「對，我相信至少有一個人陪送你到這裡來。你可要見見他？……施桂，你到門外去——」
趙伯雄忙搖著兩手，說：「霍先生，不必，不必。我真佩服你，你真是一個偵探的天才。我想象你這樣的才幹，應得為國家民族擔任更重大些的任務。」
霍桑沉著臉兒答道：「我想你此刻來見我，不單是為著要向我說幾句恭維話吧？」
趙伯雄道：「那當然不是。不過你須明白，我這幾句話實在是由衷而發的，並不是虛偽的敷衍。我到這裡來的目的，有兩個：第一，是道歉；第二，是解釋誤會。」
霍桑的手裡在玩弄一把書桌面上的裁紙刀。他的眼光有意無意地瞧在這把小刀上，淡淡地說：「你要解釋什麼誤會？」
趙伯雄道：「霍先生，你不是認為那王麗蘭是我打死的嗎？」
霍桑的目光仍不離開他手中的那把尖頭骨柄的小刀。「那麼，誤會的倒在你方面。我知道你有打死麗蘭的企圖和計劃，並且在行動上也已完全實施了你的計劃。不過真正致麗蘭於死地的，卻不是你，是另有一個人。」
趙伯雄的身子突然間完全挺直了。他的稜角形的眼睛也張得很大，閉緊了嘴，把驚異的目光凝注著霍桑。霍桑用手指彈著那小刀的鋒尖，叮叮作聲，毫不理會他。趙伯雄緩緩伸手到衣袋裡去，摸出一塊白巾來，輕輕抹著他的額角和面頰。這一抹竟造成了返老還童的異跡。等到他將白巾拿下來時，巾上已沾染了不少赭石色的顏色。他臉上的皺紋霎時間已完全消滅。
趙伯雄道歉似地說：「霍先生，我真慚愧得很。我起先對於你的估量，的確還嫌過低。現在我才明白。你真是了不得。你的腦子，眼力和勇敢，都足教人五體投地。」
霍桑又揮一揮手。「趙先生，別說廢話。現在請你把經過的事實仔細些說一遍，省得我用假定的方式給我的朋友解釋。我相信包朗先生聽你親口敘述，一定比我間接地說明更高興。」
趙伯雄回頭來向我瞧瞧，嘴唇上露出一絲微笑，接著又點點頭。可是他還沒有開始講述他的故事以前，又發生了一個小小的岔子。施桂忽鬼鬼祟祟地走進辦公室來，走到霍桑旁邊，附著他的耳朵說了幾句。霍桑點點頭，說了一句：「不用等，你叫康年回廳里去好了。」接著，他站起來，跟了施桂走到辦公室門口，讓施桂走出去后，隨手把門關上。他回到原座上時，向趙伯雄點點頭，暗示他開始敘述他的故事。
趙伯雄說道：「霍先生，你說的都對，我的確有處死王麗蘭的企圖和計劃，並且也這樣實行過。不過在我敘述以前，還有一個先決問題。霍先生，你可知道這女子的真相怎樣？最近有什麼行動？」
霍桑又把關門時放下的裁紙刀重新拿在手裡，略略抬起些目光，答道：「關於這一點，我雖還沒有得到充分切實的材料，但我可以猜想得到。這女子是個意志薄弱的人。說起來也怪可憐，伊從純樸渾厚的農村社會裡出來，陷進了物質社會的洪爐，便身不由主地墮落下去。伊已沉淪在享樂放縱的洪流中，為了金錢的目的，什麼事都幹得出，出賣肉體，出賣靈魂，出賣群眾，甚至出賣一切！」
趙伯雄連連點點頭說：「對，對，伊正是這樣一個人物。我奉派到這裡來，原有著特殊的任務。同時我聽得有一種陰謀在活動，主持的是個交際花。我覺這也在我的使命範圍以內，就著手偵查伊的行動，進一步再打消伊的企圖。我知道伊雖已退出舞場，但伊仍舊利用舞場從事伊的非法的活動，伊專找公務人員進攻。我費了相當的工夫才得和伊接近。這女子真是絕頂聰明，行動特別謹慎，一時不易得到伊的破綻。不多幾天，伊也已覺察到我的任務。伊竟敢將計就計，來一個『反累司』。換一句說，伊竟想利用我做伊的工具了。所以起初是我用了方法接近伊，後來伊反而想盡計策來接近我。伊曾兩次到我的寓所里去過夜。第一次伊不曾得到什麼。第二次就是大前天十六晚上，伊乘我熟睡的當兒，要想竊取我的秘密。伊曾檢查我的皮包，衣袋和枕頭，終於在我的枕頭套裡面，偷了一張密電碼去。」
趙伯雄停頓了，重新把白巾摸出來，反折了一下，又抹試他的面頰。霍桑利用這個時間，又淡淡地說了一句。
「你也太疏忽了。你既然擔任了重要的任務，怎麼竟敢真箇跟這樣的女子勾搭，讓伊在你的房間里過夜？你的要件又不小心妥藏，睡時又這樣懵懂。你大概已當真陷進了伊的圈套，給伊迷住了！」這幾句話的聲調，嚴冷得真像一個上司當面申斥他的下屬。
趙伯雄瞧見了霍桑那種鐵一般冷的面容，臉上浮出一重紅色，也禁不住有些羞愧。他低沉了頭，緩聲答道：「霍先生，我真該死！我不敢抵賴，這一著的確是錯誤的。不過那被盜竊的電碼已經失了時效，原是沒有價值的。那有效的一張，我藏在呢帽裡面的皮圈裡，伊並沒有發覺。所以伊的行動，我在下一天還沒有發覺，直到昨天早晨，我才知道枕頭套里的那張過時電碼已被伊偷去。這一來才證實伊的確是一個危險組織中的中心人物。我就決意採取緊急的行動制裁伊。昨天傍晚，我到伊寓里去找伊，沒有找著，知道伊和姓陸的出去了。我料想他們總在什麼餐館里，果然在白梅酒家裡給我找著。」
霍桑忽淡淡地插了一句；「那時你的舉動也太莽撞，你竟會推開那密室的活絡門。你怎麼忘了這種活絡門只有半截，你的下半身是毫無掩護的？這種行動也不像是一個擔任秘密任務的人應當採取的啊！」
趙伯雄把舌子伸出來，微微舐了舐上嘴唇，兩隻眼睛似笑非笑地顯出一種尷尬的神氣。「霍先生，你已完全知道了嗎？我的舉動真是太慌張了些，那時麗蘭已經瞧見我，但我馬上避開，那姓陸的卻不曾見我。」
霍桑又道：「他也見你的，不過是在九點鐘光景，他們離開白梅的時候。後來你跟他們進上海戲劇院里去，你的行動比較地謹慎得多。」
趙伯雄用著驚異而佩服的聲調說二「霍先生，你竟已完全知道。那麼，我也用不著說得過分累贅。我等到電影終了以後，就跟他們回青蒲路去。那時雨下得很大，我為著小心起見，不敢就在伊家門外停車。但我曾瞧見麗蘭在門口下車，那姓陸的卻不曾進去。等到我叫汽車退回過來，在離伊寓里三四家門面停下來時，我忽見有一個身材短小穿雨衣的人，走進伊家裡去。我下了車，就悄悄地伏在伊寓所門外的短牆邊，瞧裡面的動靜。
「霍先生，你總也想得到：那個短小穿雨衣的人，就是伊的僱主。那時窗帘雖下著，但隱約中我還瞧見他們在裡面喝著酒，吸著煙，談談笑笑，非常高興。可惜他們的舉動，我不曾完全瞧見。因為在那個時候發生了一個岔子。」
霍桑問道：「可是因著那看門的老毛從大同路轉角上回來，你不能不到西面空地上去進一避嗎？」
趙伯雄點頭說：「正是，我等他進了門房，才重新回到短牆外面去。」
這時我忽然想證實老毛告訴我的說話，禁不住插口問了一句。「老毛進了大門，可曾進正屋裡去，還是一直進他的門房裡去的？」
趙伯雄向我瞧瞧，答道：「他直接進門房裡去的。怎麼樣？」
霍桑接嘴代替我答道：「沒有什麼。包朗兄還想證明地板上的皮鞋印子。其實這印子跟老毛沒什麼關係，不過是一種巧合。趙先生，請說下去。」
趙伯雄繼續說道：「我在短牆外面又耽擱了好一會時候，王麗蘭好像竭力奉承那雨衣客，態度上很狎褻。不過我已說過，最重要的一幕我不曾瞧見。我料想那張失效的電碼，也許伊就在這個時候向伊的僱主繳卷的。但我還彷彿瞧見那人臨走時拿出些東西來給伊，接著我見他退出來了。」
「我本來的目的，要想處置這無恥的女子，但到了那個時候，又臨時變計。我打算先瞧瞧這個雨衣客的真面目，如果可能，我還想查明他的蹤跡。因此，當他退出來時，我仍避在西面隔壁的空地上，我才瞧見那人的年紀還不大，上嘴唇上留著些短須，一出門便向東往大同路轉角上去。」
霍桑忽拿著那把裁紙刀舉一舉，說道：「且慢，我們半時有一個疑點不容易解釋。伊既然那麼趨奉那個雨衣客，論情也許要送出來，事實上卻不曾。我知道你在等那雨衣客出門以後，又向那會客室中瞧過一瞧。我想你總可以給我們解釋這個伊所以不送客的疑團吧？」
那個少年老人點點頭，說：「是的，當時我也料想伊要送出來，但結果只見他一個人出來；因此，我有些詫異，才重新瞧一瞧。原來那時候室中另外有一個客，事實上伊不能送伊的僱主出來了。」
我又不禁詫異地說：「另外有一個客？怎樣去的？可是從後門里——」
霍桑忽抬頭瞧著我，說：「包朗，不是。這個客本來在屋子裡，用不著前門或後門里進去。」
趙伯雄連連點頭說：「對，對。我在一瞥之間，瞧見麗蘭的姑夫李芝范，銜著紙煙，已走進會客室。麗蘭正在開窗拉開帘子。我才明白伊所以不送出來的原因。我為著要想追蹤那穿雨衣的人，急忙回到汽車上去，趕緊開車轉彎。進入大同路時，那人的汽車已經開遠，追了兩條馬路，又停頓了一下，結果便終失望。我只得重新回青蒲路去。將車停在原處。那時雨點已小得多。我再到短牆外面去一瞧，客室中電燈依舊明亮，富也開著，麗蘭坐在書桌後面，那老頭兒似乎已不在室中。我認為這是一個不可輕縱的好機會，就瞄準伊的心口開了一槍。接著我便悄悄回上汽車，駛回亞東去。」
霍桑抬頭瞧著他，唇角上浮出一絲微笑，問道：「你開槍的時候，分明認為伊還是活著的。對不對？」
趙伯雄有些局促不安的樣子。他的舌尖又露到嘴唇外面來。他不自在地說：「是的，這是我的粗莽，其實也是我過度興奮的緣故。不過這一個錯誤，我一回上汽車，立刻感覺到。因有伊中槍以後，非但不曾叫喊，我彷彿記得，連牽動的動作都沒有。我就疑心伊也許已先被人謀死，我只打中了一個死人！」
霍桑唇角上的微笑更擴大了些，不過那笑容一剎那便消滅不見。他冷冷地說：「你的錯誤發覺得真很迅速，同時你對於你自己的發槍技術，也有很高的估價。」
趙伯雄的眼睛又張大了。「霍先生，請你容許我說一句放肆的話。我的手槍射擊，在十碼以內，成績可以有百分之九九。」
他說這話時，他的神氣和聲調，都有一種洋洋自得的表示。我暗忖他的誇張的話，幸虧還留著一分。亞東旅館電話間木壁上的一彈，大概就是他的美中不足的餘下的一分了。
他又補充說；「其實就是我的手槍不曾打中，伊如果是個活人，也應當有喊叫和站起來的動作。我的覺悟到自己的錯誤原是很自然的。」
第44頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享