「噢，沒什麼，」伊登說，「不過從另一方面來說——」
「什麼？」
「好吧，我告訴你。霍利，我忽然想到這莊園最近可能發生過怪事。」
霍利瞪大眼睛。「聽起來不太可能。不過，別讓我雲里霧裡摸不著頭腦。」
「我不得不這樣。說來話長。我們不能讓邁登看我們在這兒鬼鬼祟祟，我下午會去找你的，我跟你說過我要進城。」
霍利坐進車裡。「好吧，」他說，「我想我還是可以等候的。下午見。」
伊登難過地看著霍拉斯·格利雷在塵沙滿地的路上顛簸而去。不知怎的，他覺得這位記者給莊園帶來了這兒所需的溫暖的人情味。但是不一會兒，他的這種難過之情便消失得無影無蹤，因為遠處的一點棕色變成了一輛漂亮的轎車，漸漸地可以看清方向盤后是他在綠洲咖啡店遇見的姑娘波拉·溫德爾。
他打開大門，姑娘歡快地向他揮了揮手，從他身旁駛入了院子。
「你好，」姑娘下車時伊登說，「我還擔心你可能不會來了。」
「我睡過頭了，」她解釋道，「我在沙漠上老是這樣。你注意到這兒的空氣了嗎？了解這兒的人都說它像酒一樣。」
「早飯吃得還好吧？」
「當然不錯。在綠洲咖啡館。」
「可憐的孩子，想想那兒的咖啡。」
「我不在意。威爾·霍利說邁登在這兒。」
「邁登？是，他在——你確實想見到他，對吧？好，跟我來。」
客廳里只有桑恩一個人。他用冷冰冰的眼光看了姑娘一眼。沒有幾個男人能有那樣的眼神，不過桑恩不同一般。
「桑恩，」伊登介紹道，「這位年輕的姑娘想見邁登先生。」
「我有他的一封親筆信，」姑娘解釋道，「他答應給我使用這個莊園拍片子。你也許記得——我周三晚上來過這兒。」
「我記得，」桑恩不耐煩地說，「但是很對不起，邁登先生今天不能見你。他還讓我轉告你他要取消他在信中的應允。」
「我要聽邁登先生親口說才相信，」姑娘堅持道，眼睛里冒出憤怒之火。
「我再重複一遍——他不會見你的。」桑恩非常頑固。
姑娘坐下來。「告訴邁登先生說他的莊園很迷人，」她說，「告訴他我正坐在他客廳的椅子上而且要接著坐下去，直到他親自來跟我說明情況。」
桑恩猶豫了一下，氣憤地瞪了她一眼，然後走了出去。
「嗯，你的嘴真厲害。」伊登笑道。
「這是我的努力方向，」女孩兒回答，「我決不會聽信一個秘書的胡言亂語。」
邁登咆哮而入，「這是怎麼回事？」
「邁登先生，」姑娘邊說邊站起來，一臉甜甜的微笑，十分迷人，「我相信你會來見我的。我這兒有一封你從舊金山寫給我的信。你肯定記得。」
邁登接過信掃了一眼。「當然記得，當然記得。可是對不起，溫德爾小姐。自從我寫過信后發生了一些事——我有筆生意要做——」他瞥了一眼伊登，「總之，」如果我把莊園交給別人拍電影，對我來說太不方便了。真是抱歉。」
姑娘的微笑消失了。「好吧，」她說，「不過電影公司將認為這是我業績上的污點。我的上司從不接受理由——他們只注重結果，而我已經告訴他們我的工作已一切就緒。」
「那你這樣做未免顯得有些不成熟，是吧？」
「我不知道你怎麼會得出這種結論。我得到匹·傑·邁登的應允，我就相信了——這樣也許太愚蠢了——我當時只是聽說邁登許過諾從不反侮、守口如金，看來我是惜了。」
富翁顯得有些窘迫。「嗯——我——哦——我當然從不食言。你打算什麼時候帶人來拍？」
「我已經安排星期一開拍。」姑娘回答。
「決不行，」邁登答道，「但是如果你能再推遲幾天——推遲到星期四怎麼樣？」他又看了一眼伊登，「我們的交易周四應該能完了。」他補充說。
「肯定沒問題。」伊登附和了一句，一種很樂意助一臂之力的樣子。
「很好，」邁登說。他看了看姑娘，目光顯得很和善。他和桑恩迥然不同。「如果周四交易完成，這地方你就可以儘管用了。我那時候可能不會在這兒，不過我會把話留下的。」
「邁登先生，您真是名不虛傳。」她說，「我知道您是值得信賴的。」
桑恩憎惡地瞪了一眼他的老闆的背，走了出去。
「相信你不會失望，」邁登說，臉上露出愉悅的笑容。他很容易沉醉於別人的恭維之中。「匹·傑·邁登依然是一諾千金，決不食言，是不是？」
「如果有人懷疑這一點，就讓他來問我好了。」姑娘回答。
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