她笑起來，「你還不死心，是嗎？」
並不是現在，邦德心想。
羅蘭德·馬奎斯最後認為，先遣組已完全適應了環境，可以向四號營地進發了。馬奎斯、格拉斯、萊奧德和巴洛此前做了幾次試登，認為大約需要兩天，也可能三天才能登上四號營地。
第一天進展很順利。第二天他們爬過一道30度的雪坡后，來到岩壁與冰川的裂隙處。夏爾巴人運上來一架鋁合金梯架在了縫隙上。羅蘭德·馬奎斯繫上保護繩，兩三個人拽住繩子的另一頭。他小心翼翼地爬過梯子，在縫隙的另一側固定了幾根錨樁。固定好后，他回頭招呼其他隊員，突然瞥見縫隙中有個物體。
「下面有個人。」他指著縫隙喊道。他們接二連三地爬過鋁合金梯，來到馬奎斯站立的地方向下張望。那裡確實有一具死屍，是個女人，身上裹著一塊毯子。屍體看上去完好無損。
「她一定是飛機墜毀時的倖存者之一。」邦德說，「瞧，她穿的衣服很少，不可能是登山者。」
馬奎斯和邦德都認為應設法把屍體回收上來。他們利用已設置好的保護繩和錨樁把幾名夏爾巴人放下去，將繩索套在女人的肩膀和上肢上，然後上面的人一起用勁把屍體拉上去。
屍體上穿一件毛衫，下著一條牛仔褲，腳穿網球鞋，曾是舒適的機艙里的一名遊客，飛機墜落時幸免於難，想一個人走下山來，可現在卻成了一具殭屍。
邦德擊打凍在毯子外面的浮冰，把冰從她身上一點點地敲掉后，對她做了檢查。在她的衣袋裡，邦德找到一本美國護照。
「她名叫謝里爾·凱·米切爾，來自華盛頓特區。」邦德讀著護照上的內容，「她是那位美國參議員的夫人。」
她的顱骨顯然遭到猛烈撞擊，頭部和雙肩已嚴重變形，衣服有幾處被撕破，暴露的皮膚被劃開好幾道口子，並有大塊淤血。
「可憐的女人。」萊奧德低聲說。
「她是摔下來的。」馬奎斯推測說，「從很高的地方掉落的。她的身體在從墜機地點向下掉落時一定多次撞到山上。從這樣高的地方落下來想活命是不可能的，別看她身體凍得僵直，我敢打賭，她的骨骼早已變成無數碎片。」
「如果不是從山上落下來摔死，也有可能是在離開飛機一兩個小時后死亡的，死後屍體從上面的某個地方滑落到這裡。」邦德說，「她可能是在生命受到威脅時才急著要離開那架飛機的……」
「我們今晚把她送到三號營地。現在先把她留在這兒，我們得抓緊時間繼續攀登。」
這一發現在他們的心頭蒙上一層陰影，每個人又默默地開始攀登，他們已前進到自開始攀登以來最艱險的地段。
先遣組終於抵達了四號營地，並於次日向位於7900米處的大碎石台發起了最後衝擊。他們先越過一道冰雪覆蓋的溝壑向上攀登250米，然後抵達一條岩石帶。接著又攀越100米高的岩壁來到海拔約7500米處的一塊雪原。湯姆·巴洛和杜格·麥吉已開始用氧氣瓶，一些夏爾巴人將其戲謔地稱作「英國空氣」。
在探險隊開始跋涉后的第31天，也就是5月份還剩下五天的時候，先遣組終於抵達了目的地。大碎石台是一處冰封的世界，這裡白雪皚皚，景色怪異，一塊微微傾斜的高原自山體向外伸展，彷彿高懸在空中。尚餘686米高的頂峰像一名面目猙獰的哨兵，兀立於冰原之上。
趁夏爾巴人開始設立五號營地的工夫，邦德、馬奎斯和昌德拉對眼前的墜機現場作了初步勘察。一截折斷的機翼有一半埋在冰雪之中，40米外是機尾的殘片，60米外有完整的飛機機身，只是另一側的機翼已不見蹤影，不是被火燒毀便是被山岩刮落。機艙的門敞開著，門外曾經留下的足跡早已被冰雪掩埋。
「我先到那兒去看看，羅蘭德。」邦德說。
馬奎斯答道：「請自便。」
「走，昌德拉。」邦德說。兩人膛著沒膝深的積雪向飛機殘骸走去。
21．失蹤的屍體
邦德手舉火把走進冰冷陰暗的機艙。從舷窗透進來的微弱光線給機艙蒙上一層鬼魅般的色彩，連邦德也感到了一絲恐懼。大量的冰雪從機身的破裂處灌進來，堆積在乘員的座位上，穿艙而過的寒風發出凄厲的嘯聲。
幾乎每個座位上都有一具殭屍。
邦德用火把照了照駕駛艙，發現駕駛員和副駕駛員均仆倒在座位上，死態令人恐懼。另一具屍體躺在駕駛艙和機艙的連接處，屍身上所穿的服裝不同於機組人員。
「幫我把他翻過來。」邦德說。
兩人一起用力將屍體翻了個個兒，以便能看清死者的面孔。屍體的半邊臉已覆上一層冰，脖頸處有一個彈洞。
邦德認出此人是他在Ｉ站看到的照片上的人物之一，「這傢伙是個劫機犯。」
昌德拉點點頭說：「我看也是。」
「快點，到後面看看。」邦德跨過屍體走進小小的機艙，首先數了數屍體的數量。
「這架飛機總共有12個乘客座位。機組人員由駕駛員、副駕駛員和一位服務員組成。」他指著一具坐在面對乘客的單獨座椅上的女屍說，「她是那名服務員。據登記機上共有十名遊客，應該有兩個空位置才對，是不是？我數過了，屍體一共是9具。」
「加上我們在四號營地附近發現的那具女屍，正好是10具。」昌德拉說。
「但是，算上李爾克和3名劫機者，總共應該是14人，連同駕駛艙的那名劫機者在內，我們一共才找到11具屍體，還有3個人哪兒去了？」
「等一下，這兒有個人沒坐在座椅上。」昌德拉用火把照著機艙後部說。這具屍體的著裝與駕駛艙的那名劫機犯相似。
「這傢伙也是劫機犯。」邦德驗看之後說道，「好了，這說明有兩個人失蹤。我們看看李爾克在不在這些死者當中。」
兩人各負責一側，用火把挨個湊近死者的面孔。死者均為白人男女，各種年齡的都有，至少有三名死者的眼睛瞪得大大的，死前瞬間的恐怖表情被凍僵在臉上。
「他不在這兒！」邦德咬牙切齒地說，「媽的！」
「別急，詹姆斯。」昌德拉說，「要是那名婦女在墜機時能活著走出飛機，也許李也會，還有另一名劫機者。他們不會走得太遠，一定在附近。」
「除非他們像那名婦女那樣從山上滑落下去，否則他們一定隱藏在什麼地方！」