固定的連接……一個地峽！……正如人們已稱之為諾曼底地峽的連接。」
西門開玩笑地說：
「啊！一個地峽……最多是一條溝渠。」
「你胡說些什麼？」石灰岩老爹大聲說，「你不知道今晚發生的事么？當然，他什麼都不知道！……他睡著了！……你沒發覺地面還在顫抖……微微地顫抖……但還是顫抖……沒有發覺？你沒醒過來。我的孩子，要知道那超過預見的難以置信的事發生了。這不僅是你從迪埃普到黑斯廷斯越過的一條大地的帶子……那不過是一種嘗試，不過是現象的小開頭。從那時起……對，從那時起，我的孩子……你聽著呢么？是這樣……在法國，從費康到格里內角……在英國，從布賴頓西部到福克斯通，都連成了一塊，像焊接起來一樣……寬約二十五到三十古里。在太陽下出現了一塊土地，等於法國兩省，英國兩郡。在兩小時中大自然工作得頗有成績。你認為怎樣？」
西門驚愕地聽著。
「這可能么？您肯定么？那就變成一種難以名狀的災禍了……想想看……沿海的城市全部消隱了……商業、航行也完了。」
西門想到他的父親和封閉在迪埃普港口的船隻。
「您能肯定么？」
「當然！」石灰岩老爹肯定地說，任何另外的思考在他看來都是沒有意義的。「當然！從各方面來的許多電報都證實了這一消息。你該看看晚報……我向你發誓這是一次革命！地震么？死傷的人么？大家都不大談了……你的英法兩岸的長途冒險么？這已是古老的故事！在海峽這一邊只有一件事是重要的：英國不再是一個島國，它屬於歐洲的一部分，它與法國緊緊相連！」
西門說：
「這是歷史上最重大的事件之一。」
「我的孩子，是最重大的事件。自從世界形成后，人類組成了國家，沒有一個物理現象比這更為重要的了。可以說我已預言一切，包括原因和結果，這些原因只有我知道。」
「這些原因是什麼？」西門問道，「為什麼會為我提供一條通道？為什麼會……」
石灰岩老爹用一個手勢打斷了他的話，這使西門想起他的老教師過去開始向他解釋什麼時的姿態。老頭兒拿起一支筆和一張紙就開始說：
「你知道什麼是斷層么？不知道，對么？什麼是地壘？也不知道。啊！迪埃普中學的地理課白花了時間！迪博克同學，伸長耳朵聽著。我會簡單扼要地說。地殼——這就是圍著內部有火，由凝固物、火山爆發或沉積的岩石組成的圓球的外殼，是像書本那樣一頁頁地堆疊起來的。想想看，有一些力量在兩側壓著這些地層，發生了摺疊，有時甚至發生裂縫，這地層的兩壁相互迫近，向下沉或往上升。人們稱這些裂縫為斷層，這斷層橫穿地殼，分開兩個高地，這高地之一朝著一個裂口上移去。
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