「聽你這麼一說倒引起了我的興趣，能光透點口風給我嗎？」
「我只能告訴你，當這項計劃完成後，戰爭的方式將為之一變。」
正在這時，馬奎斯和哈丁走了過來。
「一場精彩絕倫的比賽，先生們！」馬奎斯說，「我們勝利了．真讓我高興。這一天過得真開心！」
邦德取出支票簿，「給你還是給哈丁？」
「噢，當然給我了。我想看到你把我的名字寫在你的支票上。」馬奎斯說。他回過頭對哈丁說：「別擔心，博士，我會把你的一份給你的。」
哈丁謙恭地笑了笑。他的眼睛緊盯著邦德的支票，就像是一隻麻雀發現了一條小昆蟲。
邦德從支票簿上撕下支票，遞給馬奎斯，「拿去吧，先生。」
「謝謝你，邦德。」馬奎斯邊說邊把支票放進衣袋，「你打得非常精彩，也許有一天你會戰勝我的。」
邦德站起身來說道：「那將是一次沉重打擊，你決不會像現在這樣神氣活現了。」
馬奎斯向邦德投來充滿敵意的目光。
「我和比爾得走了。」邦德趕緊接著說，「很高興在這兒又遇上了你，羅蘭德。認識你真高興，哈丁博士。」他與兩人一一握手，「多保重。」
「為什麼這麼匆忙呢？」哈丁問。
特納跟著邦德站起身來，「是的，他說得對。我們必須在下班之前回到沃克斯霍爾。」
「好吧，有你們護駕，我們的秘密計劃便可安然無恙了。」馬奎斯佯作誠摯地說，「你老兄親自出馬，我今晚可以睡個好覺了。」
互相道別後，邦德和特納繞過俱樂部會所去取他們的高爾夫球袋。他們都是贏得起也輸得起的人，很快便把輸了比賽又賠錢的事丟在了腦後。
邦德駕駛著老式的阿斯頓·馬丁DBS型轎車回到了倫敦。他沒有直接返回自己在切爾西的住所，而是開車前往韋斯特卡辛頓。車的狀態雖然不錯，可邦德還想要輛新一點的。他看中了公司的那台XK8美洲豹牌車，不久前他在希臘時曾用過那車。多虧他說得早，否則後勤部在處理多餘物品時就要把那輛車當做二手車處理掉了。他手裡的這輛DBS型車也曾被他們當做多餘物品處理。他把阿斯頓·馬丁和自己的另一輛老爺車本特利R型車一同存放在切爾西的車庫中。他的朋友、美國機械師梅爾文·赫克曼向他保證，兩輛車的狀態極佳。
海倫娜·馬克思伯裹住在巴倫·考特地鐵車站附近的一幢公寓的四樓。邦德一整天都在慶幸自己沒和她在一起，可奇怪的是，此刻居然非常想見到她。
邦德把車停在她的樓前，走下車按動了內部通訊系統的蜂鳴器。現在4點剛過，他知道海倫娜今天打算早點兒離開辦公室。
「喂？是誰呀？」原本溫柔甜美的聲音經小小的揚聲器傳過來后竟有些生硬和刺耳。
「是我。」他說。
稍稍遲疑了片刻，蜂鳴器又傳來了聲音。
邦德一步兩個台階地跑上樓，發現海倫娜已打開房門在等他。她的頭髮濕漉漉的，身上只穿了一件邦德的襯衫。
「我剛從淋浴間出來。」海倫娜說。
「太好了。」他說，「我幫你擦乾。」
「你怎麼知道我今天提前回家呢？」
「是預感。我感覺到你在想我。」他說。
「噢，真的嗎？你就那麼肯定？」
「是的，我有點頭疼，需要一些愛的撫慰。」
海倫娜臉紅起來，低聲嘖嘖了幾聲，用手指梳理他的頭髮。
他攬住海倫娜的腰，把她拉進房間，回手關上了門。海倫娜跳進他的懷裡，光滑的大腿盤繞在他的后腰上，兩片灼熱的嘴唇印在他的嘴上。他把她抱進卧室，兩人一起纏綿了兩個小時。過去兩個星期以來一直折磨他們的緊張不安的心情被一掃而光。
3．第17號蒙皮
國防評估與研究局是一個實行商業性運行機制的。構，其下屬各研究部門以前都是國防採購辦公室的分支機構，分散在英國各地，既有公開的，也有秘密的。其主要任務是從事空氣動力學及相關材料的研究矛盾和客觀的發展規律。離法恩伯勒不遠有個叫弗利特的小村莊。這是一個十分寧靜的村落，周圍分佈著一些倉庫和工廠。村內有個火車站，為每天往返倫敦的人們提供方便。車站對倫敦和法恩伯勒兩地都極為重要，其原因之一就是國防評估與研究局把它的一個最機密、最核心的研究工作隱藏在一個表面看來已被棄置的倉庫里。倉庫的外表被裝飾成破敗不堪的樣子，所有的窗子都釘上了木板，上面寫著「禁止入內」的字樣，門都上著鎖，倉庫內陰森而寂靜。由於遠離人來人往的主要道路，弗利特的居民誰也沒有注意到這座建築竟在一天之內變得如此破敗。實際上，這座建築由一個秘密通道、一座20×500英尺的風洞、一個鑄造車間、一座密封式高壓艙和一些辦公室和實驗室構成，以著名航空物理學家托馬斯·伍德博士為首的一個精幹的科研小組常年在此工作。
兩年前，任教於牛津大學的伍德博士受聘國防評估與研究局，從事一項秘密研究。他尤其擅長陶瓷材料應用，在把陶瓷工藝運用到飛機機身的靈巧蒙皮的設計上有很深的造詣。
今年53歲的伍德是一位熱情奔放、才智過人、家庭美滿的人。他十分熱愛自己的新職業，認為從事「政府工作」充滿刺激。由於心臟雜音和其他一些不健康癥狀，他曾錯過為軍隊服務的機會。一位陸軍醫生曾經斷言，他活不過40歲，可他無情地嘲弄了他們。儘管體重有點超重，可他自我感覺良好，仍然全身心地投入到科研項目上。如果今天夜裡在八分之一比例樣品上做的試驗結果呈陽性，第17號蒙皮研究就真正取得了成功，他將在通往諾貝爾獎的道路上邁出重要的一步。
第15號蒙皮在行將研製成功時發現了一些小毛病，用於改善蒙皮抗干擾性的嵌人式光電管存在缺陷，導致蒙皮阻抗靈敏度低。他的助手史蒂文·哈丁博士建議做進一步試驗，他同意了。那是三個月以前的事。他們原打算用一周時間對設計做些小小的改進，可結果卻是做了一番徹底的修改，從而誕生了第16號蒙皮。
伍德把做了重大改進的第16號蒙皮看做是他本人最得意的發明，科研小組也已準備正式宣布大功告成。然而，對蒙皮樣品進行的幾次關鍵性試驗中有一次未獲成功。試驗表明，儘管材料的穿透能力有了改進，可是，其感測器仍無法通過固定的孔徑收發信號。研製工作再次遇到挫折。但畢竟離成功只差一步之遙了。問題的關鍵仍在於如何提高材料的阻抗靈敏度，以便使樣品能夠通過極其嚴格的檢驗。根據伍德的意見，小組又花了一個月時間對第16號蒙皮進行完善，進而推出第17號蒙皮。今天，第17號蒙皮最終的試驗結果就要揭曉。如果試驗成功，伍德和他的科研小組研製的碳纖維和硅質陶瓷飛機蒙皮就將成為人類拓展航空領域的重要里程碑。
讓人多少感到有點意外的是，伍德今天給他的小組放了一天假，以便使自己可以不受干擾地單獨工作。然而，他卻要求他的助手哈丁博士在晚間來一趟。
伍德坐在一台計算機終端前，正飛快地向計算機內輸入數據。哈丁坐在他對面的高壓艙旁，高壓艙內盛放著第17號蒙皮的樣品。
「你還沒告訴我你們的高爾夫球打得怎樣呢。」伍德嘴裡說著話，手還在不停地敲擊著鍵盤。
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