第75炮兵隊與保羅的中隊共同作戰，配備有十門樣式新穎的機關炮。這些機關炮用車子承載，能夠迅速轉移，機動靈活。
德軍對這些運動自如的機關炮很是頭疼，一旦他們改變行軍和駐軍地點，第萬炮兵隊就會立即跟上，展開火勢強勁的攻擊。德軍佔領法國某個村子后，立即遭到第75炮兵部隊的猛轟亂炸。不得已，德軍只得丟盔棄甲、落荒而逃。
其後，第75炮兵隊遷往別的營地時，卻被德軍的炮火所襲擊，結果，第75炮兵部隊痛失兩門機關炮。炮兵隊又把陣地移到丘陵地後面，但德國的炮彈流星般飛來，機關炮又啞了兩門。
第75炮兵隊第三次遷移，可是仍逃不脫德軍的襲擊，神出鬼沒的德軍炮彈，彷彿長了眼睛一樣，再次將炮兵隊的陣地毀於一旦，法軍損失慘重。
炮兵隊長對大隊長說：
「德軍可能有間諜，我軍的動態已被他偵察到，所以第75炮兵隊才會屢次遭迎頭痛擊。」
當時，保羅在的中隊正好擊敗了小村子里的德軍沒多長時間。
「假若真有間諜的話，那麼他又用什麼方法向德軍傳遞我軍的情報呢？電話和電信都已被我方控制……」大隊長百思不解。
當時，使用無線電或飛機投遞信筒等通訊方式的軍隊還很少，如若用通訊員步行或騎馬聯絡的話，情報就不可能被迅速地送到敵方。
「炮兵部隊遷移陣地當天，新陣地就開始被德軍攻擊，是不是德軍已經使用了新的聯絡方式？」
大隊長想到這兒，就派出幾個偵察小組外出搜尋線索。保羅也被派遣出外，他帶著隊伍立即出發了，他的內弟伯納也在隊伍之中。
他們靠近了新被德軍攻佔的村莊。這個村子坐落於法國東部廣闊平原的丘陵地上，大片的葡萄園從村莊延伸開去。
一座古老的教堂聳立在丘陵的高處，面積不大，但地勢較高，從這裡可以望到好遠的地方。教堂的鐘樓筆直地矗立著，那尖尖的塔頂彷彿刺入晴日碧空的利劍，在閃著冷峻、肅殺的光。
村子既然被德軍佔領了，所以避難在外的村民還沒有回來，整個村莊空洞而孤寂。保羅和士兵們絲毫不敢懈怠，雙手緊握槍支，手指緊扣在扳機上，弓著腰細心地搜尋著，緩慢地向前貼近村莊。
「姐夫……」
伯納從後面輕輕叫了一聲，走在前面的保羅立刻扭過頭來。
握著槍的伯納用下巴示意保羅注意丘陵頂部的老教堂。
教堂鐘樓的尖塔兀立著，一個雞形的風向計（垂直的鐵棍上有十根水平的鐵箭，當風吹起來時，鐵箭轉動，同時由於風向不同，鐵箭會指向東、南、西、北四個方向，鐵箭上有公雞，朝著指出的風向的方向）裝在上面。
陳舊的鐘樓上懸垂著一個時鐘，從四處都可以看到上面的指針。
「怎麼了，有什麼事嗎？」
順著伯納指出的方向望去，保羅並沒有發現什麼異樣。
「你看，那個風向針有點怪怪的。」
「是嗎？我看不出來……」
「風向針的箭頭和公雞正指著西方和北方之間，但現在風向是南，它應該指著南方的位置才對呀！」
伯納真是一位心思縝密、滴水不漏的好軍人。
「哦，應該是這樣……」
保羅經過細心觀察后才說。
「喂，伯納，你看那東兩也怪……」
「你指的是什麼？」
此時，伯納正專心一致地盯著遠處的山丘。
「就是那個大時鐘！它的長什指到了八，短針指向十，可現在是上午九點鐘呀！」
「時鐘可能停了吧。自德軍佔領了村莊之後，這兒的神父和管理員都逃走了，時鐘就再沒上過發條。」
「不……剛才時鐘的長針動了一下，有人正在轉動它……」
保羅和伯納兩人迷惑不解、面面相覷。
保羅將鐘樓上的怪事告訴部下，提醒他們森嚴戒備，不能掉以輕心。
突然，遠處的德國炮兵陣地炮聲大作，炮彈雨點般地掠過他們頭頂，直向法國第75炮兵隊的陣地呼嘯而去。
「快，上去看看……」
保羅大聲命令。五個戰士馬上衝上山丘。
教堂大門緊閉。五個士兵用身體狠狠地撞擊，但毫無功效。
「從後面進入……」
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