梅森說：「講下去。」

「當心，我在不得已時，可以略施權宜之計叫塞爾瑪·安森被判謀殺罪而不能和德萊恩·阿林頓結婚。這樣最符合我的意圖。

「另一方面，如果塞爾瑪·安森自願放棄德萊恩·阿林頓，也就是說，如果她遠走他鄉，我想地方檢察官就沒有足夠的證據去證明她有罪——起碼，定罪的可能性要比我提供證據的情況下大大減少。」

梅森說：「不予評論。」

「我想此刻你應該評論。」

梅森說：「好吧，我來評論。出去！」

「你是什麼意思？把交易撤出去或者擺出來？」

梅森站起來，打開出口的門，說道：「我是說叫你出去。」

芬德利說：「啊，等等，你不能這樣毫不客氣地把我打發走。別忘了，你對你的當事人負有責任。你有責任去做任何有益於她的交易。我是向你提供……」

梅森打斷他的話：「出去！」

芬德利站起來：「我告訴你……」

梅森向前邁出帶有威脅性的一步：「出去！」

芬德利看到律師眼中的神色，轉身走向門口，說道：「你要為今天這事後悔一輩子。」

梅森說：「出去！」

芬德利說：「現在是你逼我打出王牌。」

梅森向前走著說：「再過兩秒鐘左右，那就是你逼我打出我的王牌了。」

芬德利匆匆退出門進入走廊。

梅森關上門。

德拉·斯特里特說：「你看怎麼樣？你認為他是嚇唬人嗎？」

梅森搖頭說：「我想，在24小時內，塞爾瑪·安森可能在謀殺親夫的罪名下遭逮捕。」

「你認為芬德利手裡有什麼？有某種明確的證據？」

梅森若有所思地點頭：「他若確實沒有證據，他就不會來找我了。他打算透露證據的性質，我若是給了他機會的話。」

「可是你不想給他機會？」

梅森說：「我們不能和這類人做交易。我對我的當事人負有責任，而且我對我的職業、對我自己也負有責任。」

「我以為你要打他。」

梅森嘆氣：「我也想過要打他。我若是打了他，我大概得為此懊悔一年。」

她問：「可是你因為沒有打他又有什麼想法？」

梅森急促地說：「我要懊悔一生。」

第十五章

第二天早晨梅森走進辦公室，這時德拉·斯特里特抬頭向他微笑致意，說：「達夫妮·阿林頓在等待見你。辦公室一開門她就開始在這兒等。她甚至在格蒂開門之前就已經等在大廳里了。」梅森問：「你知道她有什麼事嗎？

這位阿林頓的情況正在變得複雜了。」「她因為什麼事非常激動。我以為她會對我如實說出一切，可是她不願意在格蒂面前談。」梅森說：「她是個可愛的女孩。讓她進來。」德拉·斯特里特點頭，到外間辦公室把達夫妮·阿林頓帶進來。

梅森說：「很抱歉，讓你久等了，達夫妮。今天早晨我遲到了一點。」

「沒關係，梅森先生。我只是希望務必在那之前——在發生什麼事之前，見到你。」梅森問：「例如什麼事？」

她說：「情況都變得十分複雜了。我簡直不知從何說起，反正這事和喬治·芬德利有關係，當然也和米爾德里德有關，因為喬治已經把米爾德里德擺弄得鬼迷心竅了。他支配她的思想。」

梅森說：「我可以說，他是個相當強有力的人。」

「強有力又無恥。我來這裡主要是由於他。」

梅森稍稍眯起眼睛說：「你的意思是他要求你向我說情，你是代表……」

「不，不，不。梅森先生，不要誤解我。我的確是希望叔叔幸福，我偏巧也想到塞爾瑪·安森是對他合適的女人。我知道這會在經濟上給我造成很大的差別，我想是會的，但儘管如此，我還是願意看到他們結婚。我想這一切現在都中斷了。」

「為什麼？」

「塞爾瑪·安森只要有這塊烏雲壓頂，她就絕不會同意結婚，而且恐怕她要終生遭受這種烏雲壓頂的罪。」