艾琳舉起杯子，透過杯中的液體看著凱茨，停留了片刻，然後把杯子放下，低著頭用手指撥弄著杯中的檸檬片。「我沒有失去知覺，所有的都在我腦子裡。」凱茨倆人瞪大了眼睛。「我能記起每一個細節。」
現在什麼也不用說，不用問，也不需要提示，四十二歲的艾琳·斯塔布斯夫人開始剝去外殼，扯斷心頭的鎖鏈，重新燃起心底的激情，重又找回了年輕時候的自己，那個拿得起、放得下的艾琳。她開始把一切娓娓道來。
「那天喬治上的是下午班，我在回家的路上順便去了趟超市。我並沒有買太多的東西，只買了牛奶麵包和一些肉餡。我準備給喬治做扁麵條吃，喬治很喜歡吃這個，每次當他值完班我都會給他做。等他回到家裡，我用微波滬熱三分鐘，他洗完澡就可以吃了。
「我一般五點半下班，所以應該在六點半到家，最晚七點差一刻。我開著一輛舊的阿斯徹，那天我把它停在街上。喬治的斯爾拉比我的要新一點兒，所以我們把它停在我們的私人車道上，那樣安全些。我們的大部分鄰居都把車停在自家的車道上或停在車庫裡，但是那天在我們附近的街上卻停著兩輛轎車和兩輛埃斯哥特貨車。
「那兩輛轎車分別是H字頭和G字頭的蒙塔戈，兩輛車離著不遠。因為喬治的斯爾拉也是H字頭的，所以我記得。當時我想那可能是兩個推銷員的車或別的什麼人的。兩輛貨車中一輛埃斯哥特貨車是L字頭，是自來水公司的；另一輛像是轉播車，不過很舊，是F字頭。」
凱茨和莫伊拉都摒息靜聽，盡量不去打斷艾琳的回憶。她們周圍的另一個世界在喧鬧著，酒杯的叮噹聲，遊戲機的嗡嗡聲，吧台後邊收銀機的叮噹聲以及酒客的笑聲和其他偶爾發出的聲音，混作一團。
「你過會兒也許會問我，所以現在我就告訴你。我的記憶力通常很好，如果我想去記住什麼，那就會像看電影一樣清晰。我上學時，我可以看過一頁書後一字一句地把它背出來。
「在那停著的轎車和埃斯哥特貨車裡絕對沒有任何人。一輛車後窗上放著一對絨毛玩具。」她停住點了點頭，像是在對別人剛才說的表示贊同。「那是輛斯爾拉，乳白色，沒準兒就是白色的。那輛蒙塔戈是黑色的，也許是棕色或是暗紅色的。我們街上的燈很暗，所以僅僅從旁邊駛過沒法確定是什麼顏色的。
「我把車停在隔壁房屋外面的街燈下。不是為了安全，只是因為那樣比較容易鎖車。如果那兒有什麼人的話，他一定是藏在什麼地方，因為當時我什麼也沒看見。我覺著我的感覺非常準確，那天晚上一切正常。
「我下車后，繞過去取出放在副駕駛位上的東西，鎖上車門，然後準備回家。
「喬治是個非常循規蹈矩的人，他通常會為我打開門廊的燈，這樣我就不會在晚回來的時候因為太黑而找不到鑰匙孔。那天燈沒亮著，我也沒多想什麼。我想也許是喬治忘記了，他偶爾也會這樣。
「我的鑰匙環上有個小手電筒，我按亮它，伸進鑰匙打開門。接著我就聽到他衝過來。他肯定離得很遠，因為我們的車道上無處可藏。他速度一定極快，我聽到他衝過來時沒有時間採取任何行動。
「我幾乎已經轉過身來——手中仍然拿著剛買的東西——當我轉過身的時候，他用力猛擊我，把我『嘭』地推在門上。我用力敲門上那小塊臟玻璃，但是沒能打碎它，只是傷了我自己，弄破了我的前額。我向前摔倒，只見門像是飛了起來，我臉蹭著地面被拖到門廳里。事情太突然了，我都顧不上害怕了。那就像是我在看一部由我主演的電影一樣。
「現在我知道他要做什麼了，但是當時，事情發生的時候，我幾乎都暈了過去。我們還在過道上，如果他打算在那兒於的話，我猜也許會被看到。他沒法關上前邊的門，於是他對我說：『起來，你這頭母牛！』然後抓住我的胳膊。我差不多已經站起來了，但是他又把我摔在地板上。他很快地把門踢著關上了。他說他會一直盯著門的，如果我看他，他就會殺了我。當時我一句話都沒說，不過我已經從牆上的一面鏡子里看到了他。
「然後他就強暴了我。就是如此。我記得當時我更怕他會雞姦我，還好他沒有，現在回想起來還害怕。
「事情就是這樣。當他幹完后說了聲『謝謝！』接著他又抓著我的頭髮，把我摔在地板上。我被摔得睜開了眼，並沒有被撞暈，不過我裝做那樣。我哼哼著，盡量表現出無力的樣子。我一動沒動，我就一直呆在那兒很長時間。我聽到牆上的鐘響了七下，想那人已經走了。然後我才爬起身來。怎麼樣？」
莫伊拉聽傻了，凱茨稍微好一些。艾琳看見他了，那個強姦犯？
「他又高又重，像個拳擊手或者摔跤手。他長著一個拳擊手的扁鼻子。他足有六英尺高，渾身肌肉。他拳頭很大，手指短粗。他穿著一件土黃色的馬甲。」她閉上眼睛想了想。「一件像是攝影背心一樣的，那種不帶袖子的夾克，有許多口袋可以插進各種各樣的東西，在這兒和這兒。」她指著自己的胸部。「懂我什麼意思嗎？」
「他是黑人還是白人？艾琳。」
「我剛才沒說嗎？是個白人，而且他還……他還怎麼樣呢？他沒留鬍子，下巴上、嘴唇上一點鬍子都沒有。他長得太光滑了，你知道，就像他一點毛髮都沒有。知道嗎？就像個男孩。」
「那他的頭髮呢？眼睛呢？」
「藍眼睛，基本上可以肯定，不過我想沒準兒是綠色或灰色的。」她又閉起了眼睛像在思索。「是綠色的。」
「那頭髮呢？艾琳。」
「我想他是個禿子。知道嗎，是個光頭。他當時戴著頂滑雪帽，不過我能感覺得到在那頂帽子下面什麼也沒有。懂我的意思嗎？」
「艾琳，我親愛的，你簡直是人錯了行。」
當然還有更多的情況在等著她們，但是莫伊拉說她得喝點什麼了。這次輪到她請了，莫伊拉起身到酒吧給自己來了杯白蘭地。她終於破了自己的不酒後駕車的規矩。
當莫伊拉去吧台的時候，艾琳說：「並不是那天那個警官的錯。是因為我有點不對頭。那天晚上，你知道，我感到羞恥。不如說我被徹底打倒了，我不想談那些事。那次我撒謊完全是出於自然反應。我想我是不會對你說謊話的。並不是說我討厭她……我只是不太喜歡她而已。是因為她和我，我們之間從沒有……你知道嗎？我們進行的並不順利。」
她還記得起那頂滑雪帽。那是一頂純毛的帽子，邊已經掉了。衣服上面有黑色和琥珀色的條紋。凱茨正竭力想抑制住自己那種想和艾琳進行一場辯論的興奮感。三個小時之前她幾乎可以忽略掉這個呆在自家後房角落裡的抑鬱笨拙的女子，而現在她卻希望和另一個堅強、開朗的她成為朋友。她的下一個勝利就在前邊等著她，只是她現在只想顯得溫和些，她讓自己再和艾琳多待一個小時。
「忘記斯塔布斯夫人，忘記艾琳，」艾琳曾經說過，「對我的夥伴來說，我是琳，當我們暢飲的時候，我是琳妮。」
莫伊拉回來了，對自己的過失感到抱歉，一臉灰暗、有罪的神情，她的眉骨向前突出著，使臉龐籠罩在陰影中。她坐下后說她給琳來了個雙份的。那個吧台服務員比爾說她通常都是要雙份的。他還說又看到她重回酒吧真是高興。她是最棒的一個。
「哦，是的，」艾琳說，「他喜歡我，是的。只要給他一丁點機會，他就會纏著你不放。幾年前我拒絕了他，我告訴他我是那種只忠於自己丈夫的女人，記住。」她停了下來，眨了眨眼睛，「當一切都還正常的時候，像比爾這樣的小夥子們的存在是非常有幫助的，他們使得像我的喬治這樣的丈夫們不會忽視我們，別想當然地對待我們。」
她們沒有再買酒，但是卻有一個活潑的男人給琳又買了一杯金酒。他大約四十多歲，挺著個啤酒肚，卻腳步輕盈，戴著一副金絲邊的圓圓的眼鏡，他光禿禿的腦袋泛著可愛的粉色的光芒。
「看見你真是太好了，琳！」他說。他一邊笑著，一邊離開了她們的座位，走向吧台，一個人坐下來。凱茨立即意識到這才是個真正的、寬容的男人。他所做的恰如其分，然後適時地離開，給艾琳留下了他認為她所需要的足夠的時間和空間。
「他叫菲爾，」艾琳靜靜地說道，「他是個好男人。當我們十七八歲的時候，我們之間曾經有點兒意思，在我遇見喬治之前。就在一年前，菲爾的妻子因癌症去世了。他像照顧嬰兒一樣地照顧她。我從未想到一個男人竟會那樣照顧人的。」
現在只有一個問題還沒解決。凱茨想問一下關於金斯頓和里奇蒙的姐妹長跑團的事，不過她知道現在不是時候，她們該離開這個話題了。當她們離開時，艾琳走向菲爾，將一隻手搭在菲爾肩上，另一隻放在他可愛的光禿禿的頭上。凱茨看到他臉上呈現出燦爛的笑容，沖她們揮揮手，艾琳也向他揮揮手。當她們一起走向莫伊拉的小轎車的時候，艾琳依然情緒高漲。凱茨並沒有預料到她會如此脫胎換骨。
「你還沒有問我關於長跑的事情呢，不是嗎？」當她們鑽進車裡的時候她說，「金斯頓和里奇蒙？是它們現在無關緊要了？還是你剛才忘記了？」
凱茨抿著嘴輕輕地笑了笑。「現在別搞得這麼無所謂，琳。要不我們還是叫你斯塔布斯夫人吧。是我忘了，可以嗎？」
「沒問題，不過事實正如你所知，我是在去年九月份開始參加這個俱樂部進行長跑訓練的。負責組織的那個女士非常的和藹。冬天的時候我耽誤了一些訓練。接下來我們十二個成員決定為參加四月份的一次比賽而認真訓練，是沿著南安普敦公路而下的一次比賽。
「這個比賽相當受歡迎，因為它每半年舉行一次，而且組織得很好。他們的獎品很多，有照片、杯子、T恤，好多好多。長跑團中的一些姑娘們曾經參加過十月份的比賽，她們都說那是她們參加過的最好的賽事。這樣我們十二個人一起鍛煉，還搞了輛巴士。我跑了五十五分鐘。」
「你跑過圖頓十公里賽嗎？艾琳。」
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