凡斯驚訝得眉毛高高揚起。
「真想不到！我絕沒料到會是那樣。」他把香煙從嘴裡拿開，然後憂心地望著它，「那麼……也許有一種模式存在。喂，馬克，警官是否說了那位女士是什麼時候死的？」
「沒有，」馬克心不在焉地搖頭，「好像是先叫了醫生，接著再打電話報案，我們可以假設死亡時間大約是半小時以前……」
「半小時以前！」凡斯思索著，用手輕輕拍著椅子的扶手，「利厄差不多是同一時間倒下去的……同時，為什麼呢？……奇怪——非常的奇怪……沒有其他的消息嗎？
「沒有，沒有其他的了。凱奇和他手下的人已前往利厄家。他到達後會再打電話來的。」
凡斯把煙丟進壁爐里，然後站起來。
「不管怎樣，我們不能待在這裡。」他嚴肅且執著地轉向馬克，「我們要到公園大道去，我們必須自己找出答案。我感到，有某種邪惡的事情正在進行。第一次讀那封信時，我就感覺到了。
某個可怕的殺手已經出現了，而這兩樁下毒事件可能只是開頭。下毒者是所有的罪犯中最討厭的——因為人們不知道他會進行到哪種程度。走吧。」
我很少見到凡斯如此心煩意亂，馬克沒有說什麼，我們搭上凡斯的車子，前往位於公園大道上的老里威廉大廈。
我們到達利厄家時，警察已經在那裡了。兩名穿制服的當地警察一認出地方檢察官，立即趨前敬禮。
「凱奇警官和刑事局幾個人剛進去，長官。」其中一人告訴馬克，同時伸出手按了一下門鈴。
一名高瘦蒼白、穿著黑白格晨袍的男人打開了前門。
「我是地方檢察院檢察官，」馬克告訴他，「我想見凱奇警官。他幾分鐘以前就已經來了。」
「當然，長官。」他說，帶著一種奉承的口吻，「長官，您請進吧……警員先生都在樓上——在維尼亞·里威廉太太的房間，那是在大廳南邊。我是管家，先生，但他們要我待在這裡。」
我們走過燈火通明的圓形階梯，到達第一個階梯平台時，沙利文警探站在上方，向馬克致意。
「您好，長官。歡迎您的到來。」然後他沿著大廳一邊帶路一邊說，「看起來是這是一樁骯髒的犯罪。」
他拉開南側的一扇門，我們走入一個近乎正方的大房間，房間里有高高的天花板、舊式雕刻壁爐以及從雙層大百葉窗垂下來的老式垂簾。這些裝橫全都屬於帝國時代，當時應是耗資不菲。而掛在牆上的古畫作品，則是任何一家藝術博物館都樂於收藏的。
一名年約三十歲的女子躺在床上。她的頭髮往後梳得很平，上面套著髮網；雙臂向上舉過頭，臉上布滿斑點並出現紫箝，上面有一層新敷上的冷霜。看起來她彷彿是在一陣痙攣中過世的。
凱奇警官、兩位刑事組警探伯克和葛佛爾，以及當地警察局的史莫利副局長已經在現場了。凱奇警官坐在中間鋪有大理石的大桌子邊，桌上攤著筆記本。
桌子對面站著一位年約六十歲、個子很高的女人。她長著一張堅毅的臉，鼻子是筆直的鷹鉤鼻，此時，她正用一張小手絹輕輕擦著眼睛。雖然我以前不曾見過她，但看過報紙的人都知道，她就是安妮·里威廉太太。
她旁邊站著的是一位與利厄·里威廉長得非常像的年輕女子，我猜想她是利厄的妹妹艾麗亞·里威廉。她的一頭黑髮從頭上往後梳，在後面編成兩個低低的麻花結。她的臉就像她母親一樣，帶著一種非常堅毅甚至幾近傲慢的神情。兩個女人都穿著很高級的有穗飾的絲質罩袍。
壁爐前還站著一個穿著晚宴服的瘦削男人，年約三十五歲左右，正抽著煙，神色顯得很緊張。我們很快就知道他是艾麗亞小姐的朋友亞倫·凱恩醫生，住的離里威廉家僅隔一條街。通知警方小里威廉太太死亡消息的就是凱恩醫生。凱恩雖然很激動，臉孔泛紅，但是他在打量我們的時候，還是保持著一種職業的特點——眼光是直接而帶有評價意味的。
凱奇警官站起來，與我們打招呼。
「我正等著你來，馬克先生，」他說，「但我沒想到凡斯先生也一同來了，我以為他會在賭場的。」
「我是在賭場的，警官，」凡斯低聲對他說，「感謝你派肯尼迪
和海納希警探去那裡，不過，我不需要他們……」
「利厄！」一聲痛苦的哀號，劃破了這個房間的壓抑氣氛。那是從老里威廉太太的口中發出的，接著，她把臉轉向凡斯，露出痛苦和扭曲的神情。
「你在那裡看見我兒子了嗎？他沒出什麼事吧？」
凡斯凝視了這個女人好一會兒，彷彿在決定如何回答她的問題。最後，他帶著同情的口氣說：「我很遺憾，夫人，你的兒子也被下了毒——」
「我的兒子死了？」她的語調令人感到一陣寒慄。
凡斯搖搖頭。
「最新的情況是還沒有，他現在在花園醫院，那裡有醫生在照顧他……」
「我要到他的身邊去！」她哭著說，轉頭想從房裡走出去。
凡斯制止住了她。
「不行，現在你不能去，」他堅定而和藹地說，「你去了也沒用，而且目前這裡還需要你。我會替你和醫院聯繫的……我很抱歉給你帶來了壞消息，夫人。……請坐下來，你要幫助我們。」
「永遠都不會有人說我們里威廉家的人會躲避我們應盡的責任的。」她以一種堅忍和嚴厲的聲音說完這句話，接著便硬邦邦地在床尾的椅子上坐了下來。
艾麗亞·里威廉一直用一種玩世不恭的漠然注視著眼前的一切。
「里威廉家，」她聳聳肩，「可怕的半獅半鷲的怪獸，它究竟怎麼想？它究竟要幹什麼？沒有人能夠知道——對了，不管怎樣，半獅半鷲的怪獸都是幻想中的東西，確實極具神秘色彩，它符合里威廉家族的特色。沒有人知道這個家族到底會發生什麼？」
「也許你所說的里威廉家的半獅半鷲怪獸是一種人們看不見的東西呢。」凡斯直視著那個女孩附和說。
她屏住呼吸，瞪了凡斯幾秒鐘，然後諷刺地回答：「或許也可以這麼說：里威廉家的人都耽於幻想，神經錯亂。」
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