邦德平生第一次……在7900米的高空交媾。
一瓶氧氣很快就耗光了，然而這值得。
23．流血犧牲
昌德拉咬緊牙關跟蹤羅蘭德·馬奎斯穿過高原。凜冽的寒風呼嘯而來，使他每邁出一步都要付出艱辛的努力。馬奎斯的足跡用不了幾分鐘就會被雪掩埋，所以昌德拉必須強迫自己不斷加快速度。他拄著冰鎬艱難地向前挪動受傷的軀體，終於來到一塊矗立的山岩前。岩石上固定著錨樁和繩索，表明馬奎斯從此處爬了上去。
昌德拉發現攀登這塊山岩要比頂著風雪向前跋涉容易得多。從背後吹來的風把他緊貼在岩壁上。他用了將近一小時攀到岩頂，剛一露頭，一陣疾風卷著冰雪迎面襲來，差點把他推到岩下。他奮力將冰鎬插入岩石之中，把它當做引體向上的槓桿，才勉強爬上岩頂。他耗盡了最後一點氣力，躺在岩頂一動不動，心裡默默向濕婆祈禱，求神保佑。他大口吸著氧氣，試圖恢復一點體力。
過了很長時間，他知道自己該動一動了，否則將被凍死。他翻過身，爬著離開山崖，想找一個背風的地方。
透過白茫茫的雪幕，昌德拉發現40米開外有一頂帳篷。馬奎斯一定隱藏在那兒，他想。風暴過去前，馬奎斯不會離開的。他必須儘快為自己找個露營的地方。
他發現在身左側不遠處有一道很窄的冰隙。父親從前曾教過他怎樣把冰隙擴大以便藏身。這是眼下惟一的希望。他集聚起全身的力量，站起身來，向那道冰隙艱難地走去。
昌德拉舉起冰鎬，一下又一下地刨在堅硬的冰上，濺起的冰屑打在臉上隱隱作痛。這是一項十分艱巨的勞動，每刨幾下就不得不停下來吸幾口氧。腿已經麻木，胳膊也有點不聽使喚，可他仍然咬牙堅持著，終於鑿出了一個小小的洞穴，使他可以像胎兒一樣蜷縮在裡面。他爬進去合上眼，立即就睡著了。
昌德拉一覺醒來時風暴已經過去，燦爛的朝陽已灑滿群山。他身體僵硬，渾身發冷，然而他還活著。
隨後他注意到自己的左手。也許是在攀登時或是在刨洞時，他的手套遺失了。左手已完全凍壞，手指已變黑，其他部位變成了紫色。他試著活動一下手指，但一點反應都沒有。用另一隻手去撫摸，皮膚也毫無知覺。
他爬出洞外站起身來，身體的其他部位似乎還好。他用那隻完好的手緩慢地拉開背包上的拉鏈，想從中找點東西把凍傷的手包紮一下。裡面有一條祈禱用的披巾，是小時候父親送給他的，儘管不起什麼作用，可還是用它把手包了起來。他知道，回到文明世界之後，這隻手很可能要永遠失去了。
沒關係！他對自己說。繼續完成任務！他一遍又一遍地默默背誦廓爾喀士兵的格言：「寧死不當膽小鬼……寧死不當膽小鬼。」這使他勇氣倍增。吃了一塊巧克力后，他背上背包，朝馬奎斯的帳篷走去。接近帳篷時，昌德拉把身體伏在雪地上，一點一點地向前爬行。羅蘭德·馬奎斯和卡爾·格拉斯正收起帳篷準備離開。他決定繼續躲在後面，看他們往哪裡走。
過了一會兒，他們朝大山北側的邊緣走去。他們要去做什麼？要登頂？難道他們瘋了？
昌德拉跟著他們翻過一道山樑，再往前走就是一條多年來被眾多登山者踩出來的通往峰頂的路。然而，馬奎斯和格拉斯並沒有朝那兒走。他們轉過一個彎，來到一塊平地上，那兒井排架著4頂帳篷。
那是俄國人的帳篷。
昌德拉從背包裹取出望遠鏡，伏在雪地上觀察馬奎斯的一舉一動。
羅蘭德·馬奎斯和卡爾·格拉斯在那頂窄小的帳篷里度過了難熬的一夜。馬奎斯急切地盼望即將與俄國人舉行的談判，拿不準俄國人會不會答應他提出的條件。直到今天早晨他才最後打定了主意，並與格拉斯一同制訂了行動方案。他們走進俄國人的營地，兩名身挎AK—47型自動步槍的衛兵迎接他們，並把他倆引進一頂帳篷。一個名叫伊格爾·米斯洛夫的頭兒正在帳篷里等著他們。
他的上嘴唇上長著濃密的鬍鬚，一對熊一般的眼睛藏在兩道濃眉下面。
「馬奎斯先生！」他用英語高聲打著招呼，「來杯熱茶？」
「謝謝你，伊格爾，」馬奎斯說，「我們終於見面了，哦？」
「幸會，幸會。」米斯洛夫好奇地打量著格拉斯。
「噢，他是我的同事卡爾·格拉斯。」馬奎斯說，「伊格爾·米斯洛夫。」
他們握了握手，然後坐下來。
一名衛兵端來了茶。馬奎斯喝了兩口，頓時感到身上暖和起來，然後開日說：「好吧，我已拿到第17號蒙皮的說明書。它價值……數十億美元。」
「好哇，讓我看一看！」俄國人說。
「它被縮成了微粒膠片。該死的聯盟曾試圖染指它，差一點讓他們得逞。我搶先得到了它，而且還設法避開了我們隊里的00系特工！」
「哈！哈！」米斯洛夫大笑道，「00系特工？我簡直無法相信他們居然還存在！克格勃解散后，我以為留著那幫傢伙已沒用了。」
「很多人都這樣想。」馬奎斯順著他的話說，「不過秘密情報處恐怕還得留著他們，以便用來對付俄羅斯黑手黨。」
米斯洛夫擺了一下手，「不要把我們叫做黑手黨，這名字多不好聽。我們是商人嘛。俄羅斯黑手黨——呸！黑手黨住在西西里島，我們住在莫斯科，離西西里島遠著呢！」他狂笑起來。
「隨便你怎麼說都行，伊格爾。」馬奎斯說，「我們來談生意吧，你選了這麼個鬼地方，讓我跑了這麼遠的路。」
米斯洛夫聳聳肩，「我知道第17號蒙皮的價值，還知道聯盟也想得到它。在我們的探險隊里也發現了他們的人。這人……不幸遭遇了意外事故。這些天來，那些該死的聯盟的人簡直無處不在。我和他們談了這筆生意，可他們對客戶沒有誠意。嘿，把第17號蒙皮交給我們，以免你帶著它下山會遇到很多麻煩。誰能擔保你不會出事呢？這是個非常危險的地方。昨晚的風暴該有多凶啊！」
「8小時內還將有另一個風暴到來。」馬奎斯說，「我們最好在風暴來臨之前談成這筆買賣。現在——我們已經同意起價為10億美元，我們雙方都知道它的價值遠遠超過這個數。你們現在準備用什麼支付？」
「20億美元。我們現在就可以付給你價值5萬美元的未經琢磨的鑽石，餘下的我們將在抵達加德滿都時再付給你。」
「你是不是瘋了？」馬奎斯問。他就擔心會出現這樣的局面。
「我瘋了？你這是什麼意思？」
「你也不想一想，我走這一趟難道就為了區區5萬美金的鑽石嗎？」
「你瘋了嗎？」俄國人問道，空氣頓時緊張起來，「你知道我們不可能帶著20億美元的現鈔來攀登干城章嘉峰，對不對？帶那些該死的鑽石就夠我們受的了。」
「鑽石在哪兒？」
米斯洛夫朝一名衛兵點點頭。那名衛兵拿過來一個普通的保溫瓶，旋開蓋子讓馬奎斯看。裡面裝滿了色澤不佳的石頭。馬奎斯認出是未經琢磨的鑽石。他點點頭，衛兵又把瓶蓋重新旋緊。