「你上次不回英國的理由是說你有責任保護勞瑞特·斯班妮爾。勞瑞特現在沒事了，而你還是待著不走，如果不是為勞瑞特，那就只有羅伯塔了。她現在知道了嗎？你們蘇格蘭人追女人的速度還是挺快的嘛。」
「我們蘇格蘭人有魅力，」伯克紅著臉說道，「但通常是一夫一妻。這需要時間。是的，我們是認真的。老兄，你這傢伙真令人討厭。」
「羅伯塔是否已知道呢？」
「我想她是知道的。」
「你想想！你們倆到底談了些什麼？」
「我們談的事與你沒關係，」伯克看來急於換個話題。「案件有進展嗎？」
「沒有。」
「那麼，你放棄了？」
「你見鬼去吧。這個案子讓我寢食難安呢。順便問一句，我見到一些有關勞瑞特和阿曼都的傳聞，這是怎麼一回事？」報紙上的有關報道明顯有所指。埃勒里自從那天慶賀聚會後再也沒有見到過勞瑞特。
「真是難以置信。」伯克氣憤地說，「癩蛤蟆想吃天鵝肉。不過，也許是我搞錯了？女人對我來說簡直是個謎。你本可以相信，勞瑞特是會看透那人的，她是一個很求實的女孩！但是當他施展魅力的時候，她和其他女人一樣是不可救藥的。」
「你只能接受這樣的事實，」埃勒里說，「我很遺憾聽到這個消息。阿曼都的那些劣跡應該會自我暴露的。」
「對你我以及其他男人來說，確是這樣。」伯克怒氣沖沖地說，「對女人們來說，情況就不一樣了。」
「難道沒有辦法讓她清醒過來？」
「羅伯塔正在做這樣的努力。事實上，」這位蘇格蘭人磕了磕煙嘴說，「她們之間開始有隔閡了。我曾勸羅伯塔慢慢來，但她無法容忍阿曼都這個人。她對他恨之入骨。她不忍心看到勞瑞特陷入囹圄。」
一周之後，埃勒里從伯克那裡聽說勞瑞特和羅伯塔翻了臉。她們終於因為阿曼都大吵了一場。
「親愛的，」羅伯塔說，「這不關我的事，但我不忍心看你被這樣一個人迷住。」
「羅伯塔，」勞瑞特昂著頭說，「我可不想再和你談論阿曼都了。」
「但是總得有人來勸勸你，讓你清醒過來！就這樣讓他給你送花、約你出去、在你房裡過夜——你難道還沒有意識到你在走向何種境地？」
「羅伯塔……」
「不，我得說出來。勞瑞特，你在犯傻，你對男人沒經驗驗。像你這樣的女人，阿曼都有一打。他在你面前並不忌諱這些，你難道還看不出來，他想要的正是他從你姨媽那裡未曾得到的錢財嗎？」
勞瑞特怒火中燒，但還是努力地控制著。她緊握著小拳頭。「你難道就不能停止干涉我的生活嗎？」
「但是我不會停止的，親愛的。我只是不想讓你落入一個世界上最壞的傢伙的魔掌中。不僅如此，他還是一個殺人犯。」
「卡洛斯沒有殺過人！」
「是他策劃的，勞瑞特。他比她的罪行更為深重，不論她是誰。」。
「我不信。」
「你認為我是在說謊嗎？」
「也許是的！」
「我何必呢？我不是好幾次告訴過你卡洛斯如何試圖讓我去替他殺人……」
勞瑞特面對著她，氣得連那漂亮的鼻子都變成了藍灰色。「羅伯塔，我現在對你的看法已經改變了。我以前不相信你是那種人，不過現在我算是看清你了。你嫉妒我，嫉妒之極。」
「我？嫉妒你？」
「你嫉妒我姨媽留給我一大筆錢，還有卡洛斯對我有好感！」
「親愛的，你神經大概出了毛病了。你行大運，我為你感到高興。至於卡洛斯的關注，我想我寧願被一條大鯊魚追，也比被他追要安全得多。你也是這樣。」
「你承認過你和他好過的。」
「那是在我認清楚他這個人之前。不管怎麼樣，我生活中那可怕的一頁終於過去了，感謝上帝。如果你想知道的話，勞瑞特，我現在愛上了哈里·伯克。我敢肯定伯克也愛著我。我太愛那位感情豐富的魔星了……」
「夠了，羅伯塔。」勞瑞特氣得都有些發抖了。「如果你再不能停止誹謗卡洛斯的話……」
她閉口不言了。
「你是想讓我離開，是嗎？」羅伯塔平靜地問道。
「我是說如果你不停止……」
「我知道你的意思了，勞瑞特。我一找到住的地方就會馬上搬出去。除非你今天就要我搬出去——現在就搬？」
兩個人對視著。勞瑞特用她冷冷的英國腔說道：「今天就不必了。不過，根據目前的情況，我認為我們還是儘早解除這種安排為好。」
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